Enfrentando a crise do fentanil quando jovem

Reed McCaskill tinha 15 anos quando foi pela primeira vez a um tratamento para dependência química , causada por analgésicos após múltiplas lesões esportivas graves. De lá, ele mudou para heroína , depois para fentanil. 

“Naquele momento, eu parei de me importar em usar outras drogas e qualquer outra substância, pensei: ‘É, fentanil é o que eu quero fazer’… Estava tudo bem porque eu estava me sentindo nas nuvens e então, bem rápido, as coisas começaram a mudar.” 

Não se preocupe, essa história não termina em tragédia, ele agora tem 25 anos e está concluindo um curso de serviço social enquanto também trabalha no centro de tratamento — Back2Basics Outdoor Adventure Recovery — que o colocou no caminho da recuperação, mas ele é um dos milhares de jovens afetados por uma epidemia de fentanil que o sistema de saúde americano está tendo dificuldade para controlar.

O problema é particularmente grave em jovens e adultos e afeta severamente a saúde mental daqueles que passam pela experiência. 

Por que o Fentanil é tão mortal?

Overdoses de drogas são um fenômeno cada vez mais comum e a presença crescente de fentanil no fornecimento de drogas. Dados compartilhados pelo Center for National Health Statistics mostram que as mortes por overdose aumentaram 30% de 2019 a 2020 e depois 15% de 2020 a 2021. Especialistas são rápidos em apontar que é a potência do fentanil em pequenas doses que torna seu nível de risco tão alto. 

O fentanil desempenhou um papel descomunal nessas mortes. Isso ocorre porque o fentanil é um opioide sintético que é 50-100 vezes mais forte que a heroína, então é preciso uma quantidade minúscula para causar uma overdose. “O fentanil é um opioide potente”, diz Eric Collins (MD), professor clínico associado de psiquiatria na Universidade de Columbia e diretor médico da RecoveryEducation.com , “Por potente, geralmente queremos dizer que são necessárias pequenas quantidades de microgramas para produzir um efeito significativo. Opioides menos potentes, como a morfina, requerem quantidades de miligramas.”

Antes de nos aprofundarmos nos impactos do fentanil na saúde mental, é importante conhecer os sinais de uma overdose. O Centers for Disease Control (CDC) tem um recurso que lista os sintomas, incluindo respiração superficial e pupilas pequenas. Collins diz que o problema é tão disseminado que chegou ao ponto em que é racional que uma overdose seja uma consideração padrão em algumas circunstâncias.

“Quando você vê alguém sem respirar, principalmente hoje em dia, você deve sempre se perguntar se houve uma overdose de fentanil”, diz ele. 

China Brezner (LMFT), diretora clínica da Clear Recovery, acredita que parte do problema para os usuários de drogas é que muitos de seus clientes desconhecem o quão comum é que outras drogas sejam misturadas com fentanil. 

“O que também estou vendo, especialmente na desintoxicação, é que as pessoas estão chegando dizendo: ‘Sou apenas um usuário de cocaína’, mas então o fentanil está aparecendo no teste de drogas. Então, elas nem percebem que ele está presente nas drogas que estão usando.”

Collins diz que traumas de saúde mental podem frequentemente ocorrer quando alguém testemunha uma overdose e que a prevenção é uma ferramenta essencial para apoiar o bem-estar físico e mental daqueles que enfrentam o vício. Em outras palavras, as consequências do vício se expandem muito além do próprio viciado.

“Eu acho que isso cria um problema de trauma realmente significativo para pessoas que testemunharam até mesmo uma overdose, se sentiram impotentes e não sabiam o que fazer, ou não tinham Naloxone e viram alguém não respirar e morrer na frente delas. Quer dizer, é terrível”, diz Collins.

A educação é crítica na intersecção entre saúde mental, tratamento de dependência e o aumento do fentanil, de acordo com McCaskill.

“Eu me senti tão deixado no escuro e não tive esse tipo de educação prévia. E então, quando entrei em centros de tratamento e coisas assim, comecei a aprender mais”, diz Collins.

O poder de cura do alcance comunitário

William Perry é uma das pessoas que trabalham no local para reduzir as mortes relacionadas ao fentanil. Ele foi cofundador da This Must Be the Place , uma organização sem fins lucrativos sediada em Ohio que fornece Naloxone (comumente conhecida como Narcan) para pessoas em todo o país, ao mesmo tempo em que fornece educação sobre os impactos do fentanil e outros opioides. Perry diz que o que o levou ao vício foi, em parte, resultado de sua falta de autoconfiança na juventude.

