Entendiendo el miedo a los ascensores

Aunque se trata de un invento más moderno, no tiene un nombre oficial de “fobia” griega; sin embargo, el miedo a los ascensores es relativamente común. Según la National Elevator Industry, Inc., los ascensores realizan 18 mil millones de viajes de pasajeros en los EE. UU. cada año y millones de pasajeros llegan a salvo a su destino una y otra vez. Sin embargo, muchas personas sienten al menos un ligero nerviosismo cuando piensan en viajar en ascensor.

En algunas personas, el miedo a los ascensores se desencadena por una fobia existente , pero el miedo suele aparecer solo. Como cualquier fobia, el miedo a los ascensores varía de leve a grave.

Fobias relacionadas con los ascensores

Los ascensores representan una serie de situaciones que son fobias comunes como la claustrofobia (miedo a los espacios pequeños), la acrofobia (miedo a las alturas), la cleitrofobia (miedo a quedar atrapado), la basofobia (miedo a caer) y la agorafobia (miedo a los espacios públicos o llenos de gente, donde sería difícil obtener ayuda o escapar en caso de necesidad).

Claustrofobia

La claustrofobia se define como el miedo persistente a los espacios cerrados, como túneles, armarios e incluso el asiento trasero de un coche. Al ser una caja relativamente pequeña y confinada, es fácil ver cómo un ascensor podría provocar una reacción claustrofóbica.

Cleitrofobia

La cleitrofobia es el miedo a quedar atrapado o encerrado en una habitación o espacio, como un baño, un agujero profundo, un túnel subterráneo o un dispositivo de sujeción muy ajustado. Piense en cuando la barra de sujeción se ajusta perfectamente sobre usted en una montaña rusa. La incapacidad de escapar es lo que aterroriza a la persona con cleitrofobia, más que el hecho de que el espacio sea pequeño en el caso de la claustrofobia. Si le preocupa quedar atrapado en un ascensor, algo que ocurre muy raramente, el solo pensamiento podría desencadenar un miedo intenso.

Acrofobia

“Acro” proviene de la palabra griega que significa alto. Esta raíz suele evocar imágenes de personas volando por el aire en un trapecio realizando acrobacias aéreas que desafían a la muerte. La acrofobia es un miedo intenso a las alturas y puede dificultar que las personas suban escaleras, suban a montañas rusas o estén en cualquier lugar cerca de la parte superior de edificios altos. Los ascensores pueden ser una situación que provoque ansiedad para quienes tienen miedo a las alturas, especialmente en edificios altos y rascacielos.

Basofobia

El miedo a caerse es otra fobia que podría agravar el miedo a los ascensores. El miedo a caerse puede ser simplemente el miedo a caerse mientras se camina, se va en bicicleta, se baja de un bordillo, se baja un tramo de escaleras, etc., y no tiene por qué estar relacionado con grandes alturas. Existe una preocupación por las consecuencias de la caída, como lesiones, muerte e incluso vergüenza. Las personas pueden imaginar un ascensor que funciona mal y se precipita hasta el fondo del hueco, un tipo de caída libre que sería aterradora y causaría lesiones o la muerte.

Agorafobia

La agorafobia es el miedo a quedar atrapado en una situación de la que escapar sería difícil o imposible, con especial preocupación por tener ansiedad severa o un ataque de pánico . Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (quinta edición, revisión del texto), las personas con agorafobia generalmente evitan “grupos” de situaciones relacionadas, como hacer cola, estar en multitudes, espacios abiertos, espacios cerrados (tiendas, teatros), transporte público o salir de casa solo. Un ascensor a menudo se percibe como un lugar que abarca varios de estos escenarios envueltos en uno, y presumiblemente sería difícil escapar si se produjera un ataque de pánico, y no es inusual que las personas con agorafobia eviten los ascensores.

