Witthaya Prasongsin / Momento / Getty Images
Cerrar este reproductor de vídeo
La vida puede estar llena de estrés . En la vida cotidiana surgen situaciones que provocan tristeza, ira, miedo, ansiedad y excitación. Muchas personas que viven situaciones estresantes recurren al alcohol para hacer frente a ese estrés. El problema es que el alcohol en sí mismo puede causar estrés en el equilibrio fisiológico del cuerpo.
Los investigadores han descubierto que el alcohol tiene un efecto psicológico y fisiológico en el cuerpo y puede, de hecho, agravar los efectos del estrés.
Beber alcohol puede parecer que proporciona cierto alivio a corto plazo, pero a medida que los acontecimientos estresantes continúan a largo plazo, el consumo excesivo de alcohol puede provocar problemas médicos y psicológicos y aumentar el riesgo de desarrollar trastornos por consumo de alcohol.
Índice
¿Qué es el estrés?
Fisiológicamente, el estrés se define como cualquier cosa que desafíe al cuerpo para que funcione de manera normal. Una lesión, una enfermedad o la exposición a temperaturas extremas pueden causar estrés al cuerpo. El duelo, la depresión, el miedo e incluso la actividad sexual pueden causar estrés psicológico.
El cuerpo humano ha desarrollado un complejo y extenso proceso de adaptación a las situaciones dañinas o peligrosas creadas por el estrés para mantener un equilibrio fisiológico, estado conocido como homeostasis .
Cuando el cuerpo experimenta estrés, o incluso estrés percibido, moviliza una variedad de cambios fisiológicos y conductuales a través de los sistemas nervioso y endocrino para lograr el objetivo de mantener la homeostasis y hacer frente al estrés.
Los efectos del alcohol sobre el estrés
El sistema del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HPA) del cuerpo trabaja duro para mantener un delicado equilibrio fisiológico, pero cuando se agrega alcohol a la mezcla, el cuerpo corre un riesgo aún mayor de sufrir daños.
El alcohol provoca la liberación de mayores cantidades de cortisol, lo que altera la química del cerebro y restablece lo que el cuerpo considera “normal”. El alcohol altera el equilibrio hormonal y modifica la forma en que el cuerpo percibe el estrés y cambia la forma en que responde al estrés.
Los estudios han demostrado que el cortisol interactúa con los sistemas de recompensa o placer del cerebro, lo que puede contribuir a los efectos de refuerzo del alcohol , obligando a las personas a consumir mayores cantidades para lograr el mismo efecto a lo largo del tiempo. El cortisol también puede promover el aprendizaje basado en hábitos, lo que aumenta el riesgo de convertirse en un bebedor habitual y de recaída.
Además, los investigadores han vinculado el cortisol con el desarrollo de trastornos metabólicos y de trastornos psiquiátricos como la depresión.
El alcohol impide que el organismo vuelva a su punto de equilibrio hormonal inicial, obligándolo a fijar un nuevo punto de funcionamiento fisiológico. Esto se denomina alostasis . El establecimiento de un nuevo punto de equilibrio desgasta el organismo y aumenta el riesgo de enfermedades graves, entre ellas el alcoholismo.
Los estudios han encontrado estos factores que relacionan el estrés con el consumo de alcohol:
- Los hombres y mujeres que reportan altos niveles de estrés beben más
- Los hombres estresados tienen 1,5 veces más probabilidades de beber en exceso que las mujeres
- Los hombres tienen 2,5 veces más probabilidades de tener trastornos por consumo de alcohol
Causas del estrés
Los investigadores han identificado cuatro categorías principales de causas del estrés:
- Estrés general de la vida
- Eventos catastróficos
- Estrés infantil
- Estrés de minorías étnicas
Factores estresantes de la vida en general
Algunos ejemplos de factores estresantes de la vida en general incluyen cambios importantes como mudarse, comenzar un nuevo trabajo, casarse o divorciarse. Una enfermedad, una muerte en la familia o problemas en el hogar o en el trabajo también pueden ser causas importantes de estrés.
Beber demasiado alcohol puede causar estrés general en la vida, como perder el trabajo, causar problemas de relación o causar problemas legales.