“Comecei a usá-los apenas pelo espírito de camaradagem, mas percebi muito rapidamente que as drogas poderiam me validar quando eu não me sentisse bem comigo mesmo. Eu não precisava fazer um amigo [percebi] que uma substância poderia fazer isso por mim”, diz Perry.

This Must be the Place fez uma parceria com a Hikma Pharmaceuticals para obter 10.000 doses de Kloxxado , que é, na verdade, uma dose dupla de Naloxona. Ele diz que muito do trabalho é educar as pessoas sobre o quão comum o fentanil é, uma mudança de quando Perry estava trabalhando pela primeira vez para ficar sóbrio em meados dos anos 2000. Para ele, o fentanil surgiu em um momento em que o acesso a medicamentos que salvam vidas, como a naloxona, não estava disponível. 

“Dizer que perdi todo mundo é quase um eufemismo, e me senti impotente ao saber disso”, conta Perry.

Perry diz que estabilizar sua saúde mental e descobrir o que lhe dava realização foi o que acabou levando ao trabalho que ele faz agora. 

“Trabalhar em muitos dos meus problemas de saúde mental me fez perceber que o que me dava realização era ajudar outras pessoas que enfrentavam o vício. Isso também me ajudou a manter minha própria sobriedade pessoal. Adoro sentir que estou os capacitando a potencialmente salvar a vida de alguém que amam.”

Howard Barker, diretor de relações comunitárias na New Life House, ecoa o sentimento de que a epidemia de fentanil está piorando. Em sua experiência, quando ele começou a usar uma ampla gama de medicamentos, o fentanil estava ocasionalmente disponível, por meio de uma fonte em uma unidade de cuidados paliativos ou em algum lugar semelhante, mas não era tão difundido.

Agora ele trabalha no mesmo lugar onde conseguiu obter ferramentas para administrar seu vício. Em sua função, ele vai a escolas e eventos comunitários para falar com jovens sobre os perigos do fentanil e outros opioides.

Ele diz que, antes de receber tratamento, ele estava lutando com sua saúde mental em combinação com estar fisicamente doente — frequentemente conhecido como doente de droga — por causa da abstinência, pois ficou mais difícil conseguir drogas.

“Havia também um nível de psicose generalizada de baixo nível, por falta de uma palavra melhor, onde eu realmente acreditava que estava sendo alvo de agências governamentais… e eu estava convencido, eu estava muito convencido de que eu estava no centro dessa rede de pessoas querendo me pegar.”

Barker diz que, devido à abrangência do problema, aqueles que buscam apoio precisam que os setores sem fins lucrativos, público e privado trabalhem juntos. 

“O fentanil foi colocado nas notícias porque o fornecimento de drogas é venenoso”, diz Barker, “mas eu vou te dizer que não é só o fentanil, o problema é muito maior do que só o fentanil. E é um problema muito grande para ser tratado por apenas um setor. Então, precisamos desse setor público. Precisamos de acesso a recursos, precisamos de lugares onde as pessoas que estão realmente muito baixas e realmente em apuros possam ir para começar a ter acesso a ajuda.”

Conselhos para pais e cuidadores

Brezner, que também tem suas próprias experiências com vício, diz que os pais frequentemente precisam ou querem treinamento sobre como fazer o que ela chama de “manter a linha” para dar aos seus filhos o melhor sucesso na recuperação. Fazer isso significa compartilhar o que pode ser prejudicial a um jovem em recuperação. 

“’Se você me ama, não faria isso’ definitivamente entraria na categoria não porque se o amor fosse o suficiente para vencer o vício, teríamos muito menos pessoas mortas. O amor não é o suficiente.” Diz Brezner, acrescentando que estabelecer limites significativos pode ser um bom passo, incluindo certificar-se de que eles não estão permitindo o vício.

“E não estou sugerindo que toda família corte financeiramente seus filhos, mas já conversei com pais que tiveram a mentalidade de, ‘Vou ajudar meu filho a conseguir drogas porque ele está doente.’ O que você pensaria que um pai faria? Sim, na verdade.”

Perry diz que, para ele, uma maneira de combater a epidemia de fentanil é capacitar os pais com ferramentas para conversar com seus filhos e usar medidas preventivas como a naloxona.  

“Eles são empoderados para fazer algo sobre isso, sabe, porque eles viram um monte de outros pais em luto no noticiário, e não querem se tornar um deles. Então eles estão, eles já estão com medo, sabe, mas talvez eles não saibam como abordar ou ter essa conversa com seus filhos, ou talvez eles já saibam, e eles sabem que ainda vão fazer isso [drogas].”