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El eje intestino-cerebro es un sistema de comunicación bidireccional entre el sistema digestivo y el sistema nervioso central. Cada vez hay más investigaciones que sugieren que el eje intestino-cerebro, con especial atención a la salud del microbioma intestinal, puede influir en aspectos como la inflamación y las enfermedades, e incluso en la salud mental.
Índice
¿Qué partes del cuerpo forman el eje intestino-cerebro?
Cuando hablamos del eje intestino-cerebro, es posible que no te des cuenta de todas las partes de nuestro cuerpo que están involucradas en este proceso de comunicación interna. Hay tres áreas principales del cuerpo que están involucradas:
- Sistema digestivo
- Cerebro
- Sistema nervioso
- Sistema inmunitario
Sistema digestivo
Nuestro sistema digestivo, en concreto el eje intestino-cerebro, se refiere a todo el tracto gastrointestinal, es decir, desde la boca, pasando por el estómago y el tracto intestinal, hasta el ano. Es un sistema complejo con características únicas que nos ayudan a descomponer los alimentos que comemos para digerirlos adecuadamente, lo que puede suponer la absorción de nutrientes, así como ayudarnos a eliminar los desechos.
Microbioma
El microbioma se refiere al mundo de nuestra salud intestinal y a las bacterias, tanto buenas como malas, que viven en nuestro intestino. Nuestro microbioma está compuesto por aproximadamente 39 billones de células microbianas, entre las que se incluyen bacterias, virus y hongos.
Una gran parte de nuestro microbioma se encuentra en el tracto intestinal y está formado por billones de microorganismos, principalmente bacterias. Estas bacterias intestinales influyen en muchos aspectos del funcionamiento del cuerpo, como nuestro metabolismo, nuestro peso, nuestro sistema inmunológico e incluso nuestro estado de ánimo. Cuando hay un desequilibrio en nuestro microbioma intestinal, puede producirse inflamación y enfermedades, así como una desregulación de nuestro estado de ánimo al alterar nuestra neuroquímica.
Cerebro
Puede parecer obvio que el cerebro sería un componente principal del eje intestino-cerebro. Sin embargo, es importante señalar que los neurotransmisores , sustancias químicas que permiten que las neuronas se comuniquen entre sí, son de particular importancia cuando se analiza la relación entre el intestino y el cerebro.
Los neurotransmisores sintetizados por el cerebro influyen en aspectos como nuestras respuestas de lucha o huida y nuestro estado de ánimo. La mala salud intestinal se ha relacionado con una variedad de problemas relacionados con la salud mental, incluida la predisposición de las personas al estrés, la ansiedad y la depresión.
Sistema nervioso
El sistema nervioso humano puede considerarse el centro de mando del cuerpo. Es en el interior del sistema nervioso donde se produce la comunicación a través de nuestro cuerpo, guiando a nuestros músculos y órganos para que funcionen. El sistema nervioso central y el sistema nervioso entérico, que forma parte del sistema nervioso periférico , participan en el eje intestino-cerebro.
Sistema nervioso central
El sistema nervioso central está formado por el cerebro y la médula espinal. La información se transmite por todo el cuerpo a través de señales eléctricas entre neuronas y es responsable de recibir, procesar y responder a la información sensorial.
Sistema nervioso entérico
El sistema nervioso entérico es una parte importante del sistema nervioso periférico y es específico de nuestro sistema gastrointestinal. A veces denominado cerebro intestinal o nuestro segundo cerebro, el sistema nervioso entérico está incrustado en el revestimiento gastrointestinal, comenzando en la parte inferior del esófago y terminando en el ano. Dirige los movimientos del tracto gastrointestinal, regula la secreción de ácido gástrico y la liberación de hormonas intestinales e interactúa con el sistema inmunológico en nuestro intestino.
El sistema nervioso entérico es capaz de funcionar con o sin la intervención del sistema nervioso central.
Nervio vago
Cada vez hay más investigaciones que demuestran la relación entre las señales que se envían desde el tracto gastrointestinal al cerebro a través del nervio vago. El nervio vago es el más largo y complejo de los nervios craneales y va desde el cerebro, pasando por la cara y el tórax, hasta la zona abdominal.
Envía información sobre el estado de nuestros órganos al cerebro a través de fibras nerviosas aferentes o sensoriales. El nervio vago podría considerarse la autopista por la que viaja la información desde el intestino hasta el cerebro.
Cómo influye el eje intestino-cerebro en la salud mental
Los investigadores están interesados en estudiar la asociación entre la microbiota intestinal y las enfermedades gastrointestinales. La inflamación intestinal se ha relacionado con trastornos de salud mental como la ansiedad y la depresión.
Las bacterias intestinales producen cientos de neuroquímicos que el cerebro utiliza para regular funciones fisiológicas y procesos mentales como el aprendizaje, la memoria y el estado de ánimo.
A medida que el microbioma intestinal se inflama o se produce un desequilibrio entre las bacterias intestinales buenas y malas, también conocido como disbiosis, se envían señales al cerebro que pueden atravesar la barrera hematoencefálica. Esto, a su vez, puede provocar que la persona experimente un aumento del estrés, la ansiedad o la depresión, entre otras cosas.
Se sugiere que un microbioma intestinal equilibrado, lo que significa que hay una cantidad adecuada de bacterias buenas presentes, puede ayudar a regular o estabilizar el estado de ánimo y ayudar a disminuir los sentimientos de ansiedad y depresión.