Eventos catastróficos
Los estudios han demostrado que el consumo de alcohol aumenta en los 12 meses posteriores a un desastre importante, ya sea provocado por el hombre o natural. Algunos estudios han descubierto que los trastornos por consumo de alcohol aumentaron después de eventos catastróficos como el 11 de septiembre, el huracán Katrina o el atentado con bomba en Oklahoma City.
Sin embargo, otros estudios han descubierto que los aumentos en el consumo de alcohol inducidos por catástrofes tienden a disminuir después de un año y otros estudios no han encontrado aumentos en el alcoholismo después de grandes desastres.
Estrés infantil
El maltrato durante la infancia (abuso o negligencia emocional, sexual o física) puede tener efectos duraderos y ser la causa de un porcentaje significativo de toda la psicopatología en adultos.
El abuso durante la infancia aumenta el riesgo de sufrir trastornos por consumo de alcohol tanto en la adolescencia como en la edad adulta. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños que crecen en hogares con alcohólicos, según informan los investigadores.
El estrés de las minorías étnicas
El estrés que genera la pertenencia a una minoría puede ser desde leve hasta grave y puede ser emocional o físico. Los factores estresantes pueden ir desde no ser considerado para un ascenso en el trabajo hasta sufrir un crimen violento motivado por el odio, por ejemplo.
Para los investigadores ha sido difícil determinar en qué medida el estrés relacionado con las minorías está vinculado a un mayor consumo de alcohol debido a otros factores de riesgo entre los grupos minoritarios, como los patrones de consumo de alcohol y las diferencias en el metabolismo del alcohol.
Albardilla
Cuando el cuerpo experimenta estrés, cambia rápidamente sus procesos metabólicos normales a una marcha más alta, confiando en el intrincado sistema del eje hipotálamo-hipofisario-adrenal (HPA) para cambiar los niveles de mensajeros hormonales en todo el cuerpo.
El sistema del eje HPA se dirige a órganos específicos para preparar al cuerpo para combatir el factor de estrés o huir de él (la respuesta de lucha o huida del cuerpo) .
La hormona cortisol juega un papel importante en la respuesta del cuerpo al estrés, aumentando la energía a través del incremento de los niveles de glucosa y aumentando el suministro de nutrientes mediante la movilización del metabolismo de las grasas y las proteínas.
La respuesta de un cuerpo sano al estrés incluye un aumento rápido en los niveles de cortisol seguido de una disminución rápida de dichos niveles cuando la amenaza o el estrés ha terminado.
Resiliencia
La resiliencia es la capacidad de afrontar el estrés. Una persona resiliente es capaz de adaptarse a los factores psicológicos y fisiológicos que intervienen en la respuesta del cuerpo al estrés.
Las investigaciones han demostrado que las personas que tienen una actitud positiva y optimista y tienen buenas habilidades para resolver problemas y afrontar situaciones tienden a lidiar con el estrés de manera eficaz.
Las personas que muestran impulsividad, búsqueda de novedades, emociones negativas y ansiedad (rasgos también vinculados a un mayor riesgo de sufrir trastornos por consumo de sustancias) tienen dificultades para lidiar con el estrés.
Las personas que no manejan bien el estrés y, por lo tanto, corren el riesgo de desarrollar trastornos por consumo de alcohol incluyen:
- Aquellos con antecedentes de alcoholismo familiar.
- Niños cuya madre bebió durante el embarazo
- Personas que sufrieron abuso o negligencia infantil
- Personas con otros problemas de salud mental
Recuperación del estrés y el alcoholismo
El estrés puede seguir teniendo efectos incluso después de que una persona deja de beber. Se ha relacionado el eje HPA, el sistema que se ocupa de la respuesta al estrés, con los síntomas de abstinencia del alcohol .
Muchas personas que acaban de dejar de beber vuelven a beber para aliviar los síntomas de abstinencia. Por ello, los investigadores están tratando de desarrollar medicamentos que devuelvan el equilibrio al sistema de respuesta al estrés del organismo para aliviar los síntomas de abstinencia del alcohol y ayudar a prevenir las recaídas en los alcohólicos en recuperación.
La investigación sobre la relación entre el estrés y el alcohol puede ayudar a los proveedores de atención médica a identificar a los pacientes que corren mayor riesgo de recaer en el alcohol durante la recuperación temprana y ayudar a los pacientes a lidiar con la forma en que el estrés puede motivarlos a beber.
Si usted o un ser querido tiene problemas con el uso de sustancias o la adicción, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .