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Cada vez se reconoce más que el racismo es un factor que influye en la salud mental, así como en las disparidades en la atención de la salud mental. Esto puede ser particularmente cierto entre muchos de los grupos más marginados, incluidas las comunidades indígenas.
Las comunidades indígenas se encuentran en países de todo el mundo y representan aproximadamente el 5% de la población mundial. Si bien estas comunidades son únicas y difieren entre sí en diversos aspectos, tienen una historia compartida de trauma, migración forzada, discriminación y segregación que han tenido efectos duraderos en generaciones de pueblos indígenas .
El racismo es un factor importante que contribuye a la aparición de trastornos de salud mental, pero también juega un papel importante en el aumento de las disparidades que contribuyen a empeorar la salud mental.
Las investigaciones sugieren que el racismo afecta la salud y el bienestar al aumentar las respuestas psicológicas no saludables, lo que contribuye a un comportamiento poco saludable, desregulación fisiológica, alteraciones del sueño y mayores tasas de consumo de sustancias.
En noviembre de 2020, la Asociación Médica Estadounidense reconoció formalmente el racismo como una amenaza para la salud pública.
Índice
Las comunidades indígenas se enfrentan al racismo prevaleciente
El racismo dirigido contra los pueblos indígenas es un problema común en todo el mundo. En los Estados Unidos, las investigaciones sugieren que tanto la discriminación como el acoso son una experiencia generalizada entre los nativos americanos.
Estas experiencias ocurren en múltiples ámbitos y lugares, incluidos la atención médica, la educación y el sistema de justicia penal. El racismo puede presentarse en diversas formas, como insultos raciales, acoso, exclusión y microagresiones .
Las consecuencias de los traumas pasados en la salud mental también son algo con lo que estas comunidades siguen lidiando. Las políticas racistas en los Estados Unidos sometieron a los nativos americanos y a los nativos de Alaska a un trauma psicológico significativo. Esas políticas tenían como objetivo despojar a las personas de su identidad y herencia cultural.
Por ejemplo, los niños a menudo eran separados de sus familias como parte de programas de asimilación forzada, separados de sus padres, hermanos y familias extendidas durante meses o incluso años.
No podían hablar sus propios idiomas y se les prohibía participar en sus tradiciones espirituales y culturales. Esas prácticas generaban enormes traumas colectivos e intergeneracionales que dañaban a las familias, a sus hijos y a comunidades enteras.
Es importante reconocer que el racismo no es algo exclusivo del pasado. El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha informado de que los indígenas estadounidenses y los nativos de Alaska son víctimas de más delitos violentos que cualquier otro grupo racial en Estados Unidos.
Los efectos acumulativos de estas experiencias pueden tener un efecto tremendo en el bienestar físico, emocional y psicológico. En los Estados Unidos, los indígenas americanos enfrentan problemas como una salud más precaria, falta de atención médica de calidad, tasas de mortalidad más altas y tasas más altas de suicidio, consumo de drogas y alcohol y violencia sexual.
Sin embargo, estos problemas no se limitan a los Estados Unidos. Los pueblos indígenas viven en condados de todo el mundo y a menudo sufren diversas formas y grados de racismo. Una encuesta realizada a aborígenes en Victoria (Australia) reveló que el 92% de los encuestados había sufrido racismo durante el año anterior. Quienes experimentaron más racismo también informaron los niveles más altos de angustia psicológica.
Estos informes sugieren que encontrar formas de reducir el racismo puede desempeñar un papel importante en la mejora de la salud mental de las personas que forman parte de las comunidades indígenas.
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Efectos del racismo sobre la salud mental
Según los datos del censo más recientes, el 1,3% de la población de EE. UU. se identifica como nativa americana o nativa de Alaska. De estas personas, la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) informa que el 19% ha experimentado una enfermedad mental durante el año pasado.
La evidencia sugiere que las personas que experimentan racismo tienen un mayor riesgo de desarrollar una variedad de condiciones de salud mental, incluidas depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático (TEPT) .
Algunas evidencias sugieren que la exposición al racismo puede tener efectos particularmente dañinos cuando ocurre durante períodos importantes del desarrollo de la infancia.
