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El reduccionismo es una teoría psicológica que se centra en reducir los fenómenos complejos a sus partes más básicas. Su propósito es simplificar los eventos y procesos psicológicos observando sus elementos más pequeños, “reduciendo” así algo bastante complejo a su forma más simple.
El enfoque reduccionista suele contrastarse con el holismo, que se centra en considerar las cosas como un todo . Mientras que un reduccionista propondría que la mejor manera de entender algo es observar de qué está hecho, un holista argumentaría que las cosas son más que la simple suma de sus partes.
Índice
Panorama general del enfoque reduccionista
En muchas disciplinas, incluida la psicología, se utiliza un enfoque reduccionista. Se centra en la creencia de que la mejor manera de explicar algo es descomponiéndolo y analizando cada una de sus partes. Si quisiéramos entender un coche, por ejemplo, analizaríamos cada parte del motor, la carrocería y el interior.
El reduccionismo puede ser muy útil en algunos tipos de investigación . Sin embargo, en muchos casos, la suma es mucho más que simplemente la suma de sus partes. Los elementos completos tienen lo que se conoce como propiedades emergentes que simplemente no están presentes en sus partes más pequeñas.
En el ejemplo de un automóvil, observar cada componente individual puede revelarnos mucha información sobre la mecánica del vehículo, pero no sabremos otros detalles, como lo cómodo que es el interior, lo suave que es la conducción o el consumo de combustible hasta que las piezas se vuelvan a ensamblar para formar el conjunto.
La gran pregunta en psicología no es si el reduccionismo tiene valor o no, sino en qué medida este enfoque puede ser útil.
Cómo se utiliza el reduccionismo en psicología
Al intentar comprender el comportamiento humano, los científicos que utilizan esta perspectiva observan las partes que componen el cerebro y el cuerpo humano. Al aprender cómo funciona cada parte, pueden formar una mejor comprensión del todo basándose en lo que se sabe sobre cada elemento que contribuye a su funcionamiento.
El reduccionismo se puede utilizar en psicología para estudiar este campo en distintos niveles. En su nivel más básico, el reduccionismo podría centrarse en:
- Las neuronas y los procesos neurológicos que afectan la forma en que las personas piensan y actúan.
- El ADN de las personas para determinar cómo los comportamientos humanos están influenciados por la genética
- Diferentes partes del cerebro y cómo cada estructura afecta diversos procesos y comportamientos
Un nivel ligeramente superior de reduccionismo podría centrarse en cómo la conducta puede reducirse a ciclos de estímulo-respuesta (es decir, el conductismo). El enfoque cognitivo representaría otro aspecto del reduccionismo centrado en comprender cómo las personas recopilan, almacenan, procesan y utilizan la información.
Los usos de alto nivel del enfoque reduccionista pueden abarcar desde una perspectiva más amplia distintos temas de la psicología . Por ejemplo, este enfoque podría utilizarse para analizar cómo las interacciones sociales y la cultura afectan la forma en que las personas piensan y actúan.
Como se ve en cada uno de estos ejemplos, el reduccionismo implica tomar temas psicológicos y dividirlos en un enfoque más estrecho.
Beneficios del reduccionismo
¿Por qué los investigadores optan por adoptar un enfoque reduccionista al analizar distintos fenómenos psicológicos? Si bien este proceso suele implicar una simplificación excesiva de las cosas, existen formas en las que el reduccionismo puede resultar útil.
Enfoque más preciso
Una de las principales ventajas del reduccionismo es que permite a los investigadores analizar cuestiones que pueden ser increíblemente variadas y complejas (como la mente y el comportamiento humanos) y dividirlas en partes más pequeñas que son más fáciles de investigar. Esto permite a los investigadores centrarse en un problema específico.
Por ejemplo, los investigadores podrían utilizar el enfoque reduccionista al estudiar una afección psiquiátrica como la depresión. En lugar de intentar explicar todas las diferentes fuerzas que pueden contribuir a la depresión , una perspectiva reduccionista podría sugerir que la depresión es causada por procesos biológicos dentro del cuerpo.
Hacer que lo complicado sea menos intimidante
Al abordar un problema complejo, es muy fácil sentirse abrumado por todas las preguntas e información disponibles. Al estudiar cuestiones psicológicas, por ejemplo, los investigadores pueden tener dificultades incluso para formular una hipótesis básica a menos que encuentren alguna manera de centrar su atención en un pequeño aspecto de un fenómeno.
Si bien este punto de vista deja de lado otros factores que podrían contribuir, como la genética, las relaciones sociales y las variables ambientales, brinda a los investigadores un enfoque más específico. Al utilizar el reduccionismo para simplificar lo que quieren estudiar, los investigadores pueden explorar un componente con mucha mayor profundidad.
Desventajas del reduccionismo
Si bien el reduccionismo tiene algunos beneficios importantes, también tiene algunas desventajas importantes que deben tenerse en cuenta.
Ignora otros factores contribuyentes
Una desventaja clara del reduccionismo es que está tan centrado en los elementos más pequeños que contribuyen a un fenómeno que no tiene en cuenta otras fuerzas que también podrían desempeñar un papel. Esto puede proporcionar una imagen incompleta.
