O papel da amígdala no comportamento e na emoção humana

A amígdala é uma região do cérebro que está envolvida no processamento de emoções , particularmente o medo. Embora as emoções não sejam fatos, elas são uma maneira pela qual nosso cérebro nos mantém seguros e cientes do que nos cerca. Por exemplo, o medo e a ansiedade existem para nos alertar sobre ameaças potenciais.

Como nossas emoções nos informam sobre nosso ambiente, elas impactam o comportamento. Quando as emoções servem como um aviso de perigo potencial, podemos agir para nos proteger. Ao mesmo tempo, nossas emoções nem sempre nos dão informações precisas sobre ameaças e podem causar ansiedade e estresse quando não estamos realmente inseguros.

Saiba mais sobre o papel da amígdala em como nos sentimos e nos comportamos.

Qual é a principal função da amígdala?

De acordo com Shaheen E. Lakhan, MD, PhD, FAAN , neurologista e diretor médico da Click Therapeutics em Nova York, a amígdala é uma “pequena estrutura em forma de amêndoa [que] é responsável por tudo o que é emoção — principalmente medo , raiva, prazer e ansiedade”.

Embora as respostas da amígdala possam nos alertar quando estamos inseguros ou precisamos tomar medidas para controlar o estresse, a amígdala também pode se tornar hiperativa em sobreviventes de traumas, contribuindo para os sintomas do transtorno de estresse pós-traumático . Além disso, pesquisas mostram que a amígdala desempenha um papel nos transtornos de humor, incluindo  o transtorno depressivo maior .

Quais sentimentos a amígdala controla?

A amígdala está envolvida na regulação da ansiedade, agressão, respostas ao estresse, memórias ligadas a emoções e cognição social. Ela está envolvida na ativação da resposta de luta ou fuga , impactando como reagimos a situações potencialmente perigosas.

Embora isso seja adaptativo e nos ajude a permanecer seguros, pode se tornar desregulado e levar a uma resposta hiperativa . Aqueles com uma amígdala hiperativa podem sentir essas respostas agindo mesmo quando não estão em perigo. Isso pode ser estressante e exaustivo.

Como a amígdala está conectada a memórias emocionais e também a emoções atuais, ela está envolvida em memórias instantâneas , ou memórias vívidas e detalhadas de eventos ou momentos históricos surpreendentes e emocionalmente significativos.

O que pode danificar a amígdala?

Enquanto nosso crânio protege nosso cérebro de danos, a amígdala não é imune a danos internos e externos. O Dr. Lakhan compartilha: “A amígdala pode ser danificada por derrame, infecções como o vírus Herpes Simplex, doenças neurodegenerativas como Alzheimer e tumores cerebrais.” Você também pode sofrer uma concussão ou lesão cerebral traumática que danifique a amígdala.

É possível sofrer danos cerebrais irreversíveis. No entanto, mesmo que sua amígdala esteja danificada, você pode se recuperar, especialmente com suporte e tratamento. De acordo com o Dr. Lakhan, “O cérebro tem uma capacidade notável de compensação e reorganização chamada neuroplasticidade”. Neuroplasticidade é a capacidade do nosso sistema nervoso de se ajustar e mudar com base em danos ou necessidades.

O que acontece quando a amígdala é ativada?

A amígdala é acionada (ou ativada) em resposta a ameaças percebidas para mantê-lo seguro ativando respostas de medo . Como diz o Dr. Lakhan, “Quando percebemos uma ameaça, a amígdala entra em ação para ativar a resposta de estresse do nosso corpo — nossa resposta de luta ou fuga.” Isso funciona por meio do sistema nervoso autônomo, aumentando sua frequência cardíaca, pressão arterial, respiração e estado de alerta.

Ao envolver o sistema nervoso autônomo , a amígdala prepara você para se proteger e permanecer seguro. Ela permite que você reaja rapidamente a uma ameaça percebida. Por exemplo, se um animal ataca você e você precisa escapar, essa resposta pode garantir que você tenha energia e força muscular para fugir. Se você não conseguir escapar, essa resposta direciona seus recursos para ser capaz de lutar contra a ameaça.

Depois que a ameaça passa, ou depois que você percebe que não havia ameaça nenhuma para começar, a amígdala deve se desligar com a ajuda do seu lobo frontal. O Dr. Lakhan diz: “Existem mecanismos para amortecer essa resposta para que você não fique em um estado constante de ansiedade. A parte frontal do seu cérebro realmente freia a amígdala e diz basicamente, não há mais coisas urgentes.”

No entanto, para alguns, o lobo frontal não desliga efetivamente o estado desencadeado da amígdala. Como observado anteriormente, isso pode ocorrer após um trauma. Se você vive em um estado cronicamente estressante ou traumático, a amígdala pode permanecer ativada a longo prazo por necessidade. Quando você deve estar sempre alerta para o perigo, a amígdala pode ligar e não desligar em um esforço para garantir sua sobrevivência. Embora isso possa mantê-lo seguro no momento, isso o desgasta com o tempo.

Como posso acalmar minha amígdala?

A boa notícia é que, mesmo que a amígdala se torne hiperativa em resposta a trauma ou dano, é possível reverter esses efeitos. “A amígdala pode ser treinada”, diz o Dr. Lakhan. “Como o cérebro interage com algumas outras regiões cerebrais importantes e forma o que é conhecido como circuitos cerebrais, o melhor exercício realmente fortalece esses circuitos.”

A terapia por um profissional de saúde mental qualificado pode tratar os sintomas que vêm de uma amígdala superativada. Se um evento ou eventos traumáticos causaram essa resposta, a terapia informada sobre trauma pode ajudar. Seu terapeuta também pode ajudá-lo a desenvolver habilidades e técnicas para reduzir a ativação da sua amígdala, como exercícios de relaxamento que podem reduzir a ativação no sistema nervoso autônomo.

O Dr. Lakhan compartilha as seguintes dicas para desativar sua amígdala e reativar seu lobo frontal:

• Respiração profunda : “Respirar lenta e profundamente pelo diafragma e se concentrar na expiração é uma ótima técnica.”
• Exercício : “Atividade física como caminhar, dançar ou ioga pode ajudar a regular a amígdala.”
• Terapia cognitivo-comportamental : “A reestruturação cognitiva pode substituir padrões de pensamento negativos ou catastróficos por outros mais positivos e realistas.”