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El trastorno de ansiedad por enfermedad (TAI), antes conocido como hipocondría, es una afección caracterizada por un miedo excesivo a padecer una enfermedad grave a pesar de tener pocos síntomas o ninguno. Las personas que padecen TAI suelen acudir al médico por síntomas que creen que están relacionados con un problema médico o pueden creer que los síntomas leves son más graves de lo que son en realidad.
Si bien es posible que no exista una enfermedad médica presente, las preocupaciones que tienen las personas con TAI son muy reales y la ansiedad que sienten puede causar graves alteraciones en el funcionamiento diario normal.
Índice
Hipocondría
La hipocondría, o hipocondría, fue eliminada en la última versión del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5, ahora DSM-5-TR). La hipocondría fue eliminada del DSM-5 porque el término tiene connotaciones negativas y es estigmatizante.
En cambio, la mayoría de las personas a las que antes se les hubiera diagnosticado hipocondría ahora reciben un diagnóstico de trastorno de ansiedad por enfermedad o trastorno de síntomas somáticos . Sin embargo, hay quienes creen que la hipocondría debería reclasificarse como una fobia, ya que representa un miedo específico a la enfermedad.
Si bien el nombre ha cambiado, no es raro escuchar que todavía se refieren a alguien (generalmente de manera negativa) como “hipocondríaco” si se lo percibe como alguien que exagera su enfermedad.
Evite llamar a alguien hipocondríaco
Es importante recordar que nunca se puede saber con qué puede estar lidiando otra persona y es mejor no restarle importancia a las ansiedades de alguien, independientemente de lo que se piense de él. Si te quejas de una enfermedad o dolencia física, probablemente no quieras que los demás desestimen tus preocupaciones de plano.
Síntomas de la DAI
Los síntomas del trastorno de ansiedad por enfermedad o hipocondría se centran principalmente en la preocupación por la posibilidad de estar enfermo, a menudo basada en funciones corporales normales o molestias físicas leves. Los síntomas comunes incluyen:
- Evitar personas o lugares por miedo a contraer una enfermedad.
- Búsqueda constante en Internet de información sobre síntomas y condiciones de salud.
- Hablar constantemente con otras personas sobre problemas de salud.
- Angustia lo suficientemente significativa como para afectar el funcionamiento diario normal
- Miedo a que las sensaciones físicas sean causadas por una enfermedad médica grave.
- Sentirse nervioso y obsesionado con verificar frecuentemente el estado de salud.
- Mayor conciencia de síntomas corporales menores, como dolores de cabeza, dolor en las articulaciones o sudoración.
- Concertar citas con el médico para verificar síntomas leves o funciones corporales normales.
- Angustia significativa por la posibilidad de estar enfermo
Diagnóstico
El trastorno de ansiedad por enfermedad suele diagnosticarse después de que los exámenes físicos y los análisis de laboratorio arrojan resultados normales, pero la persona sigue preocupada y ansiosa por una afección de salud subyacente. El diagnóstico de TAI se basa en los síntomas de la persona, su historial médico, los resultados de los exámenes y los síntomas de salud mental que lo acompañan, como ansiedad grave .
El diagnóstico puede complicarse por el hecho de que las personas con esta afección no se tranquilizan con los resultados normales de los exámenes o de las pruebas de laboratorio y, como resultado, pueden descartar los hallazgos de su médico y buscar otro proveedor.
Para que se diagnostique un trastorno de ansiedad por enfermedad, una persona debe presentar lo siguiente:
- Preocupación excesiva por una enfermedad grave o potencialmente mortal
- Ausencia de síntomas somáticos o síntomas leves
- Preocupación y ansiedad excesivas por problemas de salud.
- Control repetido de enfermedades o indicios de enfermedad.
Además, estos síntomas deben estar presentes durante al menos seis meses y no deben explicarse mejor por otra condición psiquiátrica.
Complicaciones del trastorno de ansiedad por enfermedad
Es fácil que el trastorno de ansiedad por enfermedad se convierta en un ciclo que se autoreplica. Muchos de los síntomas físicos de la enfermedad también pueden ser causados por el estrés . El dolor en las articulaciones y los músculos, la sudoración, las náuseas y las afecciones de la piel son algunos de los síntomas físicos más comunes que preocupan a las personas con trastorno de ansiedad por enfermedad. Esa preocupación puede, a su vez, hacer que estos síntomas empeoren y provoquen la aparición de nuevos síntomas.
El trastorno de ansiedad por enfermedad también puede llevar a las personas a evitar por completo buscar tratamiento médico, poniendo así en peligro su salud.
Otras condiciones similares
El trastorno de ansiedad por enfermedad a veces se confunde con otras afecciones o conductas, entre ellas:
- Nosofobia : Tanto la ansiedad por enfermedad como la nosofobia implican el miedo a enfermarse. La diferencia está en la naturaleza exacta del miedo. La nosofobia es el miedo a desarrollar una enfermedad específica, como el cáncer o la diabetes. El trastorno de ansiedad por enfermedad es el miedo a que los síntomas físicos existentes puedan ser el resultado de una enfermedad no diagnosticada.
