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Los atracones consisten en consumir grandes cantidades de comida muy rápidamente, incluso cuando no se tiene hambre, y hasta el punto de resultar incómodo. Casi todo el mundo come en exceso de vez en cuando, pero también puede convertirse en un trastorno.
El trastorno por atracón es una afección grave pero tratable que implica episodios recurrentes de consumo de grandes cantidades de alimentos. El trastorno por atracón se agregó formalmente al Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) en 2013.
Además de comer alimentos en exceso y hasta el punto de resultar incómodo, la afección también se caracteriza por una sensación de falta de control al comer y un sentimiento de vergüenza o culpa por el comportamiento.
Los episodios de comer en exceso que se clasifican como atracones pueden afectar significativa y negativamente su salud y bienestar, por lo que es especialmente importante identificar los signos y síntomas de los atracones y obtener ayuda si es necesario.
Índice
Síntomas de los atracones alimentarios
Los dos síntomas principales de los atracones son:
- Comer una cantidad de comida mayor de lo normal en un período corto de tiempo
- Sentir que este comportamiento alimentario está fuera de control
Los episodios de atracones también se caracterizan por tres o más de los siguientes síntomas:
- Sentirse incómodamente lleno
- Comer más rápido de lo normal
- Comer cuando no tienes hambre
- Sentimientos de disgusto, culpa o tristeza.
- Comer solo por vergüenza
Diagnóstico de los atracones alimentarios
¿Cómo saber si su exceso de comida es solo un exceso ocasional o un problema grave de atracones? Algunos expertos en salud pueden considerar que los episodios aislados de atracones son normales. Pero si el hábito de comer en exceso comienza a tener un impacto significativo en su vida, debería ser motivo de preocupación.
Para que se diagnostique trastorno por atracón, las personas también deben experimentar una angustia marcada, no realizar conductas compensatorias como purgas y experimentar al menos un episodio de atracones una vez a la semana durante tres meses.
Para realizar un diagnóstico, su médico le hará preguntas sobre sus hábitos alimentarios recientes y pasados. La gravedad de los atracones puede variar. Algunas personas pueden experimentar síntomas más leves y darse atracones aproximadamente una vez por semana, mientras que otras pueden tener síntomas más graves y darse atracones 14 o más veces por semana.
Complicaciones de los atracones alimentarios
Los atracones pueden contribuir a una serie de complicaciones de salud, entre ellas:
- Ansiedad
- Depresión
- Diabetes
- Cardiopatía
- Hipertensión
- Ataque
Muchos de estos problemas de salud están relacionados con la obesidad. Aproximadamente la mitad de las personas con trastorno por atracón también tienen sobrepeso.
Causas de los atracones alimentarios
No se conocen las causas exactas de los atracones. Algunos de los posibles factores de riesgo son:
- Genética : Las investigaciones sugieren que el trastorno por atracón puede tener un fuerte componente genético.
- Antecedentes familiares : es mucho más probable que desarrolle un trastorno alimentario si alguien de su familia inmediata también tiene un trastorno alimentario.
- Otros trastornos psicológicos : la mayoría de las personas con trastorno por atracón también tienen otro problema de salud mental, como depresión, ansiedad o un trastorno por consumo de sustancias.
- Dieta y problemas de imagen corporal : las investigaciones sugieren que las personas que desarrollan un trastorno alimentario compulsivo tienden a tener una imagen corporal negativa y antecedentes de dietas y de comer en exceso.
Tipos de atracones alimentarios
No todos los excesos en la alimentación son iguales, por lo que es importante distinguir entre comer en exceso y comer en exceso.
Comer en exceso
A todo el mundo le pasa que comemos en exceso. Podemos comer demasiadas porciones de pizza, repetir una porción de nuestro plato favorito o incluso comer demasiadas palomitas de maíz mientras vemos una película a altas horas de la noche.
No existen pautas establecidas sobre qué cantidad de comida es excesiva para que se considere un exceso “normal”. Si come en exceso en una o varias ocasiones, es posible que desee plantearse algunas preguntas.
- ¿Está usted comiendo una cantidad de comida mayor que la que la mayoría de la gente comería en las mismas circunstancias y en el mismo período de tiempo?
- ¿Cómo te sientes después de comer en exceso?
Los sentimientos que experimentan quienes comen compulsivamente durante y después de comer en exceso varían desde un placer intenso hasta un disgusto.
