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La cuestión de cómo aprenden los niños a comportarse de manera violenta ha suscitado gran interés tanto entre los padres como entre los investigadores. En la década de 1960, el psicólogo Albert Bandura y sus colegas llevaron a cabo lo que hoy se conoce como el experimento del muñeco Bobo, y demostraron que los niños pueden aprender a ser agresivos mediante la observación.
La agresión es la raíz de muchos males sociales, desde la violencia interpersonal hasta la guerra. No es de extrañar, entonces, que el tema sea uno de los más estudiados en psicología.
Este artículo cubre qué es el experimento del muñeco Bobo, sus hallazgos sobre la agresión infantil y su impacto en la psicología.
Índice
El experimento del muñeco Bobo
Los participantes del experimento fueron 36 niños y 36 niñas matriculados en la guardería de la Universidad de Stanford. Los niños tenían entre 3 y casi 6 años de edad.
El experimento consistió en exponer a un grupo de 24 niños a un adulto que ejemplificaba un comportamiento agresivo y a otro grupo de 24 niños a un adulto que ejemplificaba un comportamiento no agresivo. El último grupo de 24 niños actuó como grupo de control , ya que no estuvo expuesto a modelos adultos.
Estos grupos se dividieron a su vez en grupos de niños y niñas. Cada uno de estos subgrupos se dividió a su vez de modo que la mitad de los participantes estuvieran expuestos a un modelo adulto del mismo sexo y la otra mitad a un modelo adulto del sexo opuesto.
Se examinó a cada niño individualmente para asegurarse de que su comportamiento no se viera influido por otros niños. Primero se llevó al niño a una sala de juegos donde había una serie de actividades diferentes para explorar. Luego, el experimentador invitó al modelo adulto a la sala de juegos.
En la condición no agresiva, el modelo adulto simplemente jugaba con los juguetes e ignoraba al muñeco Bobo durante todo el período. Sin embargo, en la condición de modelo agresivo, los modelos adultos atacaban violentamente al muñeco Bobo.
Los modelos agresivos golpeaban a Bobo con un mazo, lanzaban al muñeco al aire y lo pateaban por toda la habitación. También usaban ” frases verbalmente agresivas ” como “Dale una patada” y “Pum”. Los modelos también añadían dos frases no agresivas: “Es un tipo duro” y “Vuelve a por más”.
Después de la exposición de diez minutos al modelo adulto, cada niño fue llevado a otra habitación que contenía una serie de juguetes atractivos, entre ellos un juego de muñecas, un camión de bomberos y un avión de juguete.
A los niños se les permitió jugar durante dos minutos y luego se les dijo que ya no podían jugar con ninguno de esos juguetes tentadores. El objetivo de esto era aumentar los niveles de frustración entre los jóvenes participantes.
Finalmente, cada niño fue llevado a la última sala experimental. Esta sala contenía una serie de juguetes “agresivos”, entre ellos un mazo, una pelota atada con una cara pintada, pistolas de dardos y, por supuesto, un muñeco Bobo. La sala también incluía varios juguetes “no agresivos”, como crayones, papel, muñecas, animales de plástico y camiones.
A cada niño se le permitió jugar en esta sala durante un período de 20 minutos. Durante este tiempo, los investigadores observaron el comportamiento del niño detrás de un espejo unidireccional y evaluaron los niveles de agresión de cada niño.
Predicciones
Bandura hizo varias predicciones clave sobre lo que ocurriría durante el experimento del muñeco Bobo.
- Los niños se comportarían de forma más agresiva que las niñas.
- Los niños que observaban a un adulto actuando agresivamente probablemente actuarían agresivamente, incluso cuando el modelo adulto no estuviera presente.
- Los niños tendrían más probabilidades de imitar modelos del mismo sexo que modelos del sexo opuesto.
- Los niños que observaron el modelo adulto no agresivo serían menos agresivos que los niños que observaron el modelo agresivo; el grupo de exposición no agresivo también sería menos agresivo que el grupo de control.
Resultados
Los resultados del experimento respaldaron algunas de las predicciones originales, pero también incluyeron algunos hallazgos inesperados:
- Bandura y sus colegas habían predicho que los niños del grupo no agresivo se comportarían de manera menos agresiva que los del grupo de control. Los resultados indicaron que, si bien los niños de ambos sexos del grupo no agresivo tendían a mostrar menos agresividad que el grupo de control, los niños que habían observado un modelo no agresivo del sexo opuesto tenían más probabilidades que los del grupo de control de participar en actos de violencia.
- Los niños expuestos al modelo violento tendían a imitar exactamente el comportamiento que habían observado cuando el modelo adulto ya no estaba presente.
- Los investigadores acertaron al predecir que los niños se comportarían de forma más agresiva que las niñas. Los niños participaron en más del doble de actos de agresión física que las niñas.