¿Qué puede dañar la salud intestinal?
La salud general de nuestro microbioma intestinal se ve afectada por la cantidad de bacterias intestinales malas que tenemos en comparación con las variedades de bacterias intestinales buenas. Varios factores pueden influir en la salud de nuestro intestino y esta proporción de bacterias buenas y malas, incluidos los alimentos, los antibióticos y los factores relacionados con el estilo de vida.
Alimento
Gran parte de lo que influye en la salud de nuestro intestino es nuestra dieta. Hay muchos alimentos que pueden inhibir el crecimiento de bacterias buenas y estimular el crecimiento de bacterias malas. Algunos de los alimentos que pueden alterar un microbioma intestinal saludable incluyen alimentos como:
- Carbohidratos refinados
- Azúcar
- Edulcorante artificial
- Jarabe de maíz con alto contenido de fructosa
- Frutas con alto contenido de azúcar (fructosa)
- Carne roja
- Alimentos fritos
Antibióticos
Además de los alimentos que consumimos, otro culpable de la alteración de la salud intestinal es el uso de antibióticos. Aunque a veces los antibióticos son necesarios para ayudarnos a combatir enfermedades e infecciones, estos medicamentos suelen matar todas las bacterias intestinales, incluidas las bacterias beneficiosas que necesitamos para tener un intestino sano.
Factores del estilo de vida
El estilo de vida puede desempeñar un papel importante en nuestra salud general, incluida la salud de nuestro microbioma intestinal. Otros factores que pueden afectar negativamente la integridad y la salud de nuestro intestino incluyen:
- Falta de actividad física
- De fumar
- Sueño inadecuado
- Estrés
Experimentamos muchas de estas cosas de manera habitual, especialmente en nuestra dieta, nuestro estrés, el sueño y el uso de antibióticos. Por lo tanto, no debe sorprendernos que podamos encontrarnos luchando con problemas de salud física y mental si la calidad de nuestras bacterias intestinales puede verse tan comprometida por estos factores comunes. La buena noticia es que hay cosas que podemos hacer para ayudar a mejorar la salud de nuestro intestino.
¿Cómo mejorar la salud intestinal?
Así como hay cosas cotidianas que pueden afectar negativamente a nuestra salud intestinal, existen algunas formas sencillas de trabajar para ayudar a mejorar la salud de nuestro microbioma intestinal. Estas incluyen los alimentos que comemos y los que evitamos comer, limitar el uso de antibióticos cuando sea posible, tomar suplementos pre y probióticos de calidad y controlar nuestros niveles de estrés y otros factores de estilo de vida.
Dieta
Dado que gran parte de la composición de nuestro microbioma intestinal está influenciada por la dieta, hay buenas noticias: podemos tomar algunas medidas sencillas para influir en cambios positivos en nuestra salud intestinal a través de los alimentos que comemos o dejamos de comer. Hay una variedad de alimentos que pueden ayudarnos a mejorar nuestra salud intestinal, entre ellos:
- Té verde
- Yogur con cultivos activos vivos
- Chucrut
- Almendras
- Aceite de oliva
- Miso
- Kéfir
- Verduras en escabeche
- Verduras de hoja verde, como espinacas y col rizada.
- Proteína magra
- Palta
- Frutas con bajo contenido de fructosa, como las bayas.
- Vinagre de sidra de manzana crudo (preferiblemente con la madre)
Suplementos
Los prebióticos y probióticos se encuentran en muchos de los alimentos mencionados anteriormente, algunos de los cuales quizás ya incluyas en tu dieta. Sin embargo, también existen suplementos de prebióticos y probióticos que se pueden tomar para ayudar al crecimiento de una variedad de bacterias intestinales beneficiosas y ayudar a crear un microbioma intestinal más saludable. Puedes encontrar muchos suplementos sin receta en la farmacia de tu supermercado local o en Internet.
Manejar el estrés
Los factores relacionados con el estilo de vida, en particular el estrés, pueden alterar nuestra salud intestinal e influir en las señales que se transmiten en el eje intestino-cerebro. Tener un plan para controlar el estrés puede ser especialmente útil, además de controlar la dieta y tomar suplementos probióticos. Algunas formas eficaces de controlar el estrés pueden incluir cosas como:
- Yoga
- Extensión
- Meditación
- Oración
- Actividad física
- Estar al aire libre
- Terapia
- Diario
- Establecer límites con los demás
- Gestionar bien el tiempo
- Buena rutina de sueño
- Limitar las redes sociales
- Hablando con un amigo
Al realizar estas actividades, permitimos que nuestro cuerpo reciba y procese señales de seguridad física y emocional. Además, cuanto más podamos gestionar eficazmente el estrés, menos probable será que recurramos a otras estrategias de afrontamiento poco saludables , como, por ejemplo, la mala alimentación y el tabaquismo.
El eje intestino-cerebro sigue siendo un área que está siendo investigada por investigadores de diversas áreas médicas. Los resultados han sido prometedores y sugieren que hay cosas que podemos hacer para influir en la salud de nuestro microbioma intestinal en general y, a su vez, mejorar las señales que se comunican dentro del eje intestino-cerebro. Aunque hay mucho más por aprender, las implicaciones para el tratamiento futuro de nuestra salud mental y física son prometedoras.