Un ejemplo de comer en exceso sería levantarse para servirse una segunda ración durante una comida festiva. Un ejemplo de comer en exceso sería comer una gran cantidad de comida en poco tiempo y sentirse como si estuviera fuera de control.
En general, quienes comen compulsivamente tienden a comer con más frecuencia que quienes experimentan episodios ocasionales de sobrealimentación. Tenga en cuenta que comer continuamente durante el día (picotear) no se considera un atracón.
Atracones alimentarios
En términos generales, los atracones alimentarios se diferencian de la sobrealimentación “normal” en varios aspectos:
- Los alimentos se consumen más rápidamente
- Se pierde el control sobre la cantidad de comida consumida
- Se experimentan sentimientos de disgusto, arrepentimiento o culpa después del episodio.
- La alimentación puede ocurrir en solitario debido a la vergüenza por la cantidad de comida consumida.
Las personas que padecen un trastorno alimentario compulsivo pueden decir que sienten una pérdida de control sobre qué y cuánto comen durante un episodio de ingesta excesiva de alimentos. Algunas personas que comen compulsivamente dicen que se sienten impulsadas a comer como si fuera una compulsión que no se puede ignorar.
Algunas personas que comen compulsivamente pueden esconder comida en lugares extraños o incluso robar comida de otras personas. También pueden comer solas debido a sentimientos de vergüenza por la cantidad que comen.
Otra diferencia clave entre comer en exceso y darse un atracón: la sensación de asco no hace que quien come en exceso deje de comer. Es probable que quien come en exceso escuche esa voz y deje de comer.
Tratamiento para los atracones alimentarios
Si siente que sus hábitos alimentarios no son saludables o si su alimentación le causa un malestar notable, hay buenas noticias. Existen tratamientos eficaces que pueden ayudar a las personas a controlar sus conductas alimentarias y superar los atracones. Estos tratamientos pueden incluir psicoterapia, medicamentos o una combinación de ambos.
Psicoterapia
Se ha demostrado que la terapia cognitivo conductual (TCC) y la terapia interpersonal (TIP) son tratamientos eficaces para el trastorno por atracón . La TCC se centra en identificar y cambiar los patrones de pensamiento negativos que contribuyen a las conductas no deseadas.
Pida consejo a su médico o busque ayuda profesional en su comunidad. Si busca un consejero calificado, como un trabajador social clínico o un psicólogo autorizado, dará un paso importante para lograr controlar los atracones.
Medicamentos
Existen algunos medicamentos que también pueden ser una parte valiosa del tratamiento. Entre los medicamentos que pueden recetarse se encuentran los antidepresivos, los ansiolíticos y los que ayudan a controlar el apetito y las compulsiones.
Vyvanse (lisdexanfetamina), un fármaco utilizado tradicionalmente para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), también puede recetarse para tratar el trastorno por atracones. En 2015, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó el uso de lisdexanfetamina en el tratamiento del trastorno por atracones en adultos.
Cómo afrontar los atracones alimentarios
Además de recibir el tratamiento adecuado y apoyo externo, también hay cosas que puede hacer para ayudarle a controlar o prevenir los episodios de atracones.
- Reconoce cuando tienes hambre. A veces, las personas comen en exceso cuando tienen mucha hambre. Aprende a reconocer las señales de hambre y concéntrate en comer una comida o un refrigerio saludable antes de llegar al punto de tener mucha hambre.
- Elimina de tu casa los alimentos que provocan atracones. Si sabes que hay alimentos que tienen más probabilidades de desencadenar un episodio de atracones, deshazte de ellos y evita tenerlos en casa.
- Concéntrese en su comida. No coma cuando esté distraído con un programa de televisión, una película, un libro u otra actividad. Apague sus dispositivos y mantenga la hora de comer como una actividad aparte.
- Lleva un diario de alimentos. Anotar todo lo que comes puede ayudarte a detectar patrones. Anota cómo te sientes, ya que las emociones a menudo pueden desencadenar atracones o comer en exceso.
- Evite el aburrimiento. Es mucho más probable que coma en exceso cuando se siente aburrido, así que busque formas de llenar su tiempo con actividades que sean productivas y agradables.
Si usted o un ser querido está lidiando con un trastorno alimentario, comuníquese con la línea de ayuda de la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios (NEDA) para obtener apoyo al 1-800-931-2237.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .