Hoy más que nunca se diagnostica autismo en mujeres

Tradicionalmente, el trastorno del espectro autista (TEA), un trastorno del desarrollo causado por diferencias en el cerebro, se ha asociado más comúnmente con los niños. Las cifras actuales sugieren que una mujer es diagnosticada con síndrome de Asperger o autismo por cada cuatro hombres diagnosticados, la Red de Asperger/Autismo (AANE) dice que la prevalencia real es más bien de una mujer autista por cada tres hombres. 

Cada vez hay más pruebas que indican que los procedimientos de diagnóstico tradicionales no han logrado establecer cómo se manifiesta el TEA en las mujeres, lo que probablemente amplifique la disparidad en las tasas de prevalencia. Los datos también pueden verse afectados por el hecho de que las mujeres tienden a ser diagnosticadas con TEA a edades significativamente más tardías.

Además, es más probable que experimenten mayores retrasos entre el momento de la evaluación inicial y el momento en que reciben un diagnóstico clínico de TEA. Esto se refleja en las conversaciones que se dan en las redes sociales, donde la popularidad de las páginas de TikTok e Instagram centradas en el autismo y la neurodivergencia se ha disparado en los últimos años.

Abril es el Mes de Concientización sobre el Autismo, por lo que ampliar el debate sobre las mujeres con autismo es esencial para mejorar el diagnóstico y la atención.

Autismo en mujeres

Las personas con TEA suelen tener problemas de comunicación e interacción en entornos sociales y presentan conductas reducidas o repetitivas. También pueden tener formas diferentes de aplicación, aprendizaje o movimiento.

“Los síntomas del autismo en las mujeres no suelen ser tan diferentes de los de los hombres”, afirma Amy Morin , LCSW, psicoterapeuta. Sin embargo, las niñas y las mujeres pueden mostrar diferentes reacciones externas al perfil, según la AANE. Por supuesto, cada niña y mujer con TEA es única, pero muchas comparten experiencias específicas. 

“Las mujeres pueden ser mejores en las interacciones sociales porque observan y copian los gestos de otras personas”, dice Morin. “También pueden reconocer que es socialmente apropiado hacer contacto visual incluso cuando se sienten incómodas al hacerlo”.

Una mujer con TEA puede ser consciente de que es diferente, tal vez en el sentido de que sus intereses no son los mismos que los de su grupo de pares. Puede sentirse más cómoda con solo un par de amigos que con un grupo grande y puede disfrutar de pasar tiempo sola. También puede sentir aversión por lo que se considera popular, femenino o de moda. 

Muchas niñas con TEA son sensibles a las texturas y prefieren la ropa cómoda y práctica. A veces parecen ingenuas o inmaduras, o que se rebelan contra las normas sociales. 

En todos estos casos, una mujer con TEA puede esforzarse mucho por disimular su ansiedad social o su confusión sobre quién es, imitando a sus compañeros, recurriendo a un mundo de fantasía o aislándose de la actividad social. Al mismo tiempo, puede mostrar diferentes aspectos de su personalidad en diferentes entornos sociales. Cuando está en casa, puede liberar sus sentimientos reprimidos mediante arrebatos y sentirse cansada por la presión de interpretar las normas de etiqueta social y ocultar su verdadero yo. 

“Los niños con autismo tienden a tener áreas de juego más repetitivas y limitadas, mientras que las niñas son menos repetitivas pero tienen áreas de juego más amplias. También es más probable que respondan a la comunicación no verbal”, afirma el Dr. Julian Lagoy, psiquiatra de Mindpath Health. 

“Cada vez somos más capaces de reconocer el autismo en las mujeres”, añade Morin. “Las mujeres suelen disimular mejor sus síntomas y nosotros estamos acostumbrados a ver los signos clásicos en los hombres, que suelen ser más evidentes”.

Concientización sobre el espectro

El aumento de la conciencia sobre el TEA en general ayuda a desmantelar el estigma, dice el Dr. Lagoy. “Ayuda a que las personas comprendan mejor el trastorno y a ser menos críticos y estigmatizadores con quienes lo padecen”, afirma. 

Para las mujeres a quienes se les diagnostica TEA en edad avanzada , una mayor conciencia y un menor estigma pueden resultar sumamente empoderantes. 

“Puede ayudar a explicar muchas cosas a las personas y también las ayuda a entenderse mejor a sí mismas”, dice el Dr. Lagoy. “La gente tiende a menospreciar a las personas con autismo, sin embargo, tienen muchas cualidades únicas y positivas que no deben pasarse por alto. Deberíamos valorar a cada persona por sus dones únicos”.

Morin añade que cada vez más personas con autismo hablan abiertamente de su diagnóstico y de sus experiencias, lo que puede ayudar a romper algunos de los estereotipos que la gente tiene sobre cómo lo han visto representado en la televisión o en las películas. “Una mayor concienciación puede ayudar a que algunas mujeres se sientan más cómodas hablando con un profesional sobre sus síntomas”, explica.

A veces, las personas experimentan una sensación de alivio cuando reciben un diagnóstico más adelante en la vida. “Pueden sentir que finalmente tienen un nombre para todas las cosas que han experimentado o una explicación para sus síntomas”, dice Morin. “Un diagnóstico también puede darles la oportunidad de conectarse con otras personas que comparten el mismo diagnóstico”.