Un estudio concluyó que los niños aborígenes y de las islas del Estrecho de Torres que habían sufrido discriminación racial directa durante la primera infancia tenían un mayor riesgo de sufrir consecuencias negativas en la salud mental y física durante la niñez media, en comparación con los niños que no habían sufrido ese tipo de racismo.
Trastornos por consumo de sustancias y alcohol
En los EE. UU., los nativos americanos y los nativos de Alaska tienen significativamente más probabilidades de informar haber experimentado síntomas de un trastorno por consumo de alcohol o sustancias en el último año que otras razas.
Si bien una serie de variables pueden contribuir a las mayores tasas de consumo de sustancias y alcohol entre los indígenas estadounidenses, las investigaciones han sugerido que factores como el racismo, la discriminación y el trauma histórico desempeñan un papel importante.
Los participantes en un pequeño estudio sobre miembros de tribus en el estado de Montana mencionaron el racismo como un factor que contribuye al inicio del consumo de sustancias, así como un importante obstáculo para la recuperación. Otros factores de riesgo que se sabe que influyen en las altas tasas de consumo de sustancias incluyen la exposición a traumas, la pobreza y el trastorno de estrés postraumático.
Algunos participantes del estudio mencionaron los efectos entrelazados del trauma racial y la pobreza como factores clave que impulsan el consumo de sustancias y alcohol. “La gente no puede entender… existe un trauma intergeneracional y luego esta necesidad de pertenecer, con una tasa tan alta de pobreza, una tasa tan alta de desempleo; dicen que es como el 80% en la reserva”, explicó un participante.
Suicidio
Las estadísticas muestran que las comunidades indígenas de todo el mundo se ven afectadas por el suicidio en tasas mucho mayores que la población no indígena. En los Estados Unidos, el Servicio de Salud Indígena informa que la tasa de suicidio entre los nativos americanos y los nativos de Alaska es 1,6 veces mayor que la de todas las demás razas que se encuentran en el país.
Un informe de 2011 de Statistics Canada concluyó que la tasa de suicidio entre los indígenas de Canadá era tres veces mayor que entre los canadienses no indígenas. En particular, los jóvenes de entre 15 y 24 años y las mujeres eran especialmente vulnerables.
¿Cuáles son algunas explicaciones para el aumento del riesgo de suicidio que enfrentan los pueblos indígenas? El racismo actual, así como los efectos del duelo acumulado y el trauma histórico, pueden contribuir a las altas tasas de suicidio entre las comunidades indígenas.
El trauma histórico se refiere a los efectos psicológicos acumulativos que afectan a las personas a lo largo de generaciones debido a un trauma colectivo significativo.
Las investigaciones sugieren que hasta un tercio de los adultos indígenas informan tener pensamientos diarios relacionados con esta forma de trauma, lo que lleva a graves efectos emocionales negativos. El trauma histórico se ha vinculado a síntomas como culpa del sobreviviente , depresión, baja autoestima , aumento del miedo y comportamiento autodestructivo.
Violencia
Las estadísticas también sugieren que las comunidades indígenas enfrentan tasas más altas de violencia doméstica. Las mujeres indígenas estadounidenses y de Alaska se encuentran entre las razas que sufren más violencia de pareja y agresión sexual.
La Asociación de Asuntos Indígenas Americanos informa que las mujeres, las niñas y las personas de Dos Espíritus son las más afectadas por la violencia, y casi el 85% de las mujeres indígenas estadounidenses y nativas de Alaska informan que han experimentado violencia durante su vida.
Mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas
Esto es particularmente evidente en la epidemia de mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas que ha afectado a personas en los Estados Unidos y Canadá. El movimiento correspondiente inspirado por estos actos tiene como objetivo crear conciencia sobre la tasa desproporcionadamente alta de violencia, homicidio, agresión sexual y tráfico sexual que sufren las mujeres de las Primeras Naciones, métis, inuit y nativas americanas.
