Muy bien / Laura Porter
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Es hora de incorporar la naturaleza a nuestra vida cotidiana. Si bien sabemos intuitivamente que ver pájaros y ardillas en el parque local parece tener un efecto calmante en nosotros y nos hace sentir bien, cada vez hay más evidencia empírica sobre los beneficios de la terapia natural.
Este artículo explica qué implica la terapia natural, cómo puede beneficiar tu salud mental y cómo puedes llevar la naturaleza a tu hogar si estás atrapado en casa.
Índice
¿Qué es la terapia natural?
La terapia natural, también llamada ecoterapia, se basa en el concepto de utilizar la naturaleza para ayudarnos a sanar, especialmente a nivel psicológico. En lugar de pasar tiempo disfrutando y beneficiándonos del entorno natural, pasamos cada vez más tiempo frente a las pantallas y en Internet .
Ya no pasamos tanto tiempo al aire libre como antes para relajarnos, desahogarnos o recargar energías. Es posible que ya no andemos en bicicleta por un prado ni juguemos en el lago, por ejemplo, como hacíamos cuando éramos niños.
Hemos reemplazado esas actividades de ocio por más tiempo dedicado a las redes sociales y a los videojuegos. Las consecuencias son que somos una sociedad estresada con una variedad de problemas de salud mental.
Terapia verde y azul
Es posible que hayas oído hablar de la terapia natural como “cuidado ecológico”, “ejercicio ecológico” o “terapia ecológica”. Esto se debe a que su poderoso beneficio radica en pasar tiempo en espacios verdes .
Pero la terapia natural también incluye pasar tiempo cerca de océanos azules, ríos azules y lagos azules. Estar cerca de entornos acuáticos tiene un efecto psicológicamente restaurador. Nos pone de buen humor. El color azul también representa calma y tranquilidad.
El proyecto Blue Health es una organización que ha realizado estudios sobre la relación entre los espacios azules y la salud en 18 países de toda Europa. Tras encuestar a 18.000 personas, los investigadores descubrieron que las personas se sienten mejor estando cerca de vías fluviales.
De hecho, la evidencia mostró una asociación positiva entre una mayor exposición a espacios azules al aire libre y la salud, particularmente en términos de beneficios para la salud mental y el bienestar. Por eso, los investigadores han ampliado su noción de ecoterapia para incluir también los espacios azules.
Diversos enfoques de la terapia natural
Hay una gran variedad de programas terapéuticos basados en la naturaleza a su disposición. Hay enfoques relajados, como hacer jardinería en el patio trasero, caminar en un campo de flores o flotar en un flotador en el río.
La terapia natural o ecoterapia también puede abarcar actividades o terapias en las que usted es guiado formalmente por terapeutas y líderes capacitados.
A continuación se presentan algunos tipos más formalizados de terapias naturales:
- Terapia relacionada con la agricultura , que podría implicar trabajar con cultivos, a menudo en una comunidad.
- Terapia asistida por animales , que puede consistir en jugar o entrenar caballos o perros.
- Terapia de aventura , que puede incluir rafting o escalada en roca.
- Terapia en la naturaleza , que a menudo ayuda a grupos de adolescentes y adultos jóvenes con problemas de conducta.
- La terapia forestal , también llamada baño de bosque , es una práctica consciente en la que utilizas tus cinco sentidos mientras caminas por un bosque.
Los beneficios de estar en la naturaleza
Lo que la ciencia está demostrando es que podemos aprovechar los poderes curativos de la Madre Naturaleza y obtener una gran cantidad de beneficios para la salud mental. La pregunta es: ¿estamos participando en lo que podría ser una solución fácil y rentable para nuestros problemas?
Las últimas investigaciones en psicología están ampliando nuestro conocimiento sobre cómo pasar tiempo en la naturaleza es una forma económica y altamente efectiva de mejorar diversos aspectos de nuestro bienestar psicológico.
