Muy bien / Zoe Hansen
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Índice
Conclusión clave
- Los investigadores han descubierto que la exposición repetida a huracanes puede afectar negativamente la salud mental.
- El trastorno de estrés postraumático (TEPT), la depresión y la ansiedad se han relacionado con la exposición repetida a huracanes en los residentes de Florida después del huracán Irma y el huracán Michael.
- Esto puede estar relacionado con la creciente ansiedad en torno al cambio climático, que podría estar haciendo que los huracanes sean más fuertes.
Según un estudio reciente, la exposición repetida a huracanes puede tener efectos negativos en la salud mental. Esto parece ser así no solo en el caso de la exposición directa a los huracanes, sino también en el de la exposición indirecta y a través de los medios de comunicación (por ejemplo, cuando un amigo resulta herido a causa de un huracán o cuando se escucha mucho sobre huracanes en las noticias).
Los investigadores que trabajaron en el estudio, dirigido por la Universidad de California, descubrieron que la exposición repetida a la amenaza de huracanes está relacionada con síntomas de estrés postraumático , depresión , ansiedad , miedo y preocupación. Evaluaron a los residentes de Florida antes del huracán Irma en septiembre de 2017, un mes después en octubre y nuevamente después del huracán Michael en octubre de 2018.
Huracanes y salud mental
Es de esperarse angustia o preocupación después de un evento como un huracán, particularmente cuando hay dos huracanes catastróficos en una sucesión bastante rápida, como Irma y Michael.
Sin embargo, normalmente se esperaría que la salud mental volviera a su nivel anterior con el tiempo.
Dana Rose Garfin, PhD , primera autora del informe y profesora adjunta adjunta de enfermería y salud pública de la UCI, explicó en un comunicado de prensa que “a medida que aumentan los huracanes catastróficos relacionados con el clima y otros desastres naturales como incendios forestales y olas de calor, este proceso de curación natural puede verse alterado por la exposición repetida a amenazas”.
Los investigadores descubrieron que con la exposición repetida, los síntomas psicológicos probablemente se acumularían y se volverían más graves. Esto es algo que Garfin sugirió que puede provocar una crisis de salud mental.
Dra. Elena Touroni
Si alguien comienza a sufrir síntomas de TEPT, esto también puede tener un impacto en el resto de su bienestar mental, causando dificultades de ansiedad y depresión, por ejemplo.
Los participantes completaron encuestas en línea y respondieron preguntas sobre su experiencia previa con huracanes; la exposición directa se definió como haber perdido una propiedad, haber perdido una mascota o haber resultado herido, y la exposición indirecta se definió como conocer a alguien que había resultado herido o muerto.
También se les preguntó sobre su interacción con los medios de comunicación relacionados con el huracán a través de la televisión, la radio, las noticias impresas o en línea o las redes sociales.
Las noticias pueden ser a menudo negativas, ya sea que escuchemos sobre desastres naturales, una pandemia mundial o un delito en nuestra zona. Esto puede afectar nuestra salud mental .
Por ejemplo, un estudio de principios de este año concluyó que la exposición diaria a las noticias durante la pandemia de COVID-19 se asociaba con una mayor preocupación y sentimientos de desesperanza . Es lógico que escuchar sobre huracanes y otros desastres naturales a menudo tenga un efecto similar.
Este estudio fue el primer estudio longitudinal que evaluó a los participantes antes y después de huracanes de categoría 5. Si bien sería beneficioso realizar más estudios de esta naturaleza, los resultados fueron similares a los de los estudios realizados después del huracán Katrina en 2005.
“Cualquier evento traumático, como un huracán, puede tener un impacto en la salud mental de una persona, dependiendo de cuán segura o insegura se haya sentido durante la experiencia. Si alguien comienza a sufrir síntomas de TEPT , esto también puede tener un impacto en el resto de su bienestar mental, causando dificultades con la ansiedad y la depresión, por ejemplo”, dice Elena Touroni, PhD , psicóloga consultora y fundadora de The Chelsea Psychology Clinic .
