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O sistema nervoso autônomo é uma rede de nervos que regula processos inconscientes do corpo. O sistema autônomo é a parte do sistema nervoso periférico responsável por regular funções corporais involuntárias, como batimentos cardíacos, fluxo sanguíneo, respiração e digestão.
Por isso, o sistema nervoso autônomo também é conhecido por outro nome: sistema nervoso involuntário.
Este sistema é dividido em três ramos: o sistema simpático, o sistema parassimpático e o sistema nervoso entérico.
- Sistema nervoso parassimpático : Esta parte do sistema nervoso autônomo ajuda a manter as funções normais do corpo e conserva recursos físicos. Esta divisão também realiza tarefas como controlar a bexiga, diminuir a frequência cardíaca e contrair as pupilas.
- Sistema nervoso simpático : Esta divisão regula as respostas de luta ou fuga . O sistema simpático também realiza tarefas como relaxar a bexiga, acelerar a frequência cardíaca e dilatar as pupilas.
- Sistema nervoso entérico : Esta é a parte do sistema nervoso autônomo que controla o trato gastrointestinal e a digestão dos alimentos.
Índice
Como funciona o sistema nervoso autônomo
O sistema nervoso autônomo opera recebendo informações do ambiente e de outras partes do corpo. Os sistemas simpático e parassimpático tendem a ter ações opostas nas quais um sistema desencadeará uma resposta enquanto o outro a inibirá.
Tradicionalmente, a estimulação tem sido pensada como ocorrendo através do sistema simpático, enquanto a inibição era pensada como ocorrendo através do sistema parassimpático. No entanto, muitas exceções a isso foram encontradas.
Hoje em dia, o sistema simpático é visto como um sistema de resposta rápida que mobiliza o corpo para a ação, enquanto o sistema parassimpático é visto como um sistema que age muito mais lentamente para amortecer as respostas.
Por exemplo, o sistema nervoso simpático agirá para aumentar a pressão arterial, enquanto o sistema nervoso parassimpático agirá para reduzi-la. Os dois sistemas trabalham em conjunto para gerenciar as respostas do corpo, dependendo da situação e da necessidade.
Se, por exemplo, você estiver enfrentando uma ameaça e precisar fugir, o sistema simpático mobilizará rapidamente seu corpo para agir. Uma vez que a ameaça tenha passado, o sistema parassimpático começará a amortecer essas respostas, lentamente retornando seu corpo ao seu estado normal de repouso.
Funções do sistema nervoso autônomo
Órgãos internos regulados pelo sistema nervoso autônomo incluem o coração, vasos sanguíneos, estômago, intestino, fígado, bexiga, pulmões, pupilas, genitais, glândulas digestivas e rins. O sistema autônomo controla uma variedade de processos internos, incluindo:
- Pressão arterial
- Temperatura corporal
- Taxa de respiração (respiratória)
- Sistema circulatório
- Digestão
- Equilíbrio eletrolítico
- Respostas emocionais
- Glândulas da boca, nariz e olhos
- Sistema imunológico
- Frequência cardíaca
- Função hepática
- Metabolismo
- Função do pâncreas
- Resposta pupilar
- Produção de fluidos corporais, incluindo suor e saliva
- Resposta sexual
- Pele, incluindo suor e músculos que fazem os pelos do corpo ficarem arrepiados
- Micção e defecação
Neurotransmissores no Sistema Nervoso Autônomo
As vias nervosas autônomas conectam diferentes órgãos ao tronco cerebral ou à medula espinhal. Há também dois neurotransmissores principais, ou mensageiros químicos, que são importantes para a comunicação dentro do sistema nervoso autônomo:
- A acetilcolina é frequentemente usada no sistema parassimpático para ter um efeito inibitório.
- A norepinefrina geralmente atua no sistema simpático para ter um efeito estimulante no corpo.
Distúrbios autonômicos
Quando os componentes parassimpático e simpático do sistema nervoso autônomo ficam dessincronizados, as pessoas podem sofrer um distúrbio autonômico, também chamado de disautonomia.
Existem vários tipos de distúrbios autonômicos, cada um com seu próprio conjunto único de sintomas, incluindo:
- Paralisia autonômica aguda : essa condição, também conhecida como disreflexia autonômica, é causada por lesão na medula espinhal na parte superior das costas, levando a pressão arterial perigosamente alta e baixa frequência cardíaca.