En el ejemplo de los investigadores que adoptan un enfoque biológico para explicar la depresión, podrían centrar sus estudios en las reacciones y los equilibrios químicos dentro del cuerpo que contribuyen a los síntomas de la depresión . Aunque esto podría conducir a importantes avances médicos en el tratamiento de la depresión, excluye otros factores contribuyentes como la cognición, las influencias hereditarias, los problemas personales, el abuso de sustancias y otras variables.
No tiene en cuenta el todo
Si bien el reduccionismo puede llevar a explorar los componentes de un fenómeno con mayor profundidad, también pasa por alto cómo interactúan estas variables entre sí. Pocas cosas tienen una sola causa simple. Además, los sistemas complejos son dinámicos y siempre están cambiando.
El reduccionismo puede permitir a los investigadores observar cada componente individualmente, pero no explora cómo cada uno de estos elementos más pequeños funciona en conjunto. Sin embargo, a menudo es al observar cómo funcionan las cosas en conjunto como un todo que podemos obtener una imagen más clara de cómo funciona algo en general.
Ejemplos de reduccionismo en psicología
Hay varios enfoques diferentes de la psicología que reflejan un enfoque reduccionista de la ciencia, entre los que se incluyen los siguientes.
Prueba de personalidad
Pruebas como el Indicador de Tipo Myers-Briggs (MBTI) y el Eneagrama de la personalidad son buenos ejemplos de cómo se puede utilizar el reduccionismo para reducir ciertos aspectos de la psicología (en concreto, la personalidad) en partes más pequeñas.
El MBTI, por ejemplo, sugiere que la personalidad puede dividirse y entenderse en cuatro dimensiones diferentes. Estas cuatro dimensiones (extroversión versus introversión, percepción versus intuición, pensamiento versus sentimiento, y juicio versus percepción) se utilizan para crear un “tipo” de personalidad que describe a cada individuo.
Biopsicología
La biopsicología se centra en comprender cómo los procesos biológicos contribuyen al comportamiento humano . Esto representa un enfoque reduccionista porque los investigadores se centran en una parte específica de la experiencia humana.
Al abordar un problema de salud mental, por ejemplo, los biopsicólogos sugieren que la afección es el resultado de un proceso biológico en el cerebro y el cuerpo. Para tratar el problema, pueden recomendar medicamentos que lo traten a nivel fisiológico.
Las investigaciones que utilizan el reduccionismo no han aportado explicaciones concluyentes sobre la base biológica de los trastornos mentales o las psicopatologías.
Behaviorismo
El enfoque conductista de la psicología se centra en la forma en que las interacciones con el entorno contribuyen al aprendizaje y al comportamiento humano. En su forma más estricta, el conductismo sugiere que todos los comportamientos humanos pueden considerarse en términos de condicionamiento y refuerzo. Este enfoque reduccionista ignora otros factores como la cognición y la biología a favor de centrarse únicamente en las influencias ambientales.
Un conductista podría analizar una condición psicológica en términos de cómo la conducta actual es causada por el aprendizaje pasado. Para tratar la condición, un conductista recomendaría utilizar técnicas de modificación de la conducta para debilitar las asociaciones antiguas y formar otras nuevas.
Psicología cognitiva
El enfoque cognitivo se centra en estudiar cómo se pueden estudiar de forma cuidadosa y objetiva los procesos mentales internos . Este enfoque psicológico es reduccionista porque se centra únicamente en la cognición y deja de lado otros factores que podrían contribuir a la conducta.
Un psicólogo cognitivo podría explicar una condición psicológica en términos de los patrones de pensamiento subyacentes que contribuyen a los sentimientos y comportamientos de la persona. Podría recomendar un enfoque de tratamiento centrado en cambiar las cogniciones no saludables para reemplazarlas por otras más positivas y realistas.
Reduccionismo vs. Holismo
El enfoque reduccionista de la ciencia se contrasta con frecuencia con el enfoque holístico, que aborda las cosas como un todo en lugar de centrarse en sus partes individuales. El enfoque holístico no descarta la importancia de cada componente individual, sino que sugiere que para comprender el todo es necesario observar cómo funcionan estas partes en diferentes niveles, así como también cómo interactúan e influyen entre sí.
Existen muchas áreas de la psicología que tienden a adoptar un enfoque más holístico de la ciencia del pensamiento y la conducta humana. La psicología social , la psicología humanista y la psicología positiva , por ejemplo, se centran más en comprender cómo funcionan las personas en su conjunto en lugar de analizar una pequeña parte de la experiencia humana.
Resumen
Los críticos del reduccionismo a menudo sugieren que este enfoque simplifica en exceso las cosas complejas, pero esto no significa que el enfoque reduccionista no sea útil. El comportamiento humano es a menudo tan variado y complejo que dividir ciertos aspectos en partes más pequeñas permite a los investigadores comprenderlo de diferentes maneras.
Aunque depender únicamente del reduccionismo puede generar lagunas en el conocimiento, utilizar este enfoque para aprender más sobre algunos temas puede resultar útil e informativo. La decisión de si un enfoque más reduccionista o más holístico sería el más beneficioso depende a menudo del tema y la situación específicos.