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Un umbral absoluto es el nivel más pequeño de estímulo que se puede detectar, generalmente definido como al menos la mitad del tiempo. Es un término que se utiliza a menudo en neurociencia e investigación experimental. También puede aplicarse a cualquier estímulo que pueda ser detectado por los sentidos humanos , incluidos el sonido, el tacto, el gusto, la vista y el olfato.
Por ejemplo, en un experimento sobre retención de sonido, los investigadores pueden presentar un sonido con distintos niveles de volumen. El nivel más bajo que un participante puede oír es el umbral absoluto.
Sin embargo, cuando un estímulo se encuentra en un nivel muy bajo, es posible que solo lo detectemos una parte del tiempo. Por este motivo, el umbral absoluto suele definirse como el nivel más bajo de un estímulo que una persona es capaz de detectar el 50% del tiempo.
Índice
De un vistazo
El umbral absoluto es una herramienta importante para los investigadores que estudian las capacidades y limitaciones de la sensación y la percepción humanas. Se define como el nivel de estímulo más bajo que un organismo puede detectar al menos la mitad del tiempo. Estos límites pueden variar en función de factores como la motivación, las expectativas y la atención. En otras palabras, no existe un único umbral absoluto para cualquier experiencia sensorial. Puede variar de una persona a otra y de una situación a otra.
Umbral absoluto del sonido
En el caso de la audición, el umbral absoluto se refiere al nivel más bajo de un tono que puede detectar un oído normal cuando no hay otros sonidos que interfieran. Un ejemplo sería si se puede detectar el tictac de un reloj en una habitación silenciosa.
Los niños pequeños generalmente tienen un umbral absoluto más bajo para los sonidos, ya que la capacidad para detectar sonidos en los rangos más bajos y más altos tiende a disminuir con la edad.
Umbral absoluto de la visión
En el caso de la visión, el umbral absoluto se refiere al nivel más bajo de luz que un participante puede detectar. Para determinar el umbral absoluto de la visión, se puede medir la distancia a la que un participante puede detectar la presencia de la llama de una vela en la oscuridad.
Por ejemplo, imagina que participas en un experimento de psicología. Te colocan en una habitación oscura y te piden que digas cuándo eres capaz de detectar por primera vez la presencia de luz en el otro extremo de una habitación alargada. Para determinar el umbral absoluto, tendrías que realizar una serie de pruebas.
Durante cada prueba, deberás indicar cuándo puedes detectar por primera vez la presencia de luz. El nivel más bajo que puedes detectar la mitad del tiempo es tu umbral absoluto para la detección de luz.
En un experimento clásico, los investigadores descubrieron que después de controlar la adaptación a la oscuridad, la longitud de onda, la ubicación y el tamaño del estímulo, el ojo humano podía detectar un estímulo entre 54 y 148 fotones.
Umbral absoluto del olfato
En el caso de los olores, el umbral absoluto implica la concentración más pequeña que un participante puede oler. Un ejemplo de esto sería medir la cantidad más pequeña de perfume que un sujeto puede oler en una habitación grande.
El umbral absoluto del olfato puede variar considerablemente según el tipo de olor utilizado, los métodos de dilución, los métodos de recopilación de datos que utilicen los investigadores, los factores ambientales y las características individuales. Por ejemplo, un estudio descubrió que ciertos rasgos de personalidad pueden influir en la forma en que detectamos los olores.
Incluso la hora del día en que se recogen los datos puede influir en el umbral absoluto. Los factores ambientales como la presión y la humedad también pueden influir en la capacidad de los participantes para detectar olores.
Umbral absoluto para el tacto
La cantidad de fuerza necesaria para detectar la sensación de una pluma rozando ligeramente tu brazo es un ejemplo del umbral absoluto del tacto. En lo que respecta al tacto, el nivel de estimulación necesario para detectar el estímulo puede variar drásticamente según la parte del cuerpo que se esté tocando.
Por ejemplo, el umbral absoluto de detección del tacto puede ser mucho más bajo en las yemas de los dedos que en la parte posterior del cuello.
Factores que influyen en el umbral absoluto
Si bien el umbral absoluto suele pensarse únicamente en términos de sensación y percepción , factores como nuestras expectativas, motivaciones y pensamientos influyen en nuestra capacidad para detectar un estímulo. Por ejemplo, si esperas oír un ruido, es más probable que lo detectes a niveles más bajos que si no lo esperaras.
Los investigadores han descubierto que las mujeres tienden a tener umbrales absolutos más bajos que los hombres, lo que significa que pueden detectar mejor los niveles más bajos de la vista, el olfato, el gusto, el tacto y el sonido. las personas introvertidas son más capaces de percibir un estímulo en niveles más bajos.
Los umbrales absolutos no son constantes, sino que tienden a cambiar a medida que envejecemos. Cuando somos más jóvenes, podemos detectar cosas a niveles más bajos. Sin embargo, a medida que envejecemos, comenzamos a necesitar una mayor estimulación para detectar esos mismos eventos sensoriales.
Umbral absoluto vs. Umbral diferencial
Una cosa importante que hay que recordar es que los investigadores distinguen entre la capacidad de detectar un estímulo y la capacidad de diferenciar entre niveles de estímulo. El umbral absoluto no debe confundirse con el umbral de diferencia.
El umbral de diferencia es la diferencia mínima detectable entre dos estímulos. Al igual que el umbral absoluto, el umbral de diferencia es la diferencia mínima que se puede detectar al menos el 50 % de las veces.
El umbral de diferencia también se conoce como diferencia apenas perceptible . Algunos ejemplos incluyen:
- ¿Cuánta diferencia debe haber para poder notar la diferencia de intensidad entre dos bombillas diferentes?
- ¿Cuánto debe aumentar un sonido para indicar que el ruido se ha vuelto más fuerte?
- ¿Cuánta sal necesitas agregar a tu comida para poder notar una diferencia en el sabor?
En el caso del umbral de diferencia, la diferencia apenas perceptible entre dos estímulos es una proporción constante del estímulo original (principio conocido como ley de Weber). Si la intensidad del estímulo original es considerable, es menos probable que se noten cambios pequeños.