Studie legt nahe, dass selbst leichte COVID-Fälle Hirnschäden verursachen können

Da es in den Vereinigten Staaten seit Beginn der Pandemie fast 80 Millionen Covid-19-Fälle gibt, ist wahrscheinlich, dass Sie oder jemand, den Sie kennen, irgendwann daran erkrankt ist. Und obwohl wir die kurzfristigen Auswirkungen der Symptome kennen, sind die langfristigen Auswirkungen des Virus noch immer ein Rätsel.

Eine aktuelle Studie von Forschern der Universität Oxford zeigt jedoch ein neues Verständnis der Auswirkungen von Covid-19 auf unseren Körper. Die in Nature veröffentlichten Ergebnisse deuten hin, dass selbst ein leichter Fall von Covid-19 den Alterungsprozess des Gehirns beschleunigen kann.2

Die Forschung

Die Forscher untersuchten Gehirnscans von 401 Personen, die zwischen März 2020 und Mai 2021 mit Covid-19 infiziert waren. Die Scans wurden vor der Infektion und etwa 4,5 Monate nach der Infektion

einen größeren Verlust an grauer Substanz und Schäden am Hirngewebe. Diese Unterschiede wurden hauptsächlich in den Bereichen des Gehirns festgestellt, die für unseren Geruchssinn zuständig sind.2

Die Scans zeigten auch, dass die Gesamtgröße des Gehirns bei den infizierten Teilnehmern abnahm. Diese Ergebnisse waren bei älteren Teilnehmern deutlicher

„Sie zeigten auch einen größeren Rückgang ihrer geistigen Fähigkeiten, komplexe Aufgaben zu erledigen, und diese geistige Verschlechterung war teilweise auf diese Gehirnanomalien zurückzuführen“, sagte die leitende Studienautorin Gwenaëlle Douaud, PhD, in einer Erklärung. „Alle diese negativen Auswirkungen waren in höherem Alter ausgeprägter. Eine Schlüsselfrage für zukünftige Studien zur Gehirnbildgebung ist, ob sich diese Hirngewebeschäden auf lange Sicht auflösen.“

Die für die Studie verwendeten Daten wurden aus einer staatlichen Gesundheitsdatenbank, der UK Biobank, gesammelt. Die Teilnehmer, deren Alter zwischen 51 und 81 Jahren lag, wurden im Abstand von etwa 38 Monaten zwei Gehirnscans unterzogen. Der Scan, der vor der Infektion durchgeführt wurde, hat eine besondere Bedeutung, sagte der leitende Studienautor Stephen Smith in einer Pressemitteilung.

„Die Tatsache, dass wir den Scan vor der Infektion haben, hilft uns, die mit der Infektion in Zusammenhang stehenden Veränderungen im Gehirn von Unterschieden zu unterscheiden, die möglicherweise schon vorher in ihrem Gehirn bestanden haben“, sagte Smith.

Ein besseres Verständnis

„Diese Studie unterstreicht, dass auch nicht-hirnbezogene Infektionen und Entzündungen im Allgemeinen dauerhafte schädliche Auswirkungen auf den Körper haben können, darunter Hirnschäden, Atrophie und Demenz“, sagt der Neurologe Santosh Kesari, MD, PhD , regionaler medizinischer Direktor des Research Clinical Institute of Providence Southern California.

Während frühere Forschungsarbeiten Entzündungen als mögliche Ursache für Hirnschäden als Zusammenhang zwischen Covid-19 und der Erkrankung in Verbindung brachten, wies Naomi Allen , leitende Wissenschaftlerin bei der UK Biobank, in einer Pressemitteilung darauf hin, dass diese spezielle Studie ein äußerst seltenes Beispiel für einen „Vorher-Nachher“-Vergleich des Gehirns in Bezug auf Covid-19 sei.

„Durch die Sammlung einer zweiten Reihe von Multiorgan-Bildgebungsscans von einigen Menschen, die mit SARS-CoV-2 infiziert waren, und von anderen, die nicht infiziert waren, wurde eine einzigartige Ressource geschaffen, die es Wissenschaftlern ermöglicht, zu verstehen, wie das Virus die inneren Organe beeinflusst“, sagte Allen.

Als normaler Teil des Alterungsprozesses verliert unser Gehirn jedes Jahr ein wenig graue Substanz.4 obwohl die Studienteilnehmer einen etwas größeren Verlust an grauer Substanz aufwiesen, sind sich die Forscher noch nicht sicher, ob dies Auswirkungen auf Funktion und Lebensqualität haben könnte.

Obwohl diese Erkenntnisse wichtig sind, sind die Langzeitfolgen von Covid-19 noch unbekannt und es bedarf weiterer Forschung.