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„Das bestimmende Merkmal von Pessimisten ist, dass sie dazu neigen zu glauben, dass schlechte Ereignisse lange andauern, alles, was sie tun, untergraben und ihre eigene Schuld sind. Die Optimisten, die mit den gleichen harten Schlägen dieser Welt konfrontiert sind, denken über Unglück genau umgekehrt. Sie neigen dazu zu glauben, dass eine Niederlage nur ein vorübergehender Rückschlag oder eine Herausforderung ist, deren Ursachen sich nur auf diesen einen Fall beschränken.“ – Martin Seligman, Learned Optimism, 1991.
Inhaltsverzeichnis
Bekannt für
Frühen Lebensjahren
Martin Seligman wurde am 12. August 1942 in Albany, New York, geboren. Nach dem Abitur besuchte er die Princeton University, wo er 1964 einen AB-Abschluss erlangte. 1967 erhielt er einen Ph.D. in Psychologie von der University of Pennsylvania.
Karriere
Nach seiner Tätigkeit als Assistenzprofessor an der Cornell University kehrte Seligman an die University of Pennsylvania zurück, um dort Psychologie zu lehren. Während dieser Zeit begann er, erlernte Hilflosigkeit zu erforschen.
Seligman entdeckte, dass Menschen, die das Gefühl haben, keine Kontrolle über ihre Situation zu haben, eher dazu neigen, aufzugeben, als um Kontrolle zu kämpfen. Seine Forschungen zu Hilflosigkeit und Pessimismus hatten wichtige Auswirkungen auf die Prävention und Behandlung von Depressionen.
Forschung
Seligmans Arbeit zur Erforschung erlernter pessimistischer Einstellungen führte dazu, dass er sich für Optimismus interessierte, ein Interesse, das schließlich zur Entstehung eines neuen Zweigs der Psychologie führte. 1995 half ihm ein wichtiges Gespräch mit seiner Tochter Nikki, die Richtung seiner Forschung zu ändern.
Während er im Garten Unkraut jätete, wurde Seligman unruhig und schrie seine Tochter an. In einer Grundsatzrede vor der North Carolina Psychological Association beschrieb Seligman, wie seine Tochter ihn streng daran erinnerte, dass sie nicht ein einziges Mal gejammert hatte, seit sie an ihrem fünften Geburtstag geschworen hatte, nicht mehr zu jammern. Wenn sie in der Lage war, mit dem Jammern aufzuhören, so argumentierte sie, sollte ihr Vater auch in der Lage sein, „aufzuhören, so ein Griesgram zu sein“. Diese Interaktion war der Startschuss für die Forschung, die ihn zur Entwicklung der positiven Psychologie führte.
APA-Präsident
1996 wurde Seligman mit der größten Mehrheit in der Geschichte der American Psychological Association (APA) zum Präsidenten gewählt. Jeder APA-Präsident wird gebeten, ein zentrales Thema für seine Amtszeit zu wählen, und Seligman entschied sich für die positive Psychologie.
Anstatt sich auf das zu konzentrieren, was uns plagt, wollte er, dass psychische Gesundheit mehr bedeutet als nur die Abwesenheit von Krankheit. Stattdessen strebte Seligman danach, eine neue Ära der Psychologie einzuläuten, die sich auch darauf konzentriert, was Menschen glücklich und erfüllt macht. Heute ist Seligman Direktor des Zentrums für Positive Psychologie an der University of Pennsylvania.
Beiträge zur Psychologie
Beeinflusst von früheren humanistischen Denkern wie Carl Rogers und Abraham Maslow hat die positive Psychologie in den letzten zwei Jahrzehnten weiter an Bedeutung gewonnen. Seligman wird oft als Vater der modernen positiven Psychologie bezeichnet.
In Haggbloom et al.s Artikel über die einflussreichsten Psychologen des 20. Jahrhunderts aus dem Jahr 2002 wurde Seligman als der 31. bedeutendste Psychologe eingestuft und war außerdem der 13. am häufigsten in Einführungslehrbüchern der Psychologie zitierte Psychologe.
Ausgewählte Publikationen
- Seligman, Martin EP (1975). Hilflosigkeit: Über Depression, Entwicklung und Tod. San Francisco: WH Freeman.
- Seligman, Martin EP (1991). Erlernter Optimismus: Wie Sie Ihre Meinung und Ihr Leben ändern. New York: Knopf.
- Seligman, Martin EP (1993). Was Sie ändern können und was nicht: Der vollständige Leitfaden zur erfolgreichen Selbstverbesserung. New York: Knopf.
- Seligman, Martin EP (2002). Authentisches Glück: Die neue positive Psychologie nutzen, um Ihr Potenzial für dauerhafte Erfüllung zu erkennen. New York: Free Press.