Como a acetilcolina funciona no seu corpo

O que é acetilcolina e por que ela é importante?

Acetilcolina (ACh) é uma substância química que desempenha um papel importante em muitas funções corporais diferentes. É um neurotransmissor , e seu papel principal é comunicar sinais entre neurônios no sistema nervoso central (SNC) e no sistema nervoso periférico (SNP).

Acetilcolinadesempenha uma série de funções críticas, muitas das quais podem ser prejudicadas por doenças ou medicamentos que influenciam a função deste neurotransmissor.

Este artigo discute como a acetilcolina funciona no corpo, bem como como ela é produzida. Ele também aborda o que pode acontecer quando a função da acetilcolina é prejudicada.

Função da acetilcolina

A acetilcolina tem inúmeras funções no corpo. Ela pode ser encontrada em todos os neurônios motores, onde estimula os músculos a se contraírem. Dos movimentos do estômago e do coração ao piscar de olhos, todos os movimentos do corpo envolvem as ações deste importante neurotransmissor.

A acetilcolina também é encontrada em muitos neurônios cerebrais, onde desempenha um papel vital nos processos mentais e comportamentos humanos, como memória e cognição. Ela está envolvida na atenção, excitação, neuroplasticidade e sono REM.

Algumas células do corpo têm o que é conhecido como sinapses colinérgicas. Essas sinapses convertem um sinal elétrico em acetilcolina, que então interage com receptores de acetilcolina do outro lado da sinapse para disparar outro sinal elétrico.

Sistema Nervoso Periférico

No SNP, a acetilcolina é uma parte importante do sistema nervoso somático . Dentro deste sistema, ela desempenha um papel excitatório que leva à ativação voluntária dos músculos.

Dentro do sistema autônomo , a acetilcolina controla uma série de funções agindo sobre neurônios nos sistemas simpático e parassimpático. Ela também está envolvida na contração dos músculos lisos e na dilatação dos vasos sanguíneos, e pode promover o aumento das secreções corporais e uma frequência cardíaca mais lenta.

Por exemplo, o cérebro pode enviar um sinal para mover o braço direito. O sinal é levado por fibras nervosas para as junções neuromusculares. O sinal é transmitido através dessa junção pela acetilcolina, desencadeando a resposta desejada nesses músculos específicos.

O cérebro e o SNC

A acetilcolina também atua em vários locais do SNC, onde pode funcionar como um neurotransmissor e como um neuromodulador. Ela desempenha um papel na motivação, excitação, atenção, aprendizagem e memória, e também está envolvida na promoção do sono REM .

Níveis alterados de acetilcolina podem estar associados a condições como a doença de Alzheimer. Medicamentos e substâncias que bloqueiam ou interrompem a função da acetilcolina, como alguns tipos de pesticidas e gases nervosos, podem ter efeitos negativos no corpo e podem até levar à morte.

Colina e Acetilcolina

A produção de acetilcolina ocorre nos terminais nervosos dos neurônios colinérgicos. Ela é feita pela enzima colina acetiltransferase.

A colina é um nutriente precursor da acetilcolina. O corpo usa colina para produzir acetilcolina. Quando as pessoas não consomem colina suficiente, elas podem experimentar uma série de efeitos negativos à saúde.

A falta de colina pode afetar a capacidade do fígado de processar gordura, o que aumenta o risco de câncer de fígado e diabetes. Crianças que não têm colina na dieta durante pontos críticos do desenvolvimento podem ter deficiências na função mental e no desempenho cognitivo como resultado.

Como o corpo não consegue produzir colina suficiente por si só, ela precisa ser obtida por meio de alimentos. Suplementos contendo colina estão disponíveis. Fontes alimentares de colina incluem:

• Carne, peixe, laticínios e ovos
• Grãos integrais, leguminosas, nozes e sementes
• Brócolis, repolho, maçãs e tangerinas

Disfunção da acetilcolina

A função da acetilcolina no corpo pode ser interrompida por uma variedade de causas, incluindo doenças e toxinas. Desequilíbrios neste importante neurotransmissor podem levar a uma série de consequências para a saúde, muitas das quais impactam a memória e o controle muscular.

Algumas dessas condições envolvem a depleção de acetilcolina ou danos aos receptores de acetilcolina, mas o excesso de acetilcolina também pode ter efeitos prejudiciais. Quando a acetilcolina aumenta nas sinapses e articulações neuromusculares, pode levar ao que é conhecido como toxicidade nicotínica e muscarínica. Os sintomas incluem aumento da salivação, cãibras, diarreia, visão turva, paralisia e espasmos musculares.

Doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer causa problemas de memória e pensamento. É um exemplo de uma condição que pode ser causada por deficiência de acetilcolina. As causas exatas da condição são desconhecidas, mas a doença afeta a acetilcolina, levando a níveis baixos do neurotransmissor.

Miastenia Gravis

Miastenia gravis é uma condição que leva à fraqueza muscular. Pode afetar músculos dos braços, pernas, pescoço, mãos e dedos. É uma condição autoimune que ocorre quando o sistema imunológico do corpo ataca os receptores de acetilcolina.  

Doença de Parkinson

A doença de Parkinson é uma condição neurológica degenerativa que causa tremores e movimentos involuntários. Embora as causas exatas da condição não sejam totalmente compreendidas, acredita-se que os desequilíbrios de acetilcolina desempenham um papel.

Toxinas e Pesticidas

Certas toxinas podem afetar a acetilcolina no corpo e aumentar, imitar ou interagir com a acetilcolina. Isso pode resultar em sintomas como visão turva, fraqueza muscular, diarreia e paralisia.

Por exemplo, o veneno de uma aranha viúva-negra interage com a acetilcolina. Quando uma pessoa é picada por uma viúva-negra, seus níveis de acetilcolina aumentam drasticamente, levando a contrações musculares severas, espasmos, paralisia e até mesmo a morte.

Medicamentos que afetam a acetilcolina

Medicamentos que afetam a acetilcolina são usados ​​para tratar certas condições de saúde.

• Botox é um medicamento que interfere com a acetilcolina em músculos específicos onde é injetado. Ele leva à paralisia desses músculos, razão pela qual reduz temporariamente as rugas.
• Os inibidores de AChE (acetilcolinesterase) são medicamentos que afetam as enzimas que são usadas na produção de acetilcolina. Esses medicamentos, que incluem Aricept (donepezil), Exelon (rivastigmina) e Razadyne (galantamina), são usados ​​para ajudar a melhorar os sintomas da doença de Alzheimer e miastenia gravis.
• Anticolinérgicos são medicamentos que bloqueiam as ações da acetilcolina. Esses medicamentos são frequentemente usados ​​para tratar a doença de Parkinson.