Problemas de tratamiento
Además de los efectos del racismo sobre la salud mental, la discriminación racial también puede influir en el tratamiento. El racismo sistémico y las relaciones entre culturas indígenas y no indígenas pueden influir en diversos factores relacionados con el tratamiento de la salud mental.
La Asociación Estadounidense de Psiquiatría informa que la utilización de los servicios de salud mental por parte de los nativos americanos y los nativos de Alaska es baja. Esto probablemente se deba a una combinación de varios factores, entre los que se incluyen la falta de servicios de salud mental, un bajo número de proveedores con formación cultural y la estigmatización de las afecciones de salud mental en las comunidades indígenas.
Actitudes hacia el tratamiento
Debido a la alta prevalencia del racismo dirigido hacia muchas comunidades indígenas, es posible que las personas tengan menos probabilidades de buscar tratamiento cuando enfrentan problemas de salud mental. Por ejemplo, los investigadores han descubierto que 1 de cada 6 nativos americanos informa que busca asistencia médica debido a que anticipa un trato discriminatorio o injusto.
Las creencias indígenas sobre las enfermedades mentales también pueden influir en el tipo de ayuda que las personas deciden buscar. En muchos casos, es más probable que las personas busquen ayuda de un curandero tradicional o espiritual que forme parte de su comunidad que de una fuente médica.
Debido a que las visiones del mundo indígenas difieren de las de muchas culturas no indígenas, las expresiones de angustia emocional también pueden ser diferentes de los criterios de diagnóstico delineados en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) , el recurso utilizado por los médicos para diagnosticar afecciones de salud mental.
Acceso a los servicios
El racismo también puede influir en la disponibilidad y accesibilidad de los servicios de salud mental en las comunidades indígenas. Algunas investigaciones sugieren que las personas pueden ser más propensas a preferir proveedores de su misma etnia, en particular entre los grupos que históricamente han sido marginados por personas no indígenas.
En los EE. UU., hay una escasez de proveedores de atención de salud mental que sean de origen nativo americano o nativo de Alaska.
Las comunidades indígenas también suelen carecer de acceso a los servicios de salud. La accesibilidad a la atención sanitaria suele verse afectada por políticas que descuidan las necesidades de las comunidades indígenas. El acceso a los servicios de salud mental también suele verse gravemente limitado por una serie de factores, entre ellos la falta de cobertura de seguros y la falta de clínicas accesibles que atiendan a las comunidades indígenas. Si bien las reservas tribales pueden proporcionar servicios de salud mental, muchos indígenas viven fuera de estas zonas.
Falta de proveedores capacitados culturalmente
La atención de salud mental culturalmente competente es importante para comprender y abordar las necesidades de las personas que forman parte de las comunidades indígenas. El Servicio de Salud Indígena informa que más del 50% de los programas de salud mental y más del 80% de los programas de abuso de sustancias y alcohol son administrados por tribus.
Esto ayuda a garantizar que las personas tengan mejor acceso a servicios comunitarios holísticos e integrados que incorporan prácticas culturales y tradicionales al tiempo que abordan cuestiones como el racismo, el trauma histórico y la curación cultural.
Sin embargo, esto significa que las personas que viven en zonas fuera de las comunidades tribales pueden tener muchas más dificultades para acceder a dichos servicios y encontrar atención culturalmente sensible.
Las personas también se ven afectadas por las visiones occidentales del bienestar mental que descuidan las visiones indígenas sobre la salud mental y el trauma. En su libro Healing the Soul Wound: Counseling With American Indians and Other Native Peoples (La curación de la herida del alma: asesoramiento con indios americanos y otros pueblos nativos) , el psicólogo Eduardo Durán describe el concepto de “herida del alma”, que describe la forma en que los eventos traumáticos alteran las interconexiones entre la mente, el cuerpo y el espíritu. Durán sugiere que los profesionales de la salud mental deben brindar intervenciones que aborden estas conexiones holísticas.
Para abordar los efectos del trauma y brindar servicios de salud mental de calidad, es esencial que los proveedores consideren la perspectiva y las experiencias de los pueblos indígenas.
