Die Suizidalität unter Veteranen nahm zu Beginn der Pandemie nicht zu

Update: Ab dem 17. Januar 2023 haben alle US-Veteranen Anspruch auf kostenlose Notfallversorgung im Bereich der psychischen Gesundheit. Dies gilt auch, wenn die Person nicht im VA-System eingeschrieben ist. Die Police umfasst auch die Kosten für Krankenwagenfahrten, bis zu 30 Tage stationäre Behandlung und bis zu 90 Tage ambulante Behandlung.

Veteranen neigen dazu, einem hohen Risiko für psychische Probleme und Substanzmissbrauch ausgesetzt zu sein . Eine in JAMA Psychiatry veröffentlichte Studie ergab, dass Veteranen fast 10 Monate nach Beginn der Pandemie keinen Anstieg der Suizidalität meldeten.

In dieser Studie wurden Veränderungen im suizidalen Verhalten von vor der Pandemie bis etwa zehn Monate nach Beginn der Pandemie gemessen, um mögliche Risikofaktoren zu identifizieren.

Insbesondere angesichts der möglichen Auswirkungen der Machtübernahme der Taliban in Afghanistan auf Veteranen sollte die psychische Betreuung dieser Personen weiterhin Priorität haben.

Die Forschung verstehen

Diese Studie wurde mit 3078 Veteranen mit einem Durchschnittsalter von 63,2 Jahren durchgeführt, von denen 91,6 % Männer, 79,3 % nicht-hispanische Weiße, 10,3 % nicht-hispanische Schwarze und 6 % Hispanoamerikaner waren.

Die Suizidgedanken gingen von 10,6 % im November 2019 auf 7,8 % im November 2020 zurück, während 2,6 % im Beobachtungszeitraum neue Suizidgedanken entwickelten. Die stärksten Risikofaktoren für die Entwicklung von Suizidgedanken waren mangelnde soziale Unterstützung, frühere Selbstmordversuche, posttraumatische Belastungsstörung (PTBS), Depression, kürzlich aufgetretene Alkoholprobleme, eine COVID-19-Infektion und der Rückgang sozialer Beziehungen während der Pandemie.

Eine Einschränkung dieser Studie besteht darin, dass die Suizidalität wahrscheinlich unterschätzt wird, da die Forschung zeigt, dass die Teilnehmer zögern, stigmatisierendes Verhalten zu melden, ebenso wie die hauptsächlich aus älteren weißen Männern bestehende Stichprobe.

Resilienz in der Krise

Der Psychologe und Veteran der US-Küstenwache Zander Keig, LCSW , sagt: „Es überrascht mich nicht, dass Veteranen in einer Krise Widerstandskraft zeigen können. Dafür sind wir ausgebildet worden.“

Aufgrund seiner persönlichen Erfahrungen mit dem Militärdienst erklärt Keig, dass sich viele Veteranen nach ihrer Entlassung aus dem Militär von ihrem sozialen Netzwerk abgekoppelt und entfremdet fühlen. „Das führt oft dazu, dass man sich nutzlos fühlt und dann Selbstmordgedanken hat“, sagt er.

Keig erläutert: „Es überrascht mich auch nicht, dass bei den Veteranen, die sich mit COVID-19 infiziert haben, die Selbstmordgedanken zunahmen. Zu viele Veteranen haben keine soziale Unterstützung und es kann verheerend sein, so etwas wie eine schwere Krankheit allein durchzustehen. Glücklicherweise stiegen nur die Selbstmordgedanken, nicht die tatsächlichen Selbstmordversuche.“

Die Unterstützung von Veteranen rettet Leben

Der Erwachsenen- und Alterspsychiater und Direktor des Pacific Brain Health Center des Pacific Neuroscience Institute am Providence Saint John’s Health Center,  David A. Merrill, MD, PhD , sagt: „Entgegen den Erwartungen ist die Rate der Selbstmordgedanken und Selbstmordversuche bei Veteranen im ersten Jahr der COVID-19-Pandemie zurückgegangen.“

Merrill erklärt, dass weitere Studien erforderlich seien, um zu verstehen, warum die Pandemie einige Veteranen dazu veranlasste, Kontakt zu anderen aufzunehmen und sich mit ihnen zu vernetzen. „Wir wissen, dass der Mangel an sozialen Kontakten während der Pandemie das größte Risiko für die Entwicklung von Suizidgedanken darstellte“, sagt er.

