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Quizás uno de los síntomas más problemáticos de la anorexia nerviosa y otros trastornos alimentarios restrictivos, especialmente para los familiares y los profesionales que los tratan, es la creencia del paciente de que no está enfermo.
La consecuencia habitual de no creer que uno está enfermo es que no quiere curarse. De hecho, la falta de preocupación del paciente por el problema ha sido durante mucho tiempo una característica definitoria de la anorexia nerviosa.
Ya en 1873, Ernest-Charles Lasègue, un médico francés que fue uno de los primeros en describir la anorexia nerviosa, escribió: “’No sufro y debo estar bien’, es la fórmula monótona”.
Los estudios clínicos, según informa el Dr. Walter Vandereycken, han revelado que la “negación de la enfermedad” está presente en hasta el 80% de los pacientes con anorexia nerviosa encuestados. En algunas poblaciones de pacientes con anorexia nerviosa, este porcentaje puede ser menor.
La negación de la enfermedad es común en las personas con trastornos alimentarios. De hecho, la falta de comprensión de la gravedad de la enfermedad es una característica definitoria de la anorexia nerviosa.
En un estudio realizado por Konstantakopoulos y sus colegas, un subgrupo de pacientes con anorexia nerviosa (24%) presentaba un deterioro grave de la introspección. También descubrieron que los pacientes con anorexia nerviosa restrictiva tenían una introspección general peor que los pacientes con anorexia nerviosa del subtipo de atracones y purgas.
Los criterios de diagnóstico de la anorexia nerviosa incluyen una “alteración en la forma en que se percibe el peso o la forma corporal”. Los pacientes pueden estar extremadamente demacrados, pero creer que tienen sobrepeso.
El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5), afirma: “las personas con anorexia nerviosa con frecuencia carecen de comprensión del problema o lo niegan”.
En escritos anteriores sobre la anorexia nerviosa, esta falta de conciencia del problema a menudo se denominaba negación, y se describió por primera vez cuando predominaban las teorías psicodinámicas.
Sin embargo, más recientemente la enfermedad ha sido rebautizada como anosognosia . Este término fue utilizado originalmente por los neurólogos para describir un síndrome neurológico en el que las personas con daño cerebral presentan una profunda falta de conciencia de un déficit particular.
La anosognosia, o falta de conciencia, tiene una base anatómica y es causada por un daño en el cerebro, probablemente debido a la desnutrición.
Más recientemente, el término comenzó a aplicarse también a trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia y el trastorno bipolar. Los estudios de imágenes cerebrales parecen indicar una conexión cerebral entre la anosognosia y estos trastornos.
La Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI) informa que la anosognosia afecta al 30% de las personas con esquizofrenia y al 20% de las personas con trastorno bipolar, y se cree que es la razón principal por la que los pacientes con estos trastornos a menudo no toman su medicación.
La aplicación del término anosognosia a la anorexia nerviosa tiene sentido porque sabemos que el cerebro se ve afectado por la desnutrición . En un artículo de 2006, el Dr. Vanderycken escribió: “En muchos casos de anorexia nerviosa, la sorprendente indiferencia ante la emaciación se parece a la anosognosia descrita en los trastornos neurológicos”.
En 1997, el Dr. Casper escribió: “La falta de preocupación por las consecuencias potencialmente peligrosas de la desnutrición sugiere de hecho que la información alarmante podría no ser procesada o no llegar a la conciencia”. Alguien con un cerebro desnutrido o dañado puede no estar pensando con la suficiente claridad como para usar la negación como un mecanismo de defensa emocional.
Índice
Trascendencia
Analizar la anorexia nerviosa desde el punto de vista de la anosognosia tiene importantes consecuencias. Si una persona que padece una enfermedad mental grave con complicaciones potencialmente mortales no cree que está enferma, es poco probable que acepte el tratamiento. Esto aumenta los posibles riesgos de problemas médicos y de una larga evolución de la enfermedad.
Estas personas pueden ser incapaces de recibir un tratamiento orientado a la introspección, que hasta hace poco era un tratamiento común para la anorexia nerviosa. Esta es una de las razones por las que a menudo se necesita un tratamiento más intensivo, como la atención residencial. También es la razón por la que el tratamiento basado en la familia (FBT, por sus siglas en inglés) puede ser más exitoso: en el FBT, los padres son los que se encargan de la tarea conductual de restablecer la salud nutricional del paciente.
Cuando una persona con un trastorno alimentario se niega a creer que está enferma o parece desinteresada en recuperarse, no necesariamente se muestra desafiante ni se resiste. Es más probable que sea incapaz de comprender.
Afortunadamente, no es necesaria la motivación para la recuperación si su ser querido es menor de edad o un adulto joven que depende económicamente. Usted puede ser firme e insistir en que reciba tratamiento.
El Dr. Vandereycken escribe que “no es fácil comunicarse con alguien que tiene un trastorno alimentario pero lo niega”. Sugiere tres estrategias para los seres queridos:
- Muestre apoyo y preocupación (de lo contrario, parecerá indiferente);
- Expresar empatía y comprensión; y
- Decir verdad.
En resumen, la anosognosia es una enfermedad cerebral; no es lo mismo que la negación. Afortunadamente, el cerebro se recupera con la renutrición y el regreso a un peso saludable. La motivación y la comprensión suelen regresar con el tiempo para que la persona pueda afrontar el resto de su propia recuperación.
Lectura adicional
Se encuentra disponible una revisión de estudios de investigación sobre la anosognosia en enfermedades mentales a través del Centro de Defensa del Tratamiento. Laura Collins ha escrito sobre la anosognosia en la anorexia nerviosa .