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Un pinchazo te impide salir a toda prisa de un viaje familiar por carretera. Tu portátil se traga horas de trabajo con la fecha límite a la vuelta de la esquina. Un error inocente en tus cálculos hace que el saldo de tu cuenta bancaria baje a números negativos.
Los problemas cotidianos como estos son imposibles de evitar: todos tenemos días malos y todos tenemos días muy, muy malos. A veces tenemos semanas o meses enteros que son realmente horribles. Pero la mayoría de las veces, el impacto en nuestra vida diaria es temporal. El neumático se arregla, el trabajo aparece milagrosamente cuando reiniciamos la computadora, podemos transferir lo suficiente de nuestros ahorros para evitar un cargo por sobregiro y todo está bien.
Sin embargo, las sorpresas de la vida pueden tener un efecto significativo en la salud y el bienestar a largo plazo, según cómo las enfrentemos. La forma en que reaccione hoy puede predecir sus condiciones de salud crónicas dentro de 10 años. Las investigaciones muestran que reaccionar exageradamente, preocuparse constantemente y vivir en un estado de ansiedad perpetua pueden reducir la expectativa de vida. Si esta es su respuesta típica a los contratiempos y los problemas cotidianos, puede que a la larga valga la pena aprender formas de relajarse y reducir el estrés.
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¿Puedes preocuparte hasta la muerte?
Muchos estudios han encontrado un vínculo entre la personalidad propensa a la ansiedad y una esperanza de vida más corta. Los investigadores denominan neuroticismo a la tendencia a reaccionar siempre a la frustración, la pérdida o la amenaza con emociones negativas, y han descubierto que este rasgo está muy extendido y es preocupante.
Un artículo publicado en 2009 en American Psychology afirmaba que “hay cada vez más pruebas de que el neuroticismo es un rasgo psicológico de profunda importancia para la salud pública. El neuroticismo es un sólido correlato y predictor de muchos trastornos mentales y físicos diferentes, entre ellos la comorbilidad”.
Por ejemplo, para un estudio publicado en 2008, investigadores de la Universidad de Purdue siguieron a 1.600 hombres, de entre 43 y 91 años, durante 12 años para examinar cómo les iba a aquellos con personalidades neuróticas a lo largo del tiempo. Al final del estudio, solo el 50 por ciento de los hombres con neuroticismo alto o en aumento estaban vivos, en comparación con el 75 por ciento al 85 por ciento del otro grupo.
Los efectos del estrés en la longevidad
Hasta el momento, no existen explicaciones claras de por qué las personas con personalidades neuróticas tienden a tener una menor expectativa de vida que aquellos que son más capaces de lidiar con los golpes de la vida.
Hay evidencia de que el neuroticismo está relacionado con niveles elevados de cortisol , una hormona que se secreta cuando alguien se siente amenazado o estresado y experimenta la respuesta de lucha o huida. Se ha demostrado que un exceso de cortisol debilita el sistema inmunológico y afecta la salud cardíaca.
Cuando nos encontramos en la fase de lucha o huida (la forma en que nuestro cuerpo nos prepara para sobrevivir), tenemos un ritmo cardíaco acelerado, presión arterial alta y una digestión más lenta. Cuando nuestro cuerpo permanece en ese estado, en un estado de estrés crónico, puede provocar problemas de salud como presión arterial alta, úlceras de estómago y enfermedades cardiovasculares.
Otro factor que influye en la relación entre el neuroticismo y una menor esperanza de vida puede ser que las personas que están constantemente ansiosas, estresadas y deprimidas tienden a adoptar hábitos poco saludables. Tienen más probabilidades de fumar, abusar del alcohol y otras drogas y tener relaciones sexuales sin protección, todo lo cual puede provocar enfermedades o accidentes que acorten la vida, como una sobredosis o un accidente de tráfico. Todos estos son ejemplos de mecanismos de afrontamiento poco saludables o maladaptativos.
Consejos para controlar el estrés y prolongar la longevidad
Independientemente de si padeces lo que un médico podría diagnosticar como una personalidad neurótica, la forma en que afrontas las dificultades de tu vida cotidiana puede afectar tu salud y bienestar general. Por lo tanto, tiene sentido que hagas todo lo posible por reducir tus niveles de estrés y aprender a lidiar con la frustración y los inconvenientes inesperados.
Un buen lugar para comenzar es hacer que una actividad que se sabe que evita el estrés sea parte de sus rutinas diarias, como el yoga o la meditación . técnicas simples de manejo del estrés incluyen dejar salir sus sentimientos en el papel anotándolos en un diario, escuchar música y realizar actividad física con regularidad.
También es una buena idea tener a mano algunas tácticas calmantes para usar cuando sientes que la ansiedad o la ira aumentan en respuesta a una situación específica.
Los ejercicios de respiración pueden ayudar, por ejemplo, al igual que la relajación muscular progresiva o una simple meditación de tres minutos para ayudarte a cambiar tu perspectiva. Y si todo lo demás falla: camina. Sal y da un paseo rápido. El cambio de escenario puede ser todo lo que necesitas para ayudarte a controlar y lidiar con cualquier situación en la que te encuentres sin cortocircuitar tu capacidad de afrontarla y potencialmente acortar tu vida.
