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El sistema nervioso central (SNC) está formado por el cerebro y la médula espinal. Las tres funciones generales del SNC son captar información sensorial, procesar información y enviar señales motoras.
El sistema nervioso central recibe información sensorial del sistema nervioso y controla las respuestas del cuerpo. El sistema nervioso central desempeña un papel fundamental en la recepción de información de diversas áreas del cuerpo y la coordinación de esta actividad para producir las respuestas del cuerpo.
El SNC se diferencia del sistema nervioso periférico , que involucra todos los nervios fuera del cerebro y la médula espinal que llevan mensajes al SNC.
En este artículo se analizan las estructuras que componen el sistema nervioso central y cómo funcionan. También se exploran algunas de las enfermedades y afecciones que pueden afectar al SNC.
Índice
Estructura del sistema nervioso central
El sistema nervioso central tiene tres componentes principales: el cerebro, la médula espinal y las neuronas (o células nerviosas). Cada parte del sistema nervioso central desempeña un papel importante en el funcionamiento del organismo y los tres componentes del sistema nervioso central trabajan juntos para recibir información y controlar la respuesta del organismo.
El cerebro
El cerebro controla muchas de las funciones del cuerpo, incluidas la sensación, el pensamiento, el movimiento, la conciencia y la memoria. La superficie del cerebro se conoce como corteza cerebral. La superficie de la corteza tiene un aspecto irregular gracias a los surcos y pliegues del tejido. Cada surco se conoce como surco, mientras que cada protuberancia se conoce como circunvolución.
La parte más grande del cerebro es el telencéfalo. Es responsable de funciones como la memoria, el habla, las conductas voluntarias y el pensamiento.
El cerebro se divide en dos hemisferios: el hemisferio derecho y el hemisferio izquierdo. El hemisferio derecho controla los movimientos del lado izquierdo del cuerpo, mientras que el hemisferio izquierdo controla los movimientos del lado derecho del cuerpo.
Si bien algunas funciones tienden a lateralizarse, los investigadores han descubierto que no hay pensadores de “cerebro izquierdo” o de “cerebro derecho” , como implica el viejo mito. Ambos lados del cerebro trabajan juntos para producir varias funciones.
Cada hemisferio del cerebro se divide en cuatro lóbulos interconectados:
- Los lóbulos frontales están asociados con la cognición superior, los movimientos voluntarios y el lenguaje.
- Los lóbulos occipitales están asociados con los procesos visuales.
- Los lóbulos parietales están asociados con el procesamiento de información sensorial.
- Los lóbulos temporales están asociados con la audición e interpretación de sonidos, así como con la formación de recuerdos.
Otras áreas importantes del cerebro incluyen los ganglios basales, el cerebelo, el área de Broca, el cuerpo calloso, el bulbo raquídeo, el hipotálamo, el tálamo y la amígdala.
Resumen
El cerebro es la parte del sistema nervioso central que controla muchas de las funciones del cuerpo, incluido el movimiento, el pensamiento, el aprendizaje y la conciencia.
Médula espinal
La médula espinal se conecta al cerebro a través del tronco encefálico y luego desciende por el canal raquídeo, ubicado dentro de las vértebras. La médula espinal transporta información desde varias partes del cuerpo hacia y desde el cerebro.
Si bien varía de un individuo a otro, la médula espinal mide aproximadamente 45 cm de largo. En el tronco encefálico, 31 nervios raquídeos ingresan a la médula espinal. Los nervios de la médula espinal están compuestos por:
- 8 nervios cervicales
- 12 nervios torácicos
- 5 nervios lumbares
- 5 nervios sacros
- 1 nervio coccígeo
En el caso de algunos movimientos reflejos, las respuestas están controladas por vías espinales sin participación del cerebro. Algunos ejemplos son el reflejo tendinoso de Golgi, el reflejo extensor cruzado y el reflejo de estiramiento.
