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Índice
Puntos clave
- Los entrenamientos intensos podrían ser perjudiciales para la salud mental, sugiere una nueva investigación.
- La memoria también podría verse afectada por un ejercicio más intenso.
- El ejercicio tiene muchos beneficios, pero no existe un enfoque único para todos: lo mejor es una rutina de ejercicio personalizada.
Es bien sabido que el ejercicio tiene muchos beneficios psicológicos, pero ¿cuánto es demasiado? Un estudio reciente ha sugerido que los entrenamientos intensos podrían ser perjudiciales para la salud mental y la memoria.
Investigadores de la Universidad de Dartmouth descubrieron que, si bien el ejercicio puede tener un efecto positivo en la salud mental, no todas las formas e intensidades de ejercicio serán igualmente efectivas.
Pidieron a 113 usuarios de Fitbit que realizaran una serie de pruebas de memoria y respondieran preguntas sobre su salud mental, además de compartir datos de ejercicio del año anterior.
Entendiendo la investigación
Aunque los investigadores esperaban que niveles más altos de actividad se correlacionaran con una mejor salud mental y rendimiento de la memoria, los resultados no fueron tan simples.
De hecho, quienes se ejercitaron a intensidades más bajas obtuvieron mejores resultados en algunas pruebas de memoria, mientras que quienes se ejercitaron a intensidades más altas obtuvieron mejores resultados en otras. En términos de salud mental, quienes se ejercitaron a intensidades más altas informaron niveles más altos de estrés , mientras que quienes se ejercitaron a intensidades más bajas informaron niveles más bajos de ansiedad y depresión.
Mientras que las investigaciones anteriores en esta área se han centrado en el ejercicio y la memoria en períodos de tiempo más cortos, esta investigación analizó los efectos del ejercicio en la memoria a largo plazo. Los datos en los que se centraron los investigadores incluyeron el recuento diario de pasos, la frecuencia cardíaca media y el tiempo dedicado al ejercicio en diferentes “zonas de frecuencia cardíaca”.
Ejercicio y memoria
Los investigadores también observaron conexiones entre la salud mental y la memoria. Los participantes que informaron ansiedad o depresión generalmente obtuvieron mejores resultados en las tareas de memoria espacial y asociativa , los tipos de memoria asociados con ubicaciones y la capacidad de recordar conexiones entre conceptos u otros recuerdos respectivamente.
En comparación, los participantes que informaron tener trastorno bipolar obtuvieron mejores resultados en las tareas de memoria episódica (el tipo de memoria asociada con eventos autobiográficos, como lo que hiciste ayer o el fin de semana pasado). Los participantes que informaron tener niveles altos de estrés tendieron a obtener peores resultados en las tareas de memoria asociativa.
“En lo que respecta a la actividad física, la memoria y la salud mental, existe una dinámica realmente compleja en juego que no se puede resumir en frases simples como ‘caminar mejora la memoria’ o ‘el estrés daña la memoria’”, dijo el autor principal Jeremy Manning, profesor adjunto de ciencias psicológicas y cerebrales en la Universidad de Dartmouth, en un comunicado de prensa . “En cambio, formas específicas de actividad física y aspectos específicos de la salud mental parecen afectar cada aspecto de la memoria de manera diferente”.
Smriti Joshi, psicóloga principal de Wysa
No es necesario esforzarse ni “sentir el ardor” para obtener beneficios del ejercicio, ya sea para el bienestar físico o mental.
En comparación, los participantes que informaron tener trastorno bipolar obtuvieron mejores resultados en las tareas de memoria episódica (el tipo de memoria asociada con eventos autobiográficos, como lo que hiciste ayer o el fin de semana pasado). Los participantes que informaron tener niveles altos de estrés tendieron a obtener peores resultados en las tareas de memoria asociativa.
“Cuando se trata de actividad física, memoria y salud mental, hay una dinámica realmente complicada en juego que no se puede resumir en oraciones simples como ‘caminar mejora tu memoria’ o ‘el estrés daña tu memoria’”, dijo el autor principal Jeremy Manning, profesor asistente de ciencias psicológicas y cerebrales en la Universidad de Dartmouth, en un comunicado de prensa .
“En cambio, formas específicas de actividad física y aspectos específicos de la salud mental parecen afectar cada aspecto de la memoria de manera diferente”, afirma Manning.
Tome estos hallazgos con cautela
Por supuesto, el ejercicio trae consigo una serie de beneficios para la salud mental. Correr reduce el riesgo de depresión, por ejemplo.
Como comenta Elena Touroni, psicóloga consultora y cofundadora de The Chelsea Psychology Clinic : “Cuando haces ejercicio, tu cuerpo libera hormonas que te hacen sentir bien, endorfinas y serotonina, que te dan un impulso de energía natural y promueven sentimientos positivos en el cuerpo. Tu cuerpo y tu mente también mejoran su capacidad para controlar la hormona del estrés, el cortisol”.