Mayor felicidad
Se han publicado muchos libros y artículos sobre cómo aumentar la felicidad. Una forma comprobada de lograrlo es pasar más tiempo en la naturaleza.
En una revisión de una extensa investigación previa, Gregory Bratman, PhD, profesor adjunto de la Universidad de Washington, ayudó a trazar un rumbo para los responsables de las políticas. Él y su equipo querían crear un marco para medir los beneficios de la salud mental, de modo que los urbanistas pudieran incorporar entornos naturales en sus planes futuros.
En su estudio, publicado en Science Advances , Bratman y sus colegas encontraron evidencia de que el contacto con la naturaleza está asociado con muchos beneficios, incluidos aumentos en la felicidad, una sensación de bienestar, interacciones sociales positivas y un sentimiento de significado en la vida.
Disminución de la ansiedad, el estrés y la depresión.
Debido a que la ansiedad, el estrés y la depresión afectan actualmente a los estudiantes universitarios estadounidenses a un ritmo alarmante, otro estudio examinó 14 estudios ya publicados que involucraban a adultos en edad universitaria. Los entornos ricos en naturaleza ayudaron inequívocamente a reducir la angustia mental.
El estudio comparó a los estudiantes de zonas urbanas con los de entornos naturales y reveló también el poco tiempo que se necesitó para impactar a estos estudiantes.
Se demostró que pasar un mínimo de 10 minutos, ya sea sentados o caminando en una amplia variedad de entornos naturales, tuvo un impacto significativo y beneficioso en la salud mental de los participantes. Los científicos utilizaron marcadores psicológicos y fisiológicos clave para medirlo.
Aumento de los beneficios cognitivos
A nuestra mente le gusta pasar tiempo en la naturaleza. Tenemos una mejor concentración , lo que también se describe como una cognición agudizada. Otro estudio reciente demostró que nuestra exposición a entornos naturales es buena para nuestro cerebro. Mejora el rendimiento en nuestra memoria de trabajo, la flexibilidad cognitiva y las tareas de control de la atención.
Cómo llevar la naturaleza al interior de tu hogar
Por razones socioeconómicas, no todos los grupos tienen fácil acceso a espacios verdes o azules. Además, durante las inclemencias del tiempo y los meses fríos de invierno, incluso aquellos con los medios pueden no optar por disfrutar de la naturaleza. El atractivo de un paseo por un río o una caminata por una reserva natural puede no existir.
Si tiene tiempo o acceso limitado, tal vez una agenda de trabajo intensa o simplemente no se siente cómodo pasando períodos prolongados de tiempo en el frío, aún puede acceder a la naturaleza cómodamente.
¿Cómo podemos llevar los beneficios de la naturaleza a nuestro interior cuando estamos confinados en nuestros hogares y lugares de trabajo? A continuación, se indican algunas formas sencillas:
- Añade plantas . No solo eliminan toxinas del aire, sino que las investigaciones muestran que las personas que pasan tiempo cerca de las plantas tienen más preocupación, empatía y compasión hacia los demás, además de mejorar sus relaciones.
- Decora con cuadros o fotografías de la naturaleza . Elige paisajes bonitos, jardines exuberantes o escenas naturales. En otro estudio sobre los beneficios de la naturaleza para la salud, los investigadores descubrieron que ver hermosas escenas verdes hacía que los participantes tuvieran niveles de estrés más bajos.
- Utilice paisajes sonoros y descargue aplicaciones con sonidos relajantes de la naturaleza . No subestime el poder de escuchar una cascada o el sonido de la lluvia. El resultado no es solo una mayor relajación y una sensación de tranquilidad. Los resultados también incluyen la recuperación de la atención y un mejor rendimiento cognitivo. En un estudio particular publicado en Psychonomic Bulletin &; Review, los participantes que escucharon los sonidos de la naturaleza, específicamente el de las olas del océano y el canto de los grillos, obtuvieron mejores resultados en las pruebas que sus contrapartes que escucharon sonidos urbanos como el tráfico y las bocinas de los automóviles.