- Se observaron importantes diferencias de género en cuanto a si se observaba un modelo del mismo sexo o del sexo opuesto. Los niños que observaron a varones adultos comportarse de forma violenta se vieron más influenciados que aquellos que habían observado modelos femeninos comportarse de forma agresiva.
- Curiosamente, los experimentadores descubrieron que en los grupos agresivos del mismo sexo, los niños eran más propensos a imitar actos físicos de violencia, mientras que las niñas eran más propensas a imitar la agresión verbal.
El impacto del experimento del muñeco Bobo
Los resultados del experimento respaldaron la teoría del aprendizaje social de Bandura.
Según la teoría del aprendizaje social de Bandura, el aprendizaje se produce a través de la observación y la interacción con otras personas. Básicamente, las personas aprenden observando a los demás y luego imitando sus acciones.
Bandura y sus colegas creían que el experimento del muñeco Bobo demuestra cómo se pueden aprender comportamientos específicos a través de la observación y la imitación.
Según Bandura, el comportamiento violento de los modelos adultos hacia las muñecas llevó a los niños a creer que tales acciones eran aceptables.
Bandura también sugirió que, como resultado, los niños podrían estar más inclinados a responder a la frustración con agresión en el futuro.
En un estudio de seguimiento realizado en 1965, Bandura descubrió que, si bien los niños tenían más probabilidades de imitar un comportamiento agresivo si el modelo adulto era recompensado por sus acciones, era mucho menos probable que lo imitaran si veían que el modelo adulto era castigado o reprendido por su comportamiento hostil.
Las conclusiones extraídas del experimento del muñeco Bobo pueden ayudar a explicar el comportamiento humano en muchas áreas de la vida. Por ejemplo, la idea de que los niños imitarán el comportamiento abusivo que presencian puede brindar información sobre la violencia doméstica .
Los adolescentes que crecen siendo testigos de abusos en sus hogares pueden ser más propensos a mostrar ellos mismos un comportamiento violento y a considerar la agresión como una respuesta apropiada para resolver problemas interpersonales.
Las investigaciones han demostrado que el experimento del muñeco Bobo y su estudio de seguimiento arrojan luz sobre el acoso . Por ejemplo, cuando el liderazgo no impone consecuencias negativas al acoso en el lugar de trabajo, es más probable que el acoso persista.
Por lo tanto, es importante que los que tienen poder no toleren el comportamiento agresivo o violento, ya sea en el lugar de trabajo, en las escuelas o en el hogar; de lo contrario, es probable que la agresión continúe y pueda influir en los jóvenes que la presencien.
Crítica del experimento del muñeco Bobo
Los críticos señalan que actuar violentamente hacia una muñeca es muy diferente a mostrar agresión o violencia contra otro ser humano en un entorno del mundo real.
En otras palabras, que un niño actúe violentamente hacia una muñeca no indica necesariamente que actuará violentamente hacia una persona.
Debido a que el experimento se llevó a cabo en un entorno de laboratorio, algunos críticos sugieren que los resultados observados en este tipo de lugar pueden no ser indicativos de lo que sucede en el mundo real.
También se ha sugerido que los niños no estaban realmente motivados a mostrar agresión cuando golpeaban al muñeco Bobo; en cambio, es posible que simplemente estuvieran tratando de complacer a los adultos. Vale la pena señalar que los niños en realidad no lastimaron al muñeco Bobo, ni pensaron que lo estaban lastimando.
Además, al frustrar intencionalmente a los niños, algunos sostienen que los experimentadores estaban esencialmente enseñándoles a ser agresivos.
Tampoco se sabe si los niños eran realmente agresivos o simplemente imitaban el comportamiento sin intención agresiva (la mayoría de los niños imitan el comportamiento inmediatamente después de verlo, pero no necesariamente lo continúan en el largo plazo).
Dado que los datos se recopilaron inmediatamente, también es difícil saber cuál podría haber sido el impacto a largo plazo.
Otras críticas apuntan a los sesgos de los investigadores. Como sabían que los niños ya estaban frustrados, es posible que hayan tenido más probabilidades de interpretar sus acciones como agresivas.
El estudio también puede estar sujeto a un sesgo de selección. Todos los participantes fueron seleccionados de un grupo reducido de estudiantes que comparten el mismo origen racial y socioeconómico, lo que dificulta la generalización de los resultados a una población más grande y diversa.
Una palabra de Verywell
El experimento de Bandura sigue siendo uno de los estudios más conocidos en psicología. Hoy en día, los psicólogos sociales siguen estudiando el impacto de la violencia observada en el comportamiento de los niños. En las décadas transcurridas desde el experimento del muñeco Bobo, se han realizado cientos de estudios sobre cómo la observación de la violencia afecta al comportamiento de los niños.
Hoy en día, los investigadores continúan reflexionando sobre la cuestión de si la violencia que los niños presencian en la televisión, en las películas o a través de los videojuegos se traduce en un comportamiento agresivo o violento en el mundo real.