Experiencias previas

Muchas fobias pueden atribuirse a una experiencia previa que les causó miedo. Quienes se han quedado atrapados en un ascensor, aunque sea por poco tiempo, pueden ser más propensos a desarrollar una fobia a los ascensores. Es posible que hayas experimentado un viaje más turbulento que otras veces, o que se haya detenido de repente en tu piso y te haya hecho sentir incómodo. Tal vez el ascensor de tu edificio se mueva demasiado rápido o más lento de lo que te gustaría. Sin embargo, no es necesario que te haya sucedido esa experiencia personal para que se desarrolle una fobia.

Los ascensores ocupan un lugar destacado en las películas de acción y de terror, llenas de escenas aterradoras de personas atrapadas durante largos períodos, en caída libre, secuestradas, agredidas o asesinadas, etc. Estas imágenes pueden influir en los pensamientos subconscientes o conscientes que recorren tu mente mientras esperas a que llegue el ascensor.

En las raras ocasiones en que se producen lesiones en la vida real, suele deberse a una falta de mantenimiento y servicio del ascensor. Pero a veces el pasajero toma el asunto en sus propias manos cuando se queda atrapado en un ascensor y sufre una lesión evitable. Estas trágicas historias se retransmiten constantemente durante días en los medios de comunicación y el vídeo puede circular en Internet durante años.

La verdad sobre la seguridad en los ascensores

Como cualquier otra cosa en la vida, viajar en ascensor conlleva un riesgo, aunque pequeño. Por eso se creó la Fundación para la Seguridad de Ascensores y Escaleras Mecánicas, con el fin de educar a niños y adultos sobre los ascensores y las escaleras mecánicas , y cómo utilizarlas de forma segura.

Los orígenes de la seguridad en los ascensores se remontan a 1853, cuando Elisha Otis revolucionó la industria de los ascensores al implementar un sistema de freno de seguridad que se activa en caso de falla del cable de elevación. Desde entonces, los avances tecnológicos y las regulaciones de la industria han aumentado enormemente la seguridad de los ascensores, y ahora se los considera el modo de transporte vertical más seguro cuando se utilizan correctamente.

Funciones de seguridad modernas

• Cables múltiples: hoy en día, los ascensores están sostenidos por múltiples cables, cada uno de los cuales es lo suficientemente fuerte como para soportar más que el peso de una cabina de ascensor completamente cargada.
• Sistema de freno de emergencia: incluso si todos los cables se rompieran, el freno de emergencia y el limitador de velocidad evitarían la caída libre.
• Niveles : Los mecanismos de nivelación están instalados para evitar que las puertas del ascensor se abran mientras la cabina se encuentra entre pisos. Las puertas solo deben abrirse cuando la cabina del ascensor esté firmemente asentada en su lugar en el rellano. Este diseño evita que las puertas se abran entre pisos y tienten al usuario a salir gateando en lugar de esperar ayuda. También hace que sea prácticamente imposible que se caiga por el hueco en el espacio entre la cabina del ascensor y las puertas exteriores.
• Asistencia de emergencia: Las cabinas de ascensor cuentan con sistemas de emergencia, como un teléfono, timbres de alarma e intercomunicadores, que permiten a los pasajeros pedir ayuda en el caso poco probable de que el ascensor se quede atascado. Si se produce un corte de energía mientras estás en un ascensor, el impulso debería continuar hasta el siguiente piso en la dirección en la que se dirigía. Se detendrá y las puertas se abrirán para dejar salir a los pasajeros, pero ya no funcionará mientras no haya energía. Sin embargo, si terminas atascado en el ascensor y no hay energía, todos los sistemas de emergencia deberían seguir funcionando para que puedas pedir ayuda.
• Ventilación : No se preocupe, los ascensores no son herméticos y los pasajeros atrapados no corren peligro de quedarse sin aire. Hay requisitos específicos de ventilación, aunque puede resultar un poco sofocante si hay mucha gente a bordo.
• Características opcionales: Algunas cabinas de ascensor modernas están designadas como “salas seguras”. Una empresa innovadora ha propuesto un sistema de purificación de aire para ascensores que elimina los gases tóxicos o el humo de la cabina del ascensor y lo reemplaza con aire respirable, lo que lo convierte en el lugar más seguro en algunas circunstancias.

