Maskot / Imágenes Getty
Cerrar este reproductor de vídeo
Nota sobre el idioma: Aunque existen preferencias individuales, las encuestas realizadas a la comunidad autista muestran de manera consistente que las personas autistas prefieren un lenguaje que priorice la identidad en lugar de un lenguaje que priorice la persona (es decir, “persona autista” en lugar de “persona con autismo”). Este artículo refleja esa preferencia lingüística de la comunidad.
Índice
Prevalencia del autismo en niños
El autismo , conocido en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5) como trastorno del espectro autista, es una diferencia del desarrollo neurológico que afecta el funcionamiento, las habilidades sociales y el comportamiento.
Investigaciones anteriores han sugerido que el autismo es más frecuente en los niños que en otros géneros, pero investigaciones más recientes sugieren que los criterios de diagnóstico existentes resaltan cómo tienden a presentarse los niños. Como tal, los niños tienen más probabilidades de exhibir comportamientos y gestos que se reconocen como autistas.
Diagnóstico del autismo en niños
Los psicólogos y psiquiatras suelen utilizar evaluaciones psicológicas para diagnosticar el autismo. Los especialistas en desarrollo también pueden evaluar el autismo en niños pequeños. Las evaluaciones del autismo pueden incluir una entrevista diagnóstica durante la cual el cliente (o en el caso de los niños pequeños, el padre o el cuidador) proporciona información sobre su historia y antecedentes. El evaluador también puede administrar entrevistas estructuradas, escalas de calificación del comportamiento y evaluaciones directas para determinar si la presentación y los síntomas de un individuo cumplen con los criterios de diagnóstico del autismo.
Puede resultar complicado identificar rasgos autistas si una persona enmascara (camufla u oculta) sus rasgos autistas. Los niños presentan menos conductas de enmascaramiento que otros géneros, lo que puede facilitar el proceso de diagnóstico.
Los niños también muestran menos conductas de enmascaramiento porque la sociedad es más tolerante con los rasgos autistas en las personas que se presentan como masculinas y, en general, acepta que los hombres no se adapten o no puedan hacer ciertas cosas. Las mujeres y otras personas que