- Falha do barorreflexo aferente : Esta é uma condição rara que leva a alterações na pressão arterial e na frequência cardíaca, o que pode incluir episódios de hipertensão grave.
- Disautonomia familiar (síndrome de Riley-Day) : É um distúrbio genético que afeta o desenvolvimento de células no sistema nervoso autônomo, causando problemas de digestão, produção de lágrimas, regulação da pressão arterial e respiração.
- Atrofia de múltiplos sistemas : Esta é uma condição neurodegenerativa progressiva que afeta o movimento e o sistema autônomo. Pessoas com esta condição podem apresentar desmaios, perda do controle da bexiga, tremores e problemas de mobilidade.
- Hipotensão ortostática : Uma condição que faz a pressão arterial cair repentinamente quando uma pessoa se levanta. A condição é frequentemente ligada à neuropatia diabética causada pelo diabetes tipo 2.
- Hipotensão pós-prandial : Esta é uma condição caracterizada por uma queda excessiva na pressão arterial que ocorre após uma refeição. Pode resultar em tontura, vertigem, desmaio e queda.
- Insuficiência autonômica pura : É uma condição neurodegenerativa que afeta o sistema nervoso autônomo periférico e causa hipotensão ortostática.
Esses distúrbios podem ocorrer sozinhos. No entanto, eles também podem ser causados por outras condições que perturbam o sistema nervoso autônomo, incluindo:
- Envelhecimento
- Abuso de álcool ou drogas
- Doença autoimune
- Câncer
- Síndrome da fadiga crônica
- Diabetes
- Doença de Parkinson
- Neuropatia periférica
- Distúrbios da medula espinhal
- Trauma
Recapitular
Danos ao sistema nervoso autônomo podem ser causados por condições crônicas de saúde, envelhecimento, infecções ou lesões traumáticas.
Sintomas de Distúrbios Autonômicos
Se você ou alguém que você ama está passando por interrupções no sistema nervoso autônomo, você pode experimentar um ou mais dos seguintes sintomas. Algumas pessoas experimentam um conjunto de sintomas em um momento, e outro conjunto de sintomas em outros momentos.
Os sintomas podem ser passageiros e imprevisíveis ou desencadeados por situações ou ações específicas, como após ingerir certos alimentos ou após levantar-se rapidamente.
- Dificuldade em esvaziar a bexiga
- Dores e sofrimentos perturbadores
- Tontura ou sensação de cabeça leve ao ficar de pé
- Disfunção erétil
- Desmaios (ou mesmo desmaios reais)
- Fadiga e inércia
- Sintomas gastrointestinais
- Hipotensão (pressão arterial baixa)
- Falta de resposta pupilar
- Falta de suor ou suor abundante
- Dormência e formigamento
- Ansiedade ou depressão severa
- Taquicardia (frequência cardíaca acelerada)
- Incontinência urinária
Diagnóstico e Tratamento
O diagnóstico de um distúrbio autonômico requer uma avaliação médica, que pode incluir um exame físico, registro da pressão arterial quando o paciente está deitado e em pé, teste da resposta do suor e um eletrocardiograma. Diagnosticar um distúrbio autonômico geralmente é complicado, pois tanto o exame físico quanto os testes laboratoriais podem voltar normais.
Se você suspeita que pode ter algum tipo de distúrbio autonômico, é importante encontrar um profissional de saúde que não descarte seus sintomas como “coisas da sua cabeça” e que esteja disposto a fazer tentativas e erros prolongados para diagnosticar e tratar sua condição.
Atualmente não há “cura”, porém, dependendo do tipo de distúrbio autonômico, há maneiras de tratar os sintomas.
Estratégias que podem ajudar a prevenir condições do sistema nervoso autônomo incluem:
- Evitar o uso indevido de drogas e álcool
- Comer uma dieta saudável para evitar deficiências nutricionais
- Praticar atividade física regularmente
- Recebendo tratamento para problemas de saúde que afetam os nervos autônomos, incluindo diabetes tipo 2
- Usar capacete e outros equipamentos de segurança durante o trabalho ou a prática de atividades esportivas recreativas
Uma palavra de Verywell
O sistema nervoso autônomo desempenha um papel importante no corpo humano, controlando muitos dos processos automáticos do corpo. Este sistema também ajuda a preparar o corpo para lidar com o estresse e ameaças, bem como retornar o corpo a um estado de repouso depois.
Aprender mais sobre essa parte do sistema nervoso pode lhe dar uma melhor compreensão dos processos que fundamentam muitos comportamentos e respostas humanas.