Isabelle Adam/Flickr/CC BY-NC-ND 2.0
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Stanley Milgram fue un psicólogo social conocido por sus ahora infames experimentos de obediencia. Sus investigaciones demostraron hasta qué punto las personas están dispuestas a obedecer a la autoridad. Sus experimentos también son recordados por sus problemas éticos, que contribuyeron a cambiar la regulación de los experimentos que se realizan en la actualidad. Conozca más sobre su vida, su legado y su influencia en la psicología en esta breve biografía.
Índice
Mejor conocido por
- El experimento de obediencia de Milgram
- Extraño familiar
- El experimento del mundo pequeño
Primeros años de vida
Stanley Milgram nació el 15 de agosto de 1933 en una familia de inmigrantes judíos en la ciudad de Nueva York. Milgram asistió a la escuela secundaria James Monroe, donde rápidamente se ganó una reputación de trabajador incansable y líder fuerte. Terminó la escuela secundaria en solo tres años. Uno de sus compañeros de clase fue el futuro psicólogo social Philip Zimbardo .
Obtuvo su licenciatura en ciencias políticas en el Queens College en 1954. Después de graduarse, sus intereses se orientaron hacia la psicología, pero no había tomado ni una sola clase de psicología durante sus años de estudiante universitario. Debido a esto, inicialmente fue rechazado del programa de posgrado en relaciones sociales de la Universidad de Harvard, pero finalmente pudo ingresar. Obtuvo su doctorado en psicología social en 1960 bajo la instrucción del psicólogo Gordon Allport .
Carrera y experimentos de obediencia famosos
Durante sus estudios de posgrado, Milgram pasó un año trabajando como asistente de investigación de Solomon Asch , quien estudiaba la conformidad en grupos sociales. El famoso experimento de conformidad de Asch consistía en que los participantes juzgaran la longitud de una fila entre actores que darían todos la misma respuesta incorrecta. Milgram se inspiró en el estudio y realizó un experimento similar que lo haría famoso.
Milgram empezó a trabajar en Yale en 1960 y comenzó a realizar sus experimentos de obediencia en 1961. En estos experimentos, una figura de autoridad ordenaba a los participantes que aplicaran descargas eléctricas cada vez más fuertes a otra persona. En realidad, la otra persona era un cómplice del experimento y simplemente fingía que le habían aplicado descargas. Sorprendentemente, el 65% de los participantes estaban dispuestos a aplicar las descargas de voltaje máximo siguiendo las órdenes del experimentador.
En 1963, Milgram volvió a dar clases en Harvard durante unos años, pero no le ofrecieron la titularidad, en gran medida debido a la controversia que se generó en torno a él gracias a sus infames experimentos de obediencia. La City University de Nueva York (CUNY) le pidió que dirigiera su recién formado programa de psicología social , y en 1974 publicó su libro Obedience to Authority (Obediencia a la autoridad) . Milgram permaneció en CUNY hasta su muerte el 20 de diciembre de 1984, a causa de un ataque cardíaco.
Contribuciones a la psicología
Los 19 experimentos diferentes que Milgram llevó a cabo sobre la obediencia demostraron que las personas estaban dispuestas a obedecer a una figura de autoridad incluso si sus acciones iban en contra de su moral. Los experimentos son muy conocidos hoy en día y se mencionan en prácticamente todos los libros de texto introductorios de psicología. Si bien el propio Milgram era conocido por su preocupación por el bienestar de sus participantes, su trabajo a menudo fue duramente criticado por el posible impacto emocional negativo que tenía en los sujetos.
Parte de la razón por la que la Asociación Americana de Psicología estableció estándares para trabajar con sujetos humanos y por la que hoy existen Juntas de Revisión Institucional es el trabajo de Milgram.
En su biografía de 2004, el autor Thomas Blass señaló que la psicología social suele ser descartada como algo que simplemente demuestra el llamado “sentido común”. A través de sus sorprendentes resultados, Milgram pudo demostrar que las cosas que creemos saber sobre nosotros mismos y nuestro comportamiento en grupos sociales pueden no ser necesariamente ciertas. En esencia, Milgram pudo arrojar luz sobre un subtema de la psicología que algunos pueden considerar poco importante, pero que en realidad revela verdades importantes sobre el comportamiento humano.
“Una proporción sustancial de personas hace lo que se les dice que hagan, independientemente del contenido del acto y sin remordimientos de conciencia, siempre que perciban que la orden proviene de una autoridad legítima”, explicó Milgram sobre su trabajo.
Las investigaciones de Milgram sobre la obediencia conmocionaron a la gente en los años 60, pero sus hallazgos son igualmente relevantes y sorprendentes hoy en día. Si bien los hallazgos recientes han sugerido que puede haber habido problemas con sus procedimientos experimentales, las réplicas de su trabajo han demostrado que las personas están sorprendentemente dispuestas a obedecer a las figuras de autoridad, incluso cuando saben que las órdenes que están siguiendo son incorrectas.