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Si bien los afroamericanos no tienen menos probabilidades que otros de desarrollar enfermedades mentales, están subrepresentados como pacientes y carecen de los recursos para obtener ayuda para su atención de salud mental. Esto es preocupante, ya que algunos informes indican que los afroamericanos tienen más probabilidades de sufrir angustia psicológica en comparación con otros grupos étnicos. También enfrentan desproporcionadamente factores de riesgo asociados con las enfermedades mentales, como la falta de vivienda, la violencia, la pobreza y desafíos adicionales para acceder a una atención de salud mental adecuada.
Como resultado de lo anterior, queda claro por qué las organizaciones de salud mental y los defensores dirigidos por personas negras son tan vitales cuando se trata de desestigmatizar la salud mental negra y brindar apoyo a la comunidad negra.
Uno de estos defensores que lleva a cabo esta labor es BJ Williams, un maestro de escuela de Los Ángeles que fundó un autobús que ofrece transporte a profesionales de la salud mental a zonas necesitadas de Los Ángeles y Las Vegas, incluida su propia escuela secundaria. Estas cuatro palabras, “¿Puedo ser vulnerable?”, no solo dieron inicio al viaje personal de salud mental de Williams, sino que también fueron los cimientos sobre los que construyó su organización. Pero, ¿quién es él?
Índice
Presentando a BJ Williams
BJ Williams es un ex deportista universitario y actual profesor de la escuela secundaria Jefferson High School de Los Ángeles. Su camino hacia el bienestar mental fue progresivo e intencional y se desarrolló a lo largo de los años. Perdió a su madre por alcoholismo a la tierna edad de 16 años y a su hermano mayor por suicidio unos años después; afirma haber asistido a un funeral por año desde 1998.
Por sugerencia de su novia de entonces, Williams asistió a terapia de pareja antes de introducir también la terapia individual en su recorrido. A partir de ahí, se vio obligado a compartir su historia en las redes sociales y con sus amigos. Para su sorpresa, no era el único de su círculo social que había ido a terapia, sino uno de los primeros en hablar ampliamente de sus experiencias.
Él dice: “Creo que [mis amigos] no hablaban de ello porque consideraban que la terapia y la salud mental eran un estigma, por lo que realmente no querían que la gente supiera de su situación”.
Williams cree que una vez que comenzaron las conversaciones y pudieron hablar abiertamente de sus experiencias y razones para ir, fue como si se hubieran quitado un peso de encima. “Fue como decir: ‘Bueno, alguien salió y dijo que iba a terapia, y que realmente no le importaba lo que los demás pensaran sobre su asistencia; de hecho, le encanta’”, afirma Williams. Según Williams, esto fue lo que abrió la conversación y la posibilidad de un tratamiento de salud mental a un grupo de personas. “No esperaba que eso fuera el resultado de hablar de mis experiencias, pero fue una revelación bienvenida”, afirma.
No esperaba que esto fuera el resultado de hablar de mis experiencias, pero fue una revelación bienvenida.
BJ WILLIAMS
Como resultado de esto, publicó en línea el primer episodio de Can I Be Vulnerable (CIBV), una serie web que ofrecía un espacio seguro para que los hombres negros compartieran sus experiencias en materia de salud mental y emocional. Esta serie fue de particular importancia para Williams debido al estado actual de los servicios de salud mental para los estadounidenses negros en general, pero especialmente en lo que respecta a los hombres negros.
Él dice: “El sistema de salud estadounidense es absolutamente atroz y hay un montón de personas, especialmente hombres negros, que no quieren ir ni participar. Y para ser honesto, no se les puede culpar porque siempre ha sido malo para nosotros”.
Por eso, para Williams, es especialmente importante que sean personas de sus propias comunidades las que se acerquen y ofrezcan ayuda. “La gente no quiere ir a la casa de un desconocido que va a hablar de cómo sabe cómo solucionar sus problemas. Es peligroso… Es mucho más fácil y tranquiliza a la gente cuando se trata de uno de los suyos”, afirma.
CIBV Mobile y su impacto
Este proceso de pensamiento es parte de la razón y el pensamiento detrás del lanzamiento del CIBV Mobile, un autobús que proporciona transporte de profesionales de la salud mental a comunidades de color marginadas y de bajos ingresos en la ciudad de Los Ángeles.
El autobús no solo llevó a profesionales de la salud mental de sus propias comunidades a quienes lo necesitaban, sino que también ayudó a que la atención de salud mental fuera accesible. Sin embargo, aunque espera poder llevar el CIBV Mobile a más áreas, la financiación constante es un obstáculo. Hasta el momento, GoFundMe ha recaudado más de $11,000 de su objetivo de $25,000. Sin embargo, esto solo fue suficiente para la compra del autobús y sus costos de funcionamiento durante dos meses, lo que, si bien fue un gran logro, fue solo el comienzo.
En cuanto a cómo se siente al ser reconocido por su trabajo, está muy claro que Williams no comenzó este camino para conseguir elogios, sino simplemente para ayudar. Dice: “Obviamente, soy el rostro de esto y lo encabezo, pero [el reconocimiento] no es importante para mí”.
Quiero que [el acceso a los servicios de salud mental] sea tan normal como tomar una taza de café o ir al gimnasio. Hay gimnasios por todas partes y entrenadores personales por todas partes; debería ser así de fácil. Eso es lo que espero ver.
En realidad, el aspecto más importante de este trabajo para Williams es ayudar a quienes puede y ayudarlos a que se pongan en contacto con sus propias vulnerabilidades. También es muy consciente de sus propios límites y de no esforzarse demasiado: “Soy un equipo de una sola persona en su mayor parte, así que haré lo que pueda, cuando pueda, durante el tiempo que pueda. Y cuando no pueda, dejaré de hacerlo”.
Esto no significa que no esté centrado en el objetivo final, sino que es plenamente consciente de que será necesario que comunidades enteras trabajen juntas para mejorar las cosas para todos. “El trabajo siempre estará ahí, y no soy el único con una plataforma de salud mental que está haciendo un trabajo increíble”, dice. Por lo tanto, para Williams, es el trabajo que realizan los profesionales de la salud mental sobre el terreno lo que habla por sí solo.
En cuanto a sus esperanzas para el futuro de la atención de la salud mental, desea que la gente pueda acceder a los servicios de forma gratuita y con facilidad. Afirma: “Quiero que [el acceso a los servicios de salud mental] sea tan normal como tomar una taza de café o ir al gimnasio. Hay gimnasios por todas partes y entrenadores personales por todas partes; debería ser así de fácil. Eso es lo que espero ver”.