Als junger Mensch durch die Fentanylkrise navigieren

Reed McCaskill war 15, als er sich zum ersten Mal wegen einer Drogensucht in Behandlung begab . Auslöser waren Schmerzmittel nach mehreren schweren Sportverletzungen. Von da an stieg er auf Heroin um , dann auf Fentanyl. 

„Zu diesem Zeitpunkt war mir der Konsum anderer Drogen oder anderer Substanzen völlig egal. Es war, als würde ich sagen: ‚Ja, Fentanyl ist das, was ich nehmen will.‘ … Alles war in Ordnung, denn ich fühlte mich wie im siebten Himmel, und dann begannen sich die Dinge ziemlich schnell zu ändern.“ 

Keine Sorge, diese Geschichte endet nicht in einer Tragödie. Er ist jetzt 25 und absolviert gerade ein Sozialarbeitsstudium, während er gleichzeitig in dem Behandlungszentrum – Back2Basics Outdoor Adventure Recovery – arbeitet, das ihn auf den Weg der Genesung gebracht hat. Dennoch ist er einer von Tausenden jungen Menschen, die von einer Fentanyl-Epidemie betroffen sind, mit der das amerikanische Gesundheitssystem kaum zurechtkommt.

Das Problem ist bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen besonders akut und hat schwerwiegende Auswirkungen auf die psychische Gesundheit der Betroffenen. 

Warum ist Fentanyl so tödlich?

Drogenüberdosierungen sind ein immer häufigeres Phänomen und die Präsenz von Fentanyl im Drogenangebot nimmt zu. Daten des Center for National Health Statistics zeigen, dass die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung von 2019 bis 2020 um 30 % und von 2020 bis 2021 um 15 % gestiegen ist. Experten weisen schnell darauf hin, dass es die Wirksamkeit von Fentanyl in winzigen Dosen ist, die das Risiko so hoch macht. 

Fentanyl hat bei diesen Todesfällen eine übergroße Rolle gespielt. Das liegt daran, dass Fentanyl ein synthetisches Opioid ist , das 50-100 Mal stärker ist als Heroin, sodass schon eine winzige Menge ausreicht, um eine Überdosis zu verursachen. „Fentanyl ist ein starkes Opioid“, sagt Eric Collins (MD), außerordentlicher klinischer Professor für Psychiatrie an der Columbia University und leitender Arzt bei RecoveryEducation.com . „Mit stark meinen wir normalerweise, dass kleine Mikrogrammmengen erforderlich sind, um eine signifikante Wirkung zu erzielen. Weniger starke Opioide wie Morphin erfordern Milligrammmengen.“

Bevor wir uns näher mit den Auswirkungen von Fentanyl auf die psychische Gesundheit befassen, ist es wichtig, die Anzeichen einer Überdosis zu kennen. Die Centers for Disease Control (CDC) haben eine Ressource, die Symptome auflistet, darunter flache Atmung und kleine Pupillen. Collins sagt, dass das Problem so weit verbreitet ist, dass es einen Punkt erreicht hat, an dem es vernünftig ist, unter bestimmten Umständen standardmäßig eine Überdosis in Betracht zu ziehen.

„Wenn Sie sehen, dass jemand überhaupt nicht atmet, sollten Sie sich insbesondere heutzutage immer fragen, ob es sich um eine Überdosis Fentanyl handelt“, sagt er. 

China Brezner (LMFT), klinische Direktorin bei Clear Recovery, glaubt, dass das Problem für Drogenkonsumenten teilweise darin liegt, dass viele ihrer Klienten sich nicht darüber im Klaren sind, wie häufig Fentanyl in andere Drogen eingemischt wird. 

„Ich sehe auch, dass Leute, insbesondere bei der Entgiftung, hereinkommen und sagen: ‚Ich bin nur ein Kokainkonsument‘, aber dann wird bei ihrem Drogentest Fentanyl nachgewiesen. Sie merken also nicht einmal, dass es den Drogen, die sie nehmen, gestreckt ist.“

Collins sagt, dass es oft zu psychischen Traumata kommen kann wenn jemand Zeuge einer Überdosis wird, und dass Prävention ein Schlüsselinstrument ist, um sowohl das körperliche als auch das geistige Wohlbefinden von Suchtkranken zu unterstützen.4 Mit anderen Worten: Die Folgen einer Sucht gehen weit über den Süchtigen selbst hinaus.

„Ich glaube, das ist ein wirklich großes Trauma für Menschen, die auch nur eine einzige Überdosis miterlebt haben, sich hilflos gefühlt haben und nicht gewusst haben, was sie tun sollen, oder die kein Naloxon hatten und mit ansehen mussten, wie jemand vor ihren Augen nicht mehr atmete und starb. Ich meine, das ist furchtbar“, sagt Collins.

Laut McCaskill ist Aufklärung an der Schnittstelle zwischen psychischer Gesundheit, Suchtbehandlung und dem Anstieg von Fentanyl von entscheidender Bedeutung.

„Ich hatte das Gefühl, im Dunkeln gelassen zu werden, und ich hatte diese Art von Vorbildung nicht. Und als ich dann in Behandlungszentren und so kam, begann ich, mehr zu lernen“, sagt Collins.

Die heilende Kraft der sozialen Arbeit

William Perry ist einer der Menschen, die sich vor Ort für die Reduzierung der Fentanyl-bedingten Todesfälle einsetzen. Er ist Mitbegründer von This Must Be the Place , einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Ohio, die Menschen im ganzen Land mit Naloxon (allgemein bekannt als Narcan) versorgt und gleichzeitig über die Auswirkungen von Fentanyl und anderen Opioiden aufklärt. Perry sagt, dass seine Sucht teilweise auf seinen Mangel an Selbstbewusstsein in seiner Jugend zurückzuführen sei.

„Ich habe angefangen, sie nur aus Kameradschaftsgeist zu nehmen, aber ich habe sehr schnell gemerkt, dass die Drogen mir Recht geben konnten, wenn ich mich nicht gut fühlte. Ich musste mir keinen Freund suchen, [ich habe gemerkt], dass eine Substanz mir das geben konnte“, sagt Perry.

This Must be the Place hat sich mit Hikma Pharmaceuticals zusammengetan, um 10.000 Dosen Kloxxado zu beschaffen , was praktisch einer doppelten Dosis Naloxon entspricht. Er sagt, dass ein Großteil der Arbeit darin besteht, die Menschen darüber aufzuklären, wie weit verbreitet Fentanyl ist, eine Veränderung gegenüber der Zeit, als Perry Mitte der 2000er Jahre erstmals daran arbeitete, nüchtern zu werden. Für ihn kam Fentanyl zu einer Zeit, als lebensrettende Medikamente wie Naloxon noch nicht verfügbar waren. 

„Zu sagen, dass ich alle verloren habe, wäre fast untertrieben und ich fühlte mich hilflos, als ich davon erfuhr“, erzählt Perry.

Perry sagt, dass die Stabilisierung seiner geistigen Gesundheit und die Suche nach etwas, das ihm Erfüllung gibt, letztendlich zu seiner jetzigen Arbeit geführt haben. 

„Durch die Arbeit an vielen meiner psychischen Probleme wurde mir klar, dass es mir Erfüllung verschaffte, anderen zu helfen, die mit ihrer Sucht zu kämpfen haben. Das hat mir auch geholfen, meine eigene Abstinenz aufrechtzuerhalten. Ich liebe das Gefühl, dass ich ihnen dabei helfe, möglicherweise das Leben eines geliebten Menschen zu retten.“

Howard Barker, Leiter der Öffentlichkeitsarbeit bei New Life House, teilt die Meinung, dass die Fentanyl-Epidemie schlimmer wird. Seiner Erfahrung nach war Fentanyl, als er anfing, eine breite Palette von Drogen zu konsumieren, gelegentlich erhältlich, über eine Quelle in einem Hospiz oder an einem ähnlichen Ort, aber es war bei weitem nicht so weit verbreitet.

Heute arbeitet er an derselben Stelle, an der er Hilfsmittel zur Bewältigung seiner Sucht erhalten hat. In seiner Funktion geht er in Schulen und zu Gemeinschaftsveranstaltungen, um mit Jugendlichen über die Gefahren von Fentanyl und anderen Opioiden zu sprechen.

Er sagt, dass er vor der Behandlung psychische Probleme hatte und sich körperlich krank fühlte – oft als Drogensucht bezeichnet –, weil es aufgrund der Entzugserscheinungen immer schwieriger wurde, an Drogen zu kommen.

„Da war auch eine Art von durchdringender, leichter Psychose, in Ermangelung eines besseren Wortes, bei der ich wirklich glaubte, dass ich im Visier der Regierungsbehörden war … und ich war überzeugt, ich war fest davon überzeugt, dass ich im Zentrum dieses Netzes von Leuten stand, die es auf mich abgesehen hatten.“

Da das Problem allgegenwärtig ist, müssen diejenigen, die Unterstützung suchen, laut Barker auf die Zusammenarbeit des gemeinnützigen, des öffentlichen und des privaten Sektors zurückgreifen. 

„Fentanyl hat die Schlagzeilen ins Rollen gebracht, weil die Drogenversorgung Gift ist“, sagt Barker. „Aber ich sage Ihnen, es geht nicht nur um Fentanyl, das Problem ist viel größer als nur Fentanyl. Und es ist ein zu großes Problem, als dass es von nur einem Sektor behandelt werden kann. Deshalb brauchen wir diesen öffentlichen Sektor. Wir brauchen Zugang zu Ressourcen, wir brauchen Orte, an die sich Leute wenden können, denen es wirklich sehr schlecht geht und die wirklich in Schwierigkeiten sind, um Hilfe zu bekommen.“

Ratschläge für Eltern und Betreuer

Brezner, die selbst Erfahrungen mit Sucht hat, sagt, dass Eltern oft Coaching brauchen oder wollen, um ihren Kindern das zu ermöglichen, was sie „die Stellung halten“ nennt, um ihnen den größtmöglichen Erfolg bei der Genesung zu ermöglichen. Dazu müssen sie mitteilen, was für einen jungen Menschen in der Genesung schädlich sein kann. 

„,Wenn du mich liebst, würdest du das nicht tun‘ würde definitiv in die Kategorie ‚Nein‘ fallen, denn wenn Liebe ausreichen würde, um die Sucht zu besiegen, würden viel weniger Menschen sterben. Liebe ist nicht genug.“ Sagt Brezner und fügt hinzu, dass es ein guter Schritt sein kann, klare Grenzen zu setzen, einschließlich der Sicherstellung, dass die Sucht nicht gefördert wird.

„Ich behaupte nicht, dass jede Familie ihre Kinder finanziell abschneiden soll, aber ich habe mit Eltern gesprochen, die die Einstellung hatten: ‚Ich werde meinem Kind helfen, Medikamente zu bekommen, weil es krank ist.‘ Man würde meinen, dass Eltern so etwas tun würden? Ja, tatsächlich.“

Perry sagt, für ihn bestehe eine Möglichkeit, die Fentanyl-Epidemie zu bekämpfen darin, Eltern die Mittel an die Hand zu geben, mit ihren Kindern zu sprechen und vorbeugende Maßnahmen wie Naloxon  

„Sie sind in der Lage, etwas dagegen zu tun, weil sie in den Nachrichten eine ganze Reihe anderer trauernder Eltern gesehen haben und nicht einer von ihnen werden wollen. Sie haben also bereits Angst, wissen Sie, aber vielleicht wissen sie nicht, wie sie das Thema ansprechen oder mit ihren Kindern führen sollen, oder vielleicht haben sie es bereits getan und wissen, dass sie es [mit Drogen] trotzdem tun werden.“