Estudo sugere que até casos leves de COVID podem causar danos ao cérebro

À medida que os Estados Unidos se aproximam de quase 80 milhões de casos de Covid-19 desde o início da pandemia, é provável que você, ou alguém que você conhece, tenha tido em algum momento. E embora saibamos o impacto dos sintomas no curto prazo, os efeitos duradouros do vírus ainda permanecem um mistério.

No entanto, um estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade de Oxford revela uma nova compreensão dos efeitos da Covid-19 em nossos corpos. As descobertas, publicadas na Nature , sugerem que mesmo um caso leve de Covid-19 pode acelerar o processo de envelhecimento do cérebro.

A Pesquisa

Os pesquisadores examinaram exames cerebrais de 401 indivíduos que foram infectados com Covid-19 entre março de 2020 e maio de 2021. Os exames foram feitos antes da infecção e cerca de 4,5 meses após a infecção.

Quando comparados com exames cerebrais de 384 indivíduos que não contraíram Covid-19, aqueles que tiveram o vírus mostraram maior perda de massa cinzenta e danos ao tecido cerebral. Essas diferenças foram encontradas principalmente nas áreas do cérebro que lidam com nosso olfato.

As varreduras também revelaram que o tamanho geral do cérebro diminuiu em participantes que foram infectados. Essas descobertas foram mais proeminentes em participantes mais velhos.

“Eles também mostraram maior declínio em suas habilidades mentais para executar tarefas complexas, e essa piora mental foi parcialmente relacionada a essas anormalidades cerebrais”, disse a autora principal do estudo, Gwenaëlle Douaud, PhD, em uma declaração. “Todos esses efeitos negativos foram mais marcantes em idades mais avançadas. Uma questão-chave para futuros estudos de imagem cerebral é ver se esse dano ao tecido cerebral se resolve a longo prazo.”

Os dados usados ​​para o estudo foram coletados de um banco de dados de saúde do governo, o UK Biobank. Os participantes, cujas idades estavam entre 51 e 81 anos, passaram por duas tomografias cerebrais com cerca de 38 meses de intervalo. A tomografia feita antes da infecção tem um significado especial, disse o autor sênior do estudo Stephen Smith em um comunicado.

“O fato de termos o exame pré-infecção nos ajuda a distinguir alterações cerebrais relacionadas à infecção de diferenças que podem ter existido previamente em seus cérebros”, disse Smith.

Uma melhor compreensão

“Este estudo destaca que mesmo infecções não cerebrais e inflamações, em geral, podem ter efeitos deletérios duradouros no corpo, incluindo lesões cerebrais, atrofia e demência”, afirma o neurologista Santosh Kesari, MD, PhD , diretor médico regional do Research Clinical Institute of Providence Southern California.

Embora pesquisas anteriores tenham vinculado a Covid-19 à inflamação como uma causa potencial de danos ao cérebro, Naomi Allen , cientista-chefe do UK Biobank, observou em um comunicado que este estudo em particular é extremamente raro em demonstrar uma representação “antes vs. depois” do cérebro em relação à Covid-19.

“A coleta de um segundo conjunto de exames de imagem de múltiplos órgãos de algumas pessoas que foram infectadas com SARS-CoV-2 e de outras que não foram infectadas gerou um recurso exclusivo para permitir que os cientistas entendam como o vírus afeta os órgãos internos”, disse Allen.

Como parte normal do processo de envelhecimento, nossos cérebros perdem um pouco de matéria cinzenta a cada ano. E embora os participantes do estudo tenham mostrado uma perda ligeiramente maior de matéria cinzenta, os pesquisadores ainda não têm certeza se isso pode afetar a função e a qualidade de vida.

Embora essas descobertas sejam importantes, os efeitos a longo prazo da Covid-19 ainda são desconhecidos e mais pesquisas são necessárias.