Resumen
La médula espinal transporta información del cerebro al resto del cuerpo y transmite señales del cuerpo al cerebro.
Neuronas
Las neuronas son los componentes básicos del sistema nervioso central. Hay miles de millones de estas células nerviosas repartidas por todo el cuerpo y se comunican entre sí para producir respuestas y acciones físicas.
Las neuronas son la superautopista de la información del cuerpo. Se estima que sólo en el cerebro se pueden encontrar 86 mil millones de neuronas .
La mayoría de las neuronas se dividen en tres secciones básicas: dendritas, cuerpo celular y axón. Estas células también difieren en cuanto a su función. Los tres tipos de neuronas son las neuronas aferentes, las neuronas eferentes y las interneuronas.
Las neuronas eferentes son neuronas motoras que transmiten señales desde el cerebro hasta el sistema nervioso periférico. Las neuronas aferentes son neuronas sensoriales que llevan información desde los sentidos hasta el cerebro. Las interneuronas son neuronas de asociación que conectan neuronas eferentes y aferentes con el sistema nervioso central.
Resumen
Las neuronas son las células que forman el sistema nervioso central. Son las encargadas de comunicar información a todo el cuerpo.
Estructuras de protección
Debido a la importancia del sistema nervioso central, está protegido por varias estructuras. En primer lugar, todo el sistema está rodeado por huesos. El cerebro está protegido por el cráneo. La médula espinal está rodeada por las vértebras que forman la columna vertebral.
Tanto el cerebro como la médula espinal están cubiertos por un tejido protector conocido como meninges. Hay tres capas de meninges que protegen el cerebro y la médula espinal:
- Duramadre : De las palabras latinas que significan “madre dura”, es la capa superior de las meninges que se encuentra directamente debajo de los huesos del cráneo y las vértebras. Está compuesta de tejido conectivo denso.
- Aracnoides : La segunda capa de las meninges es una membrana transparente con forma de araña compuesta de colágeno y fibras elásticas.
- Pia mater : del latín “madre blanda”, esta capa protectora es la capa más interna de las meninges. Está formada por tejido conectivo delicado que está lleno de pequeños vasos sanguíneos que nutren el cerebro.
Todo el sistema nervioso central también está inmerso en una sustancia conocida como líquido cefalorraquídeo, que forma un entorno químico que permite que las fibras nerviosas transmitan información de manera efectiva, además de ofrecer otra capa de protección contra posibles daños.
Resumen
El SNC está protegido por estructuras que incluyen el cráneo, las vértebras espinales, las meninges y el líquido cefalorraquídeo.
Enfermedades del sistema nervioso central
Existen diversos problemas y enfermedades que pueden afectar al sistema nervioso central . Los daños o enfermedades del sistema nervioso central pueden producir diversos efectos. Algunas de las afecciones que pueden afectar al sistema nervioso central son:
- Enfermedades degenerativas : Enfermedades como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer pueden causar la degeneración de células en áreas fundamentales del cerebro, afectando funciones como el movimiento y la memoria.
- Infecciones : Los virus, bacterias y hongos pueden invadir el sistema nervioso central, causando síntomas y/o daños.
- Accidente cerebrovascular : un bloqueo del flujo sanguíneo al cerebro impide que el oxígeno llegue a los tejidos cerebrales. Esto provoca daños en la zona afectada y puede provocar discapacidad o muerte.
- Traumatismo : Las lesiones en el sistema nervioso central pueden provocar diversos problemas, desde parálisis hasta la muerte.
- Tumores : Los tumores cancerosos y benignos pueden crecer en diferentes áreas del sistema nervioso central. El impacto de estos tumores depende de su ubicación y tamaño.
Resumen
Una variedad de enfermedades y otros problemas pueden afectar el sistema nervioso central, incluidas infecciones, traumatismos, tumores y afecciones degenerativas. Estas enfermedades y daños pueden provocar deterioro y, en ocasiones, la muerte.