- Simulación : es importante tener en cuenta la distinción entre el trastorno de ansiedad por enfermedad y lo que se conoce como simulación. La simulación implica fingir intencionalmente una enfermedad para obtener o evitar algo, como obtener una compensación económica o evitar consecuencias legales. El trastorno de ansiedad por enfermedad no es lo mismo que las personas con TAI no finjan estar enfermas y realmente crean que tienen una enfermedad o que corren el riesgo de desarrollar una afección grave.
¿Qué causa la DAI?
No se conocen las causas exactas del trastorno de ansiedad por enfermedad, pero hay una serie de factores que pueden influir en el desarrollo de esta afección. Algunos de estos factores pueden incluir:
- Una historia de enfermedad durante la infancia
- Tener otro problema de salud mental, como ansiedad, trastorno obsesivo-compulsivo o trastorno depresivo mayor.
- Una historia de trauma, abuso o negligencia durante la infancia.
- La presencia de un síntoma grave que supone una amenaza para la salud.
- Estrés
- Sentirse incómodo al experimentar sensaciones corporales normales.
Algunas investigaciones también sugieren que las personas pueden tener un mayor riesgo de desarrollar TAI si pasan mucho tiempo en Internet revisando los síntomas de diferentes afecciones de salud.
El trastorno de ansiedad por enfermedad con frecuencia se superpone con otros trastornos de ansiedad. Las personas que tienen TAI también pueden tener afecciones coexistentes, como trastorno de ansiedad generalizada y/o trastorno de pánico con agorafobia, entre otras afecciones.
Tipos
Hay dos tipos de trastorno de ansiedad por enfermedad: por búsqueda de atención y por evitación de la atención.
Tipo de búsqueda de atención
Algunas personas con trastorno de ansiedad por enfermedad reaccionan con una necesidad de que se las tranquilice constantemente. Pueden visitar al médico con regularidad a pesar de que los análisis muestran que todo está normal. También pueden quejarse con frecuencia de sus síntomas a amigos y familiares.
Tipo que evita el cuidado
Otras personas con TAI reaccionan en el extremo opuesto. Pueden evitar ir al médico por miedo a recibir malas noticias. Pueden ser reacios a compartir sus temores con sus seres queridos, ya sea porque tienen miedo de que sus temores se confirmen o porque creen que no los tomarán en serio.
Cómo tratar la DAI
Las investigaciones han demostrado que existen tratamientos que pueden ser eficaces para el trastorno de ansiedad por enfermedad. El tratamiento a menudo depende de la naturaleza y la gravedad de la afección, así como de cualquier afección de salud mental coexistente.
Psicoterapia
Existen distintos tipos de psicoterapia que pueden resultar útiles para tratar la ansiedad por enfermedad. La terapia cognitivo-conductual (TCC) se ha convertido en una opción popular para tratar el trastorno bipolar. Este tipo de terapia ayuda a las personas a aprender a controlar la ansiedad que sienten ante sus síntomas físicos. A su vez, esto puede ayudar a que los síntomas en sí disminuyan.
Medicamentos
Además de la terapia, se pueden recetar medicamentos. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son un tipo de medicamento que puede ayudar a tratar el trastorno de ansiedad por enfermedad. Estos medicamentos se conocen generalmente como antidepresivos y funcionan afectando los niveles de serotonina en el cerebro. Algunos ejemplos incluyen Zoloft (sertralina), Paxil (paroxetina) y Prozac (fluoxetina).
Albardilla
Además del tratamiento profesional para la afección, existen varias estrategias de autoayuda que pueden resultar útiles para reducir los sentimientos de ansiedad por enfermedad:
- Controle los niveles de estrés. Debido a que el estrés puede contribuir a la ansiedad por enfermedad, puede resultar útil encontrar formas de aliviarlo. La respiración profunda , la visualización y la relajación muscular progresiva son solo algunas técnicas que pueden resultarle útiles para aliviar el estrés.
- Practica la atención plena. La atención plena es una técnica que implica concentrarte en tu cuerpo en el momento presente. Puede ayudarte a comprender mejor las sensaciones normales que sientes cada día para que te parezcan más normales y menos como posibles problemas de salud.
- Evite la información inútil. Leer constantemente artículos alarmantes en Internet sobre problemas de salud puede aumentar su ansiedad. Cuando busque información, busque fuentes que sean confiables y tranquilizadoras, pero evite leer constantemente sobre problemas de salud o enfermedades.
Si le preocupan constantemente los síntomas físicos, es importante que busque tratamiento. Por lo general, lo mejor es que primero visite a su médico de cabecera para descartar cualquier posible causa médica de sus síntomas. Si su médico no encuentra ninguna enfermedad, el siguiente paso es buscar ayuda de un profesional de la salud mental.
El trastorno de ansiedad por enfermedad no tratado puede hacer que, con el tiempo, limites tus actividades cotidianas debido a tus miedos. Sin embargo, con tratamiento, puedes controlar los síntomas y seguir adelante con tu vida diaria.
Si usted o un ser querido está luchando con un trastorno de ansiedad por enfermedad, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .