COVID grave pode acelerar o declínio cognitivo: especialistas exploram rotas de tratamento

O ritmo da pesquisa sobre a COVID-19 tem sido tão vertiginoso quanto vital no momento atual, mas há evidências crescentes de que os efeitos da doença podem ter impactos duradouros nas capacidades cognitivas dos pacientes.

Um trabalho recente de uma equipe de pesquisadores britânicos, publicado no periódico eClinical Medicine, descobriu que a perda da função cognitiva era comparável àquela tipicamente observada em uma pessoa entre 50 e 70 anos de idade. Mas isso é apenas a ponta do iceberg.

Embora os responsáveis ​​pelo estudo tenham destacado uma série de áreas de investigação mais aprofundada, incluindo o acompanhamento de pacientes ao longo de um período mais longo, profissionais e pesquisadores de saúde mental dizem que sua área tem um papel significativo a desempenhar no apoio aos sobreviventes da COVID-19. 

Assistência médica mental para sobreviventes da COVID é vital

O estudo, publicado na eClinical Medicine e disponibilizado publicamente no The Lancet , viu 46 pacientes passarem por testes cognitivos contínuos durante e após a hospitalização nos estágios iniciais da pandemia.

Os resultados, nas palavras dos pesquisadores, mostram que “a doença grave da COVID-19 está associada a déficits cognitivos significativos e objetivamente mensuráveis ​​que persistem na fase crônica”. De acordo com especialistas na área de saúde mental, o suporte psicológico é vital para os sobreviventes, pois sua recuperação lenta e incerta continua. 

Dr. Dean Aslinia, PhD, LPC-S, NCC , é um reitor associado da Faculdade de Ciências Sociais e Comportamentais da Universidade de Phoenix. Ele diz que com o trauma existindo em um “continuum”, um continuum que pode ser variado quando se trata do trauma coletivo da pandemia, é importante que os profissionais e pacientes comecem abordando quaisquer problemas de saúde mental subjacentes ou relacionados antes de começarem a reconstruir a função cognitiva. Ele diz que muito raramente é apenas o impacto corporal direto da COVID-19 que está pesando sobre aqueles que sobreviveram à doença e estão experimentando déficits cognitivos. 

“Os traumas, as ansiedades, as depressões, as tristezas, essas coisas precisam ser tratadas primeiro, depois passamos para a reconstrução. Porque, do contrário, haverá obstáculos e impedimentos nesse caminho. É como se você estivesse ferido, mas estivesse tentando ficar forte novamente. E essa lesão vai continuar surgindo porque seu corpo não está bem o suficiente para ficar mais forte”, diz a Dra. Aslinia.

É um sentimento também compartilhado pela Dra. Jessica Borelli, PhD , professora associada de ciência psicológica na Universidade da Califórnia-Irvine, bem como psicóloga licenciada. Ela diz que nós, como sociedade, frequentemente fazemos falsas presunções sobre quando o tratamento de saúde mental deve começar e terminar, algo que ela diz que pode prejudicar ativamente as pessoas que estão se recuperando da COVID, mesmo que pareçam passar dos sintomas mais terríveis. 

“Acho que as pessoas podem presumir ‘Ok, depois que as duas semanas passam, depois que os sintomas de alguém desaparecem, a necessidade da pessoa por apoio social diminui.’ Mas isso é realmente um erro. Porque é quando o trabalho psicológico duro começa — quando os sintomas físicos agudos terminam… em certo sentido, eles precisam de apoio social mais do que nunca. Então, ter uma retirada de apoio social naquele momento pode ser muito, muito doloroso para uma pessoa.”

Prazos e política representam desafios para os profissionais

Ao longo do estudo, os pesquisadores destacam que mais trabalho precisa ser feito para confirmar o declínio cognitivo que eles identificaram nos sujeitos da pesquisa que foram gravemente afetados nos estágios relativamente iniciais da pandemia.

O Dr. Steven Pratt, MD , diretor médico sênior da Magellan Health e ex-diretor médico executivo de saúde comportamental no Departamento de Serviços Humanos de Minnesota, diz que esses longos prazos apresentam desafios para os profissionais de saúde mental porque leva um tempo significativo para que o que um profissional pode estar vendo em um ambiente clínico seja refletido na literatura. 

“Temos muitas coisas que não sabemos, e vai levar algum tempo até termos o conhecimento científico que verifique ou não o que estamos ouvindo, de forma anedótica, a partir das experiências das pessoas”, diz o Dr. Pratt.

Outra barreira que o Dr. Pratt vê para os profissionais é a politização da saúde pública que coincidiu com o aumento da COVID, particularmente quando se trata de prevenção. Ele se inclina para a crença de que “uma onça de prevenção vale um quilo de cura”, mas que para a prevenção ser eficaz deve ser um esforço comunitário.

“Alguém que tem artrite, por exemplo, pode estar tomando medicamentos imunossupressores e não sabemos quem é quando estamos na fila do supermercado. E então, a ideia de cuidar da segurança de nossas comunidades é, eu acho, uma medida de saúde pública. Infelizmente, isso se tornou uma ideologia política durante esta pandemia.”

Benefícios de saúde mental para sobreviventes exigem suporte contínuo

Apesar dos obstáculos ao tratamento, o Dr. Borelli reitera que o cuidado com a saúde mental é fundamental para a recuperação dos sobreviventes da COVID-19 e para que esse cuidado seja uma prática contínua. 

“A primeira coisa que eu diria é que é importante avaliar ativamente sua própria reação à experiência. A reação que você está tendo pode estar relacionada à gravidade dos sintomas que você está tendo. Então, se você está realmente lutando em termos de sua saúde física, pode haver uma probabilidade maior de que você também vá sofrer em termos de sua saúde mental.”

O Dr. Pratt, enquanto isso, sugere que o que ele chama de “práticas positivas de saúde”, a manutenção diária da saúde por meio de exercícios, dieta e sono sugeridos por médicos, seja combinada com um foco pesado na interação social. É um aspecto da saúde mental que ele sente ter sido negligenciado desde os primeiros dias da pandemia. 

“Acho que foi um desserviço no começo da pandemia quando eles disseram que o que precisávamos fazer era distanciamento social. Não fizemos, precisávamos de distanciamento físico e permanecer socialmente conectados.”

A Dra. Borelli diz que um dos benefícios do suporte psicológico para sobreviventes da COVID-19 é fornecer espaço e ferramentas para que eles consigam imaginar futuros diferentes daquele que pode parecer terrível e inevitável. Ela sente que isso é especialmente verdadeiro com as incógnitas que vêm com a pesquisa em andamento sobre os efeitos cognitivos de longo prazo da COVID-19.

“Eu acho que uma das coisas que podem acontecer é quando você começa a sentir como, ‘Eu perdi algo, estou preso a um futuro que é mais sombrio do que o que eu tinha antes. Essa perda é permanente e é realmente deprimente e sombria.’ E o que podemos tentar fazer, como clínicos, é tentar apresentar diferentes maneiras de olhar para a experiência que o indivíduo está tendo.”