Ella continúa explicando que las personas a menudo encuentran que el ejercicio es una buena forma de liberar la energía acumulada, ayudándolas a romper pensamientos cíclicos y a tener la mente despejada, y que el ejercicio también puede mejorar la autoestima: “El aumento de energía puede ayudarte a sentirte más fuerte y más seguro para enfrentar cualquier desafío en tu vida”.
¿Podemos hacer demasiado ejercicio?
“No es necesario esforzarse ni ‘sentir el ardor’ para obtener beneficios del ejercicio, ya sea para el bienestar físico o mental”, dice Smriti Joshi , psicóloga principal de Wysa .
Ella explica que hay todo tipo de factores que pueden influir en las decisiones sobre el tipo y la cantidad de ejercicio que hacemos, desde nuestra edad hasta nuestra salud general.
Dra. Daniela Beivide
Si bien exponernos a cierto estrés físico durante el ejercicio es algo bueno, la actividad prolongada de alta intensidad en realidad puede mantener nuestro sistema nervioso en un estado de “lucha o huida”.
“Lo importante es intentar ser un poco más activo físicamente de lo que eres ahora, y podría significar simplemente hacer estiramientos o salir a caminar con amigos o seres queridos con regularidad. Puedes optar por aumentar la duración o incorporar más variedad y hacerlo divertido”, dice.
“No es necesario hacer ejercicio de forma rigurosa todos los días para obtener los beneficios del ejercicio”, afirma la Dra. Daniela Beivide, directora de contenido, investigación y experiencia del usuario en Holly Health . “Incluso los movimientos más accesibles, como caminar o hacer jardinería, provocan mejoras en el estado de ánimo. Algunos de los posibles mecanismos de esta relación incluyen una menor inflamación, una mejor regulación de la respuesta al estrés y un aumento de la producción de algunos neurotransmisores como la serotonina”.
Hacer ejercicio en exceso también puede ser perjudicial: la adicción al ejercicio es un problema muy real y, como explica Joshi, puede provocar complicaciones físicas como lesiones, fracturas y amenorrea (la ausencia de menstruación).
El ejercicio personalizado es lo mejor
Si bien los hallazgos son interesantes y plantean varias preguntas, el estudio tuvo limitaciones. Por ejemplo, la investigación no responde si las diferentes formas de ejercicio provocan cambios activos en la memoria y la salud mental, o si las personas que participan en ciertas formas de ejercicio podrían tener perfiles de memoria o salud mental similares.
Por ejemplo, el hecho de que las personas que realizaron ejercicios de mayor intensidad reportaran niveles más elevados de estrés puede indicar nada más que personas que están más estresadas tratando de liberar más energía a través de ejercicios de mayor intensidad.
Manning continuó diciendo que la investigación adicional podría ser beneficiosa: “Por ejemplo, para ayudar a los estudiantes a prepararse para un examen o reducir sus síntomas de depresión, se podrían diseñar regímenes de ejercicio específicos para ayudar a mejorar su rendimiento cognitivo y su salud mental”.
“Los resultados del estudio muestran que cada persona tiene necesidades, fortalezas y desafíos únicos, y que vale la pena adoptar un enfoque personalizado para hacer ejercicio”, afirma Joshi. “Ya sea trabajando con un profesional capacitado o simplemente escuchando a su cuerpo y haciendo más de lo que lo hace sentir física y mentalmente más fuerte”.
“Puede que no sea que la cantidad o la intensidad del ejercicio no sean las adecuadas, sino el ‘por qué’ que hay detrás. Si es para castigarte por comer algo, para seguirle el ritmo a esa persona que viste en Instagram o porque eres adicto a él, esas son señales negativas”.
Beivide coincide y explica que la actividad física intensa es una forma de estrés en sí misma. “Si bien exponernos a cierto estrés físico durante el ejercicio es algo bueno, la actividad prolongada de alta intensidad puede en realidad mantener nuestro sistema nervioso en un estado de ‘lucha o huida’, que es lo que sucede cuando estamos atravesando una situación estresante”.
Destaca la importancia de un equilibrio entre los desafíos físicos y el descanso, este último calmando nuestro sistema nervioso y ayudándonos a volver a “un estado de ‘descanso y digestión’, que ayuda a calmar la mente y mejorar la función cognitiva”.
Qué significa esto para usted
Hacer ejercicio es bueno para nosotros, pero eso no significa que siempre debamos esforzarnos al máximo. Cuando se trata del bienestar mental, todo es cuestión de equilibrio. El descanso también es importante, al igual que el tipo de ejercicio que se realiza. Las formas de ejercicio menos intensas pueden ser igual de efectivas y, como demuestra este estudio, podrían ser más adecuadas para algunas personas.