¿Puede la ansiedad causar presión arterial alta?

La ansiedad es una respuesta natural al estrés o al peligro percibido y suele estar asociada al miedo y la preocupación. Si te sientes ansioso, puedes experimentar síntomas físicos , como sudoración, temblores, náuseas o tensión muscular. Estos síntomas pueden volverse excesivos o persistentes si tienes un trastorno de ansiedad generalizada (TAG) y pueden afectar la presión arterial, al igual que la presión arterial alta crónica o la hipertensión pueden, en algunas circunstancias, causar sentimientos de ansiedad. 

Todos experimentamos ansiedad en alguna ocasión, pero si le han diagnosticado TAG, en particular si va acompañado de presión arterial alta, es conveniente que busque atención médica. Un proveedor de atención médica puede ofrecerle estrategias y formas de controlar su presión arterial y su ansiedad. Este artículo analiza la conexión entre el trastorno de ansiedad y la presión arterial alta, y cómo es el diagnóstico y el tratamiento para ambas afecciones.

La relación entre el trastorno de ansiedad y la presión arterial alta

Cuando usted se enfrenta a una situación estresante (tener que hablar en público, recibir una llamada inesperada, una multitud en pánico o incluso un entorno de trabajo de alta presión), su respuesta de lucha o huida puede activarse.

Según Michael Wheaton, PhD, profesor adjunto de psicología en Barnard College, esto puede provocar que su frecuencia cardíaca se acelere, su cuerpo sude y su presión arterial aumente temporalmente.

“El cuerpo aumenta la frecuencia cardíaca y la activación fisiológica para poder gestionar una situación potencialmente peligrosa y, como consecuencia natural, la presión arterial aumenta durante este período”, afirma Wheaton. “Normalmente, la presión arterial vuelve a los valores normales cuando pasa la ansiedad”.

Si tiene un trastorno de ansiedad, estos picos pueden ocurrir con mayor frecuencia y provocar diversos síntomas físicos, como irritabilidad, tensión muscular, fatiga y/o dificultad para dormir, así como presión arterial alta.

La relación entre la ansiedad y la hipertensión es compleja. Aunque la ansiedad puede provocar aumentos a corto plazo de la presión arterial, puede, aunque por lo general no, aumentar el riesgo de hipertensión esencial.

La hipertensión suele ser asintomática, aunque en ocasiones una presión arterial significativamente elevada puede provocar síntomas físicos relacionados con la ansiedad. Tener una enfermedad crónica como la hipertensión puede aumentar el riesgo de sufrir un trastorno de ansiedad. Además, determinados hábitos de vida poco saludables pueden contribuir a ambas afecciones.

Complicaciones de la ansiedad y la presión arterial alta

El estrés o la ansiedad no controlados pueden tener un efecto negativo en el funcionamiento cognitivo, el sistema inmunológico, el sistema gastrointestinal (GI) y el sistema cardiovascular. Desafortunadamente, algunas personas utilizan mecanismos de afrontamiento poco saludables para lidiar con el estrés o la ansiedad crónicos y presentan las siguientes conductas:

• De fumar
• Malos hábitos de sueño
• Evitar el ejercicio
• Mala dieta
• Beber alcohol en exceso

Estos pueden tener un impacto negativo en la salud y el bienestar general y pueden contribuir a la hipertensión, la mala salud cardíaca y graves complicaciones de salud.

Diagnóstico de ansiedad y presión arterial alta

La ansiedad puede ser difícil de controlar. Según el Dr. Wheaton, un control excesivo puede tener consecuencias negativas paradójicas, ya que el proceso de notar cambios en el funcionamiento del cuerpo puede causar ansiedad en algunas personas. Esto puede provocar una mayor excitación ansiosa en un ciclo creciente, y estos ciclos de excitación y ansiedad pueden culminar en ataques de pánico como los que experimentan las personas con trastorno de pánico. 

A menudo, lo mejor que puede hacer es analizar las causas subyacentes de su estrés y ansiedad para gestionarlas mejor. Preguntas que debe plantearse:

• ¿Te sientes incómodo en el trabajo?
• ¿Te sientes ansioso cuando estás cerca de ciertas personas?
• ¿Ciertas actividades, como conducir, hacer determinadas llamadas telefónicas o asistir a eventos concurridos, le provocan malestar y estrés?

Tratamiento de la ansiedad y la hipertensión arterial

Si desea abordar su ansiedad y presión arterial, algunos profesionales ofrecen un tratamiento que implica biorretroalimentación , en el que se le permite observar el monitoreo fisiológico de su excitación corporal para que pueda aprender a ser consciente de los cambios físicos que pueden ocurrir con la ansiedad y la presión arterial elevada. “La idea es que con la práctica, pueda aprender a controlar su respuesta corporal, aliviando la tensión y disminuyendo su frecuencia cardíaca para entrar en un estado más relajado”, dice el Dr. Wheaton.

La psicoterapia y ciertos medicamentos son la base del tratamiento de los trastornos de ansiedad. Es posible que se necesiten medicamentos antihipertensivos para controlar la presión arterial alta. Además de la biorretroalimentación, otros enfoques mente-cuerpo, como la atención plena, el yoga, las técnicas de respiración y el ejercicio, pueden ser un complemento útil tanto para la ansiedad como para la hipertensión.

A menos que visites con frecuencia el consultorio de tu médico o uses tu propio tensiómetro en casa, es difícil saber si tienes la presión arterial elevada. Sin embargo, sabemos cómo reconocer los signos y los sentimientos de estrés y ansiedad, y puedes tomar medidas para proteger tu salud implementando hábitos saludables y técnicas sencillas de manejo del estrés .

• Haga ejercicio regularmente : esto puede ser tan simple como salir a caminar, practicar yoga o pasar tiempo en el gimnasio.
• Coma una dieta saludable: trate de reducir el consumo de alimentos con alto contenido de grasas saturadas e incorpore más frutas y verduras a sus comidas diarias.
• Duerma bien : si esto significa comenzar su rutina nocturna más temprano o dejar el teléfono fuera de la habitación, asegúrese de dormir lo suficiente.
• Prueba la respiración profunda : busca un lugar tranquilo y libre de distracciones, como tu dormitorio, tu sofá o incluso el exterior. 
• Relaje sus músculos : el Dr. Wheaton recomienda la relajación muscular progresiva (RMP), una técnica para reducir la ansiedad en la que se alterna entre tensar y relajar los músculos de todo el cuerpo. 
• Practica la meditación consciente : puedes practicarla en cualquier lugar y en cualquier momento. Reduce el ritmo de tus pensamientos, calma tu respiración y concéntrate en tu cuerpo en el momento presente. 
• Visite a un terapeuta: los profesionales de la salud mental pueden ayudarle a desarrollar estrategias de afrontamiento o recomendar un plan de tratamiento más completo . 

Si le han diagnosticado presión arterial alta o un trastorno de ansiedad, busque formas de controlar mejor el estrés en su vida. Esto puede requerir ajustes en su comportamiento, estilo de vida u obligaciones laborales/personales. Haga lo que pueda para minimizar el estrés y la ansiedad. Si no puede o si las técnicas de manejo del estrés no funcionan, infórmeselo a su médico. 

“Reunirse con un proveedor de tratamiento podría ser útil para diferenciar la excitación corporal relacionada con la ansiedad (que generalmente implica aumentos benignos temporales de la presión arterial) y problemas médicos más graves como la hipertensión”, dice el Dr. Wheaton.

El estrés es inevitable, pero no debería ser parte de tu vida diaria. Si tienes hipertensión o te sientes estresado de manera habitual, es hora de bajar el ritmo, evaluar tus comportamientos, hábitos y factores estresantes y hacer algunos cambios necesarios para cuidar mejor tu salud y bienestar general. Debes saber que existen herramientas, recursos y servicios que te ayudarán a controlar los altos niveles de estrés y ansiedad.