Merrill erläutert: „Die Unterstützung von Veteranen rettet Leben. Veteranen, die von einem Rückgang der Selbstmordgedanken berichteten, berichteten auch von einer Zunahme der wahrgenommenen sozialen Unterstützung während der Pandemie. Veteranen, die COVID-19 hatten, haben ein höheres Selbstmordrisiko. Zeiten der Krankheit, die den Körper und das Gehirn beeinträchtigen, sind besonders wichtige Zeiten, in denen Veteranen unterstützt werden müssen.“

Was die psychische Gesundheit angeht, erklärt Merrill, dass Kriegstraumata bei Veteranen zu posttraumatischen Belastungsstörungen, Drogenmissbrauch und Depressionen führen. „All diese Faktoren erhöhen das Risiko, durch Selbstmord zu sterben“, sagt er. 

Merrill erklärt: „Die Studie ergab, dass Veteranen im Alter von 65 Jahren und älter sowohl vor als auch während der Pandemie deutlich weniger Suizidgedanken hatten. In meiner Arbeit als Alterspsychiater habe ich viele ältere Erwachsene gesehen, die mit dem Stress der Pandemie sehr gut zurechtgekommen sind. Ältere Erwachsene haben so viel durchgemacht und können jüngeren Familienmitgliedern und Angehörigen als Vorbild dienen, wie sie mit dieser Zeit hohen Stresses umgehen können.“

Stigmatisierung beeinflusst Suizidalität

Der Psychiater und medizinische Direktor des Interventional Psychiatry and Clinical Research Institute mit  Mindpath Care Centers , Sandeep Vaishnavi, MD, PhD , sagt: „Diese Studie legt nahe, dass entgegen den Befürchtungen die Rate der Suizidgedanken während der Pandemie bei Veteranen tatsächlich zurückgegangen ist.“ 

Obwohl dies ermutigend ist, weist Vaishnavi darauf hin, dass diese Studie auf Selbstauskünften beruht. „Da Selbstmordgedanken und Selbstmordversuche stigmatisiert werden können, sind die Ergebnisse möglicherweise nicht repräsentativ. Es wäre interessant, einen harten Endpunkt wie dokumentierte Selbstmordversuche zu untersuchen. Bemerkenswert ist auch, dass nur 51,8 % der Veteranen, die gebeten wurden, vollständig teilzunehmen, dies auch taten, was wiederum darauf hindeuten könnte, dass die Studie möglicherweise nicht wirklich repräsentativ für die Bevölkerung ist“, sagt er.

Vaishnavi erklärt: „Die Ergebnisse dieser Studie sind überraschend, wenn man bedenkt, dass wir intuitiv davon ausgehen, dass in einer stressigen Zeit wie der Pandemie die Suizidalität zunimmt. Aber gerade deshalb ist es wichtig, wissenschaftliche Erkenntnisse zu gewinnen und Studien durchzuführen. Unsere intuitiven Vorstellungen stimmen nicht immer mit den Daten überein. Dennoch ist es wichtig, dieses Ergebnis zu reproduzieren, insbesondere bei einem Endpunkt, der auf harten Daten beruht, wie etwa dokumentierten Selbstmordversuchen.“

Vaishnavi glaubt, dass während der Pandemie das Bewusstsein für die Bedeutung der Verhaltensgesundheit gewachsen ist, was die Bereitschaft zur Inanspruchnahme einer Behandlung erhöhen könnte. „Dazu könnten Meditations- und Yoga-Übungen gehören. Ich habe festgestellt, dass bei meinen Patienten ein erhöhtes Interesse an diesen Praktiken besteht, um die Selbstfürsorge und das Wohlbefinden zu verbessern“, sagt er.