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El procesamiento ascendente es una explicación de las percepciones que comienzan con un estímulo entrante y avanzan hacia arriba hasta que se forma una representación del objeto en nuestra mente. Este proceso sugiere que nuestra experiencia perceptiva se basa completamente en los estímulos sensoriales que ensamblamos utilizando únicamente los datos que están disponibles a través de nuestros sentidos.
Para comprender el mundo, debemos absorber energía del entorno y convertirla en señales neuronales, un proceso conocido como sensación. En el siguiente paso del proceso, conocido como percepción , nuestro cerebro interpreta estas señales sensoriales.
Índice
Procesamiento de abajo hacia arriba vs. Procesamiento de arriba hacia abajo
¿Cómo procesan exactamente las personas la información perceptiva del mundo que las rodea? Existen dos enfoques básicos para comprender cómo se produce esta sensación y percepción. Uno de ellos se conoce como procesamiento ascendente y el otro como procesamiento descendente.
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Basado en datos
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Se centra en los datos sensoriales entrantes
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Se desarrolla en tiempo real
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La información se interpreta utilizando pistas contextuales.
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Utiliza experiencias y expectativas previas
El procesamiento ascendente puede definirse como un análisis sensorial que comienza en el nivel de entrada, con lo que nuestros sentidos pueden detectar. Esta forma de procesamiento comienza con los datos sensoriales y llega hasta la integración de esta información sensorial en el cerebro. La información se transmite en una dirección, comenzando por la retina y continuando hasta la corteza visual.
Este proceso sugiere que el procesamiento comienza con la percepción de los estímulos y se alimenta de mecanismos básicos desarrollados a través de la evolución. A diferencia del procesamiento descendente, el procesamiento ascendente se basa exclusivamente en datos y no requiere conocimientos ni aprendizaje previos. El procesamiento ascendente se produce a medida que sucede.
Por ejemplo, si ves la imagen de una letra individual en tu pantalla, tus ojos transmiten la información a tu cerebro, y tu cerebro reúne toda esta información.
Cómo funciona el procesamiento de abajo hacia arriba
La teoría del procesamiento ascendente fue introducida por el psicólogo EJ Gibson, quien adoptó un enfoque directo para comprender la percepción. En lugar de depender del aprendizaje y el contexto, Gibson creía que la percepción era un proceso en el que “lo que ves es lo que obtienes”. Sostuvo que la sensación y la percepción son lo mismo.
Debido a que la teoría de Gibson sugiere que el procesamiento puede entenderse únicamente en términos de estímulos ambientales, se la conoce como la teoría ecológica de la percepción.
El procesamiento de abajo hacia arriba funciona así:
- Experimentamos información sensorial sobre el mundo que nos rodea, como los niveles de luz de nuestro entorno.
- Estas señales llegan a la retina, donde la transducción las transforma en impulsos eléctricos que luego pueden transmitirse.
- Los impulsos eléctricos viajan a lo largo de las vías visuales hasta el cerebro, donde ingresan a la corteza visual y se procesan para formar nuestra experiencia visual.
Este enfoque para comprender la percepción es un ejemplo de reduccionismo. En lugar de considerar la percepción de manera más integral , que incluya cómo la información sensorial, los procesos visuales y las expectativas contribuyen a cómo vemos el mundo, el procesamiento ascendente descompone el proceso en sus elementos más básicos.
Ejemplo de procesamiento de abajo hacia arriba
Puedes comparar el procesamiento ascendente con el descendente considerando un ejemplo que analiza cada uno. Como ejemplo, imagina que ves una forma un tanto oscura. Si vieras la forma por sí sola, utilizando el procesamiento ascendente, podrías percibirla inmediatamente como una letra B mayúscula.
Ahora bien, si alguien colocara esa imagen junto a otras pistas de contexto, como por ejemplo junto a los números 12 y 14, podría percibirla como el número 13 en lugar de una B mayúscula. En este caso, se utiliza el procesamiento de arriba hacia abajo para interpretar la información visual a la luz de las pistas visuales circundantes.
¿Es la lectura un ejemplo de procesamiento de abajo hacia arriba?
Algunos investigadores consideran que la lectura es un ejemplo de procesamiento ascendente, y afirman que decodificamos el texto comenzando con las unidades lingüísticas más pequeñas y luego avanzando hacia las más grandes. Otros sostienen que la lectura es un proceso descendente en el que no leemos cada palabra sino que, en cambio, adivinamos lo que significan las palabras y frases en función de la experiencia previa.
El impacto del procesamiento ascendente en la percepción
Probablemente hayas visto varias ilusiones visuales en las que manchas de tinta aleatorias parecen inicialmente formas ambiguas, pero después de un momento comienzan a parecerse a una cara. Si utilizáramos únicamente el procesamiento de abajo a arriba, estas manchas de tinta seguirían pareciendo formas aleatorias en el papel.
Sin embargo, debido a que nuestros cerebros están predispuestos a percibir rostros, y debido a procesos de arriba hacia abajo, es probable que comencemos a ver un rostro humano en estas formas ambiguas.
La experiencia de las ilusiones visuales puede ilustrar cómo los procesos de abajo hacia arriba y de arriba hacia abajo influyen en cómo experimentamos el mundo.
Prosopagnosia, también conocida como ceguera facial, es un trastorno neurológico en el que las personas no pueden reconocer rostros familiares, incluidos los propios. Si bien otros aspectos del procesamiento visual y el funcionamiento cognitivo no se ven afectados, las personas experimentan una sensación funcional pero una percepción incompleta. Los pacientes pueden percibir rostros familiares, pero no pueden reconocerlos.
En este caso, el procesamiento ascendente sigue siendo funcional, pero la falta de procesamiento descendente hace que no puedan relacionar lo que ven con el conocimiento almacenado. Esto demuestra la importancia de ambos procesos en la configuración de nuestras experiencias perceptivas.
Una palabra de Verywell
El procesamiento ascendente puede ser extremadamente útil para comprender ciertos elementos de cómo se produce la percepción. Sin embargo, las investigaciones también han demostrado que otros factores, como las expectativas y la motivación (elementos del procesamiento descendente), pueden tener un impacto en cómo percibimos las cosas que nos rodean.