El racismo en la atención sanitaria
En un informe que explora las experiencias con el sistema de salud canadiense, los pueblos indígenas informaron sobre racismo y discriminación generalizados que afectaron tanto el acceso a la atención como los resultados de salud. Aproximadamente la mitad de los trabajadores de la salud no indígenas informaron haber presenciado acciones racistas o discriminatorias hacia pacientes indígenas y casi el 30% de los pueblos indígenas informaron haber escuchado comentarios racistas regularmente.
Esta discriminación a menudo adopta diversas formas, pero incluye cosas como:
- Denegación de servicio
- Mala comunicación
- Minimizar los problemas
- Suponiendo el consumo de drogas o alcohol
- Mal manejo del dolor
- Falta de respeto a los protocolos culturales
“El tono general de lo que sólo puedo describir como ‘desdén’ que se mostraba hacia mi familia día tras día por ocupar espacio en el hospital. Las miradas, los fulminantes ojos, la apatía eran muy notorias para muchos de nosotros, ya que parecía que preferían que no estuviéramos allí”, explicó una mujer de las Naciones Originarias sobre la experiencia de su familia en la UCI mientras su padre se estaba muriendo.
Los pacientes indígenas también informan que los trabajadores de la salud a menudo se resisten incluso a escuchar sobre prácticas sanitarias culturales. El treinta por ciento de los encuestados informó que las solicitudes de seguir prácticas culturales con respecto a eventos como el nacimiento y la muerte a menudo fueron denegadas.
Cómo afrontan la situación las comunidades indígenas
Debido a los graves efectos nocivos del racismo, es importante encontrar formas de reducir la discriminación y sus efectos para la salud y el bienestar de las comunidades indígenas. Hay otros factores que pueden resultar útiles para mitigar los efectos del racismo sobre la salud mental.
Las cosmovisiones indígenas pueden servir como fuerza protectora. Muchas culturas indígenas de todo el mundo sostienen cosmovisiones que enfatizan la importancia de la familia, los vínculos sociales y la conectividad. Esas conexiones y relaciones de apoyo pueden desempeñar un papel importante en el fortalecimiento de la salud mental y el bienestar de las comunidades indígenas.
La Asociación Estadounidense de Psiquiatría informa que los factores protectores que pueden reducir el riesgo de efectos negativos en la salud mental y promover un mayor bienestar incluyen:
- Adaptabilidad
- Apreciación de la sabiduría de los mayores
- Conexiones con el pasado
- Familia
- Fuerte identificación con la cultura
- Prácticas tradicionales de salud
Recursos de salud mental para indígenas
Algunos programas que ofrecen recursos de salud mental para las comunidades indígenas incluyen:
- One Sky Center : ofrecido por el Centro Nacional de Recursos para la Salud, la Educación y la Investigación de los Indios Americanos y Nativos de Alaska, One Sky Native tiene recursos relacionados con la salud mental, el uso de sustancias y la prevención del suicidio.
- Línea de ayuda nativa StrongHearts : este servicio ofrece una línea de ayuda nacional a la que las personas pueden llamar (1-844-762-8483) para obtener ayuda anónima y culturalmente sensible con situaciones de violencia doméstica y en citas.
- WeRNative : este sitio, dirigido y creado por jóvenes nativos, ofrece información sobre salud mental, cultura, relaciones y cuestiones LGBTQ/Two Spirit.
Resumen
Hay abundantes investigaciones que demuestran los profundos efectos negativos que el racismo puede tener en las comunidades indígenas. La prevalencia generalizada del racismo continuo demuestra que estas cuestiones necesitan más intervenciones que busquen poner fin a la discriminación.
Debido a la prevalencia y el impacto del racismo, abordarlo durante el tratamiento puede ser importante para la recuperación. Sin embargo, las investigaciones sugieren que los profesionales de la salud mental rara vez hablan sobre el racismo y sus efectos durante el tratamiento.
Los efectos del racismo en la salud mental de las comunidades indígenas apuntan a la necesidad de cambios políticos y sociales que puedan ayudar a reducir los estereotipos y la discriminación, abordando al mismo tiempo las desigualdades económicas, sanitarias y sociales que siguen reforzando el impacto persistente de la colonización y el trauma racial.