A terapia do nervo vago pode regular o humor e a ansiedade?

Frequentemente chamado de nervo “errante”, o nervo vago vai do tronco cerebral, passa pelo pescoço, tórax e abdômen como nosso nervo craniano mais longo.

Ele transporta mensagens entre o cérebro, órgãos e sistema digestivo e serve como parte principal do sistema nervoso parassimpático, que é responsável pela regulação do humor, resposta imunológica, digestão e frequência cardíaca.

Por causa do papel do nervo vago no eixo intestino-cérebro , os especialistas estão prestando atenção ao seu potencial para mitigar o humor e controlar condições como ansiedade e depressão. Existem várias formas de terapia do nervo vago ou “tonificação”, mas quão eficazes elas são?

O nervo vago e a saúde mental

A especialista em trauma Valarie Harris, LPC-MHSP , trabalha principalmente com veteranos lidando com TEPT ou trauma sexual militar (MST). Ela observa que indivíduos que passaram por traumas frequentemente apresentam um nervo vago hiperativo, que pode se manifestar como ansiedade e humor irregular, bem como sintomas como náusea, problemas intestinais e dores aleatórias.

Muitos especialistas se referem à teoria polivagal , que sugere que o nervo vago desempenha um papel fundamental em nossos mecanismos de resposta ao estresse, como a resposta de luta ou fuga.

“A comunicação entre seu ‘primeiro’ cérebro na sua cabeça e seu ‘segundo’ cérebro no seu intestino é instantânea”, diz Shawn M. Talbott, PhD , que se refere a si mesmo como um psiconutricionista. “O nervo vago é como uma experiência estressante pode fazer você se sentir mal do estômago quase imediatamente e como ter uma intoxicação alimentar pode deixá-lo ansioso.”

Talbott dirige o retiro de bem-estar mental 3 Waves Wellness , onde ele trata pacientes usando uma série de modalidades terapêuticas, incluindo ativação do nervo vago , também conhecida como tonificação vagal. Isso envolve estimular o nervo vago por meio de pulsos rítmicos suaves, que podem ser obtidos por meio de um dispositivo implantado ou exercícios manuais simples, como cantarolar ou respirar profundamente.

“Você exercita o nervo vago para melhorar sua eficiência no envio de sinais”, diz Talbott. “De maneira semelhante à forma como a corrida regular exercita os músculos das pernas, tornando-o um corredor mais eficiente, o mesmo é verdadeiro para a tonificação vagal.”

Existem outras maneiras de estimular manualmente o nervo vago. Vídeos circularam no TikTok discutindo o gelo no nervo vago, que requer mergulhar o rosto em água gelada ou segurar gelo no peito. No entanto, essa nem sempre é uma opção segura para pessoas com certas condições de saúde. Harris ressalta que até mesmo espirrar água fria no rosto pode ser útil.

Para indivíduos com irregularidades mais graves, um dispositivo pode ser implantado que usa pulsos elétricos para tonificar o nervo. Harris usa um sistema de neurofeedback de baixa energia, ou LENS, para indivíduos que apresentam sintomas mais graves.

“(É) diferente do neurofeedback tradicional porque o objetivo não é treinar o cérebro, mas sim permitir que a fisiologia de uma pessoa direcione o curso do tratamento para dar suporte ao desejo natural do corpo por homeostase”, diz Harris.

Isso funciona?

Apenas pequenos estudos foram concluídos sobre a estimulação do nervo vago para condições como depressão, dores de cabeça e epilepsia, então ainda é necessária pesquisa para saber seu verdadeiro impacto. Mas muitos especialistas têm visto resultados positivos em sua prática.

Susanna Harkonen , uma conselheira registrada e profissional de trauma clínico na Suíça, diz que o nervo vago está no cerne de seu trabalho com clientes. Embora ela observe que os resultados variam, ela considera a teoria polivagal um divisor de águas para ela e sua prática.

Pacientes que passaram por tonificação vagal , especialmente com o Protocolo Safe &; Sound, que estimula o nervo vago por meio de terapia auditiva não invasiva, relataram melhorias no sono e na digestão, bem como equilíbrio e desempenho de certas tarefas físicas, para alguns. Os pacientes também notaram menos ruminação, melhor foco e uma maior capacidade de ser proativo e falar o que pensam.

“Testemunhei um impacto positivo em ataques de pânico, tristeza, ansiedade, depressão, despersonalização, distúrbios do sono, limites permeáveis ​​e muito mais”, diz Harkonen.

Talbott viu pacientes saírem mais relaxados e calmos depois de apenas uma sessão, mas a prática contínua algumas vezes por semana pode levar a uma melhora notável na resiliência ao estresse e no humor geral também. Ele também observa que a tonificação vagal também pode ser uma boa opção para indivíduos com pouco tempo para outras intervenções terapêuticas mais envolvidas, pois pode ser praticada ao mesmo tempo que o trabalho de respiração e a meditação.

Praticar a tonificação vagal requer curiosidade sobre o sistema nervoso, diz Harkonen, e isso pode levar a um maior senso de responsabilidade por nossos estados mentais, bem como a uma maior segurança geral.

“A teoria polivagal tira muito da vergonha e da culpa que as pessoas sentem sobre seus comportamentos e reações menos que construtivos e permite que a cura real aconteça”, ela diz. “Não está tudo na mente!”