La creciente ansiedad por el cambio climático
La exposición repetida a huracanes también puede provocar un aumento de la angustia mundial y de la preocupación por acontecimientos futuros.
El cambio climático tiene un impacto real en la salud mental de muchas personas y hay evidencia de que también puede estar haciendo que los huracanes sean más fuertes y peligrosos.
Otro estudio publicado el año pasado sugirió que el cambio climático también ampliará el alcance de huracanes y ciclones, lo que significa que los huracanes podrían afectar áreas tan al norte como Nueva York y Beijing.
Dra. Elisabeth Netherton
Las personas experimentan una serie de consecuencias aterradoras de estos [desastres naturales]: pérdida de sus hogares y posesiones, amenazas a la vida y a la seguridad de nosotros mismos y de nuestros seres queridos.
Esto puede explicar por qué la gente se vuelve más ansiosa en lugar de simplemente acostumbrarse a la exposición repetida a los huracanes.
Es una de las muchas cosas que pueden afectar nuestra salud mental, y existe el temor de que, incluso después de que un huracán haya pasado, pueda haber otro en el futuro cercano.
O, incluso si no nos va a afectar directamente, podríamos tener familiares en un área susceptible a huracanes, o simplemente podríamos estar preocupados por el cambio climático en términos más generales, y parece que podría haber una brecha de género aquí.
La Dra. Elisabeth Netherton, psiquiatra y directora médica regional de Mindpath Health , explica: “El cambio climático está contribuyendo a una mayor frecuencia de una serie de desastres naturales: los vemos en las noticias o afectan a nuestros propios hogares y comunidades. Las personas experimentan una serie de consecuencias aterradoras de estos eventos: pérdida de sus hogares y posesiones, amenazas a la vida y la seguridad de nosotros mismos y de nuestros seres queridos”.
“Es importante señalar que, dado que las mujeres tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar depresión , ansiedad y trastorno de estrés postraumático a lo largo de su vida, es probable que soporten una carga desproporcionada de salud mental a causa de estos desastres. En promedio, las mujeres ganan menos que los hombres y tienen una riqueza familiar estadísticamente menor, lo que significa que los hogares encabezados por mujeres son particularmente vulnerables a tener dificultades para satisfacer las necesidades básicas después de estos desastres”.
Qué puedes hacer
Los desastres naturales y las condiciones climáticas extremas, como los huracanes, siempre existirán; no podemos evitarlos por completo. Pero hay cosas que las personas pueden hacer si sienten que su salud mental, o la de un amigo o familiar, se ha visto afectada por ellos.
“Si las personas notan que su salud mental se ve afectada por los huracanes, creo que es fundamental que busquen apoyo profesional a través de tratamientos de salud mental, como terapia y fuentes adicionales de apoyo comunitario. Los estudios de familias tras desastres naturales anteriores respaldan la importancia del apoyo comunitario para la resiliencia ante estas formas de trauma”, dice Netherton.
Por supuesto, puede ser prudente tomar precauciones antes del evento si sabes que se acerca un huracán.
Nathan Foy, fundador del proyecto mundial de seguimiento de ciclones Force Thirteen , recomienda ante todo “escuchar los consejos y precauciones de seguridad oficiales, ya que existe una carga cada vez mayor sobre la comunidad de pronosticadores para competir con comentaristas muy populares que exageran la situación y causan una ansiedad innecesaria”.
No podemos detener los huracanes, pero prepararse para ellos de antemano y buscar ayuda después si cree que la necesita puede ayudar a su bienestar mental.
Qué significa esto para usted
Los huracanes y otros desastres pueden ser difíciles de afrontar, sin importar la proximidad al evento, y esto puede manifestarse en una serie de problemas de salud mental.
Si bien es cierto que es necesario hacer más para apoyar la salud mental después de los huracanes, existe apoyo disponible. Mientras tanto, puede prepararse con anticipación y, si le preocupa el cambio climático, puede recuperar parte del control tomando decisiones respetuosas con el medio ambiente en su vida cotidiana.