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La psicología social estudia la interacción entre un individuo y los grupos sociales. Los psicólogos sociales abordan cuestiones que afectan significativamente la salud y el bienestar de las personas, como el acoso escolar.
Índice
¿Qué es la psicología social?
Según el psicólogo Gordon Allport , la psicología social utiliza métodos científicos “para comprender y explicar cómo los pensamientos , sentimientos y comportamientos de los individuos se ven influenciados por la presencia real, imaginada o implícita de otros seres humanos”. En esencia, la psicología social trata de comprender cómo el comportamiento individual de cada persona se ve influenciado por el entorno social en el que ese comportamiento tiene lugar.
Probablemente ya te hayas dado cuenta de que otras personas pueden tener una influencia importante en tu forma de actuar y en las decisiones que tomas. Piensa en cómo te comportarías en una situación si estuvieras solo en comparación con si hubiera otras personas en la habitación.
Las decisiones que tomes y las conductas que exhibas pueden depender no solo de cuántas personas estén presentes, sino también de las personas con las que estés. Por ejemplo, es probable que te comportes de manera muy diferente cuando estés con un grupo de amigos cercanos que cuando estés con un grupo de colegas o supervisores del trabajo.
La psicología social abarca una amplia gama de temas sociales, entre ellos:
- Comportamiento grupal
- Percepción social
- Liderazgo
- Comportamiento no verbal
- Conformidad
- Agresión
- Prejuicio
Es importante señalar que la psicología social no se limita a analizar las influencias sociales. La percepción social y la interacción social también son fundamentales para comprender el comportamiento social.
La forma en que vemos a otras personas (y la forma en que creemos que nos ven) puede desempeñar un papel importante en una amplia variedad de acciones y decisiones. Piense por un momento en cómo a veces actúa de manera diferente en un entorno público que si estuviera solo en su casa. En casa, puede ser ruidoso y bullicioso, mientras que en público puede ser mucho más moderado y reservado.
¿Por qué? Porque las personas que nos rodean moldean nuestros pensamientos, sentimientos, estados de ánimo, actitudes y percepciones. La presencia de otras personas puede marcar la diferencia en las decisiones que tomamos y en las acciones que llevamos a cabo.
Si bien la psicología social tiende a ser un campo académico, la investigación que realizan los psicólogos sociales tiene una poderosa influencia en nuestra comprensión de la salud mental y el bienestar. Por ejemplo, la investigación sobre la conformidad ayuda a explicar por qué los adolescentes a veces hacen tantos esfuerzos para encajar en su grupo social, a veces en detrimento de su propia salud y bienestar.
Comprender esto ayuda a los psicólogos a desarrollar programas de salud pública y enfoques de tratamiento para adolescentes, que pueden ayudarlos a resistir conductas potencialmente dañinas, como fumar, beber y consumir sustancias.
Historia de la Psicología Social
Platón se refirió a la idea de la “mente de masas”, y conceptos como la holgazanería social y la facilitación social se introdujeron a fines del siglo XIX. Pero no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que la investigación sobre psicología social comenzó en serio.
Los horrores del Holocausto llevaron a los investigadores a estudiar la influencia social, la conformidad y la obediencia. ¿Qué podría explicar por qué la gente participaba en acciones tan malvadas? ¿La gente obedecía órdenes y se doblegaba ante la presión social, o había otras fuerzas en juego? Al investigar estas cuestiones, los psicólogos sociales pudieron comprender mejor el poder de las fuerzas sociales como la autoridad, el cumplimiento y la obediencia.
El psicólogo social Stanley Milgram, por ejemplo, fue capaz de demostrar hasta qué punto están dispuestas las personas a obedecer a las figuras de autoridad. En una serie de experimentos ahora infames , Milgram y sus colegas ordenaron a los participantes del estudio que aplicaran lo que creían que era una descarga potencialmente peligrosa a otra persona.
En realidad, las descargas no eran reales y el otro individuo solo fingía estar herido por los pulsos eléctricos. Pero el 65% de los que participaron en el estudio aplicaron la máxima intensidad de descarga simplemente porque una figura de autoridad se lo ordenó.
La psicología social ha seguido creciendo a lo largo del siglo XX, inspirando investigaciones que han contribuido a nuestra comprensión de la experiencia y el comportamiento sociales. Nuestro mundo social constituye una parte tan importante de nuestras vidas, que no es de extrañar que este tema resulte tan fascinante para muchas personas.
En qué se diferencia la psicología social de otras disciplinas
La psicología social suele confundirse con la sabiduría popular, la psicología de la personalidad y la sociología. A diferencia de la sabiduría popular, que se basa en observaciones anecdóticas e interpretaciones subjetivas, la psicología social emplea métodos científicos y estudios empíricos. Los investigadores no hacen suposiciones sobre cómo se comportan las personas, sino que idean y llevan a cabo experimentos que ayudan a señalar las relaciones entre diferentes variables.
La psicología de la personalidad se centra en los rasgos, características y pensamientos individuales. La psicología social se centra en las situaciones. Los psicólogos sociales se interesan por el impacto que el entorno social y las interacciones grupales tienen en las actitudes y los comportamientos.
Por último, es importante distinguir entre psicología social y sociología. Si bien existen muchas similitudes entre ambas, la sociología tiende a analizar el comportamiento social y las influencias en un nivel muy amplio. Los sociólogos se interesan por las instituciones y culturas que influyen en el comportamiento de las personas.
Los psicólogos, en cambio, se centran en las variables situacionales que afectan al comportamiento social. Si bien la psicología y la sociología estudian temas similares, analizan estas cuestiones desde perspectivas diferentes.
Una palabra de Verywell
¿Qué hace que la psicología social sea un tema tan importante? Los psicólogos sociales se centran en las preocupaciones sociales que tienen una poderosa influencia en el bienestar individual, así como en la salud de la sociedad en su conjunto, incluidos problemas como el consumo de sustancias, la delincuencia, los prejuicios, el abuso doméstico, la salud pública, el acoso escolar y la agresión.
Los psicólogos sociales no suelen trabajar directamente en el campo de la salud mental, pero los resultados de sus investigaciones influyen en la forma en que los profesionales de la salud mental tratan las conductas que se ven influidas por factores sociales. Los programas de salud pública, por ejemplo, suelen recurrir a técnicas de persuasión identificadas por los psicólogos sociales para alentar a las personas a adoptar conductas saludables y evitar las potencialmente peligrosas.