Los accidentes en ascensores ocurren

Ocasionalmente, ocurren accidentes en ascensores. Según ConsumerWatch.com, se producen menos de 30 muertes por año, pero más de 10 000 lesiones relacionadas con ascensores cada año. (Compare esto con más de 45 000 muertes en accidentes automovilísticos y 5,4 millones de lesiones por año. ) La mayoría de estos incidentes en ascensores ocurren durante la instalación o el mantenimiento de un ascensor y se considera un riesgo laboral para los trabajadores de construcción y mantenimiento de ascensores.

Para el resto de pasajeros de ascensores del mundo, todavía existe un pequeño riesgo. Los ascensores se atascan de vez en cuando y, en circunstancias muy raras, los pasajeros han quedado atrapados durante más de un día. Aparte de tener hambre, sed, molestias y un poco de aburrimiento, los pasajeros generalmente están bien.

En casos aún más raros, algo sale catastróficamente mal con un ascensor. En 2011, por ejemplo, dos mujeres murieron con dos semanas de diferencia en lados opuestos del país. El accidente en California ocurrió cuando una mujer intentó salir del ascensor cuando las puertas se abrieron después de que se detuviera entre pisos, y el ascensor comenzó a moverse nuevamente cuando ella estaba a medio camino de salir. Aunque se investigó, la causa de este mal funcionamiento del ascensor nunca se determinó por completo.

El accidente en la ciudad de Nueva York ocurrió cuando una empleada subió a un ascensor y este aceleró bruscamente hacia arriba con las puertas aún abiertas. La fuerza del ascensor al subir hizo que la empleada cayera de rodillas y no se encontraba completamente dentro del ascensor mientras subía, lo que le provocó heridas mortales. La causa de este incidente se debió claramente a que los trabajadores de mantenimiento no reconectaron correctamente un sistema de seguridad.

Consejos de seguridad

Si bien es imposible eliminar todos los riesgos teóricos de cualquier máquina, la Fundación para la Seguridad de Ascensores y Escaleras Mecánicas ofrece una lista de consejos de seguridad que los usuarios deben seguir. Entre los consejos:

• Tenga cuidado. Asegúrese de que la cabina del ascensor esté al mismo nivel que el piso del pasillo antes de dar un paso para evitar tropezar.
• No intente detener una puerta que se está cerrando con las manos. Utilice el botón “Abrir puerta” para mantener las puertas cerradas para los pasajeros que todavía están subiendo a bordo en lugar de intentar abrirlas empujándolas.
• Mantenga todos los artículos de mano y la ropa alejados de las puertas.
• Si las puertas no se abren y usted se encuentra dentro del ascensor, pulse la alarma o utilice el teléfono para llamar al operador y espere a que llegue el rescate. No intente abrir las puertas ni buscar otra forma de salir.
• Prepárate. Lleva siempre contigo el móvil y una botella de agua.
• Use las escaleras si hay un incendio en el edificio.

Opciones de tratamiento

Para muchas personas, aprender las reglas de seguridad y familiarizarse con el funcionamiento correcto del ascensor es suficiente para controlar un miedo leve. Sin embargo, si su miedo es más severo o persistente, puede ser necesaria la ayuda de un profesional . Las fobias a los ascensores han hecho que las personas rechacen buenos trabajos en pisos altos, eviten visitar a sus seres queridos en hospitales de gran altura o se esfuercen por subir docenas de tramos de escaleras.

Un profesional de salud mental puede utilizar una técnica llamada terapia de exposición que utiliza habilidades de relajación y desensibilización sistemática para ayudarlo a superar su miedo a los ascensores y otras fobias que contribuyen.

Ten en cuenta que cuanto más evites un ascensor (o cualquier situación que temes), más reforzarás tu miedo. Puede que sean necesarios varios pasos pequeños, un poco de trabajo duro y la ayuda de un profesional, pero puedes acabar con este miedo y evitar que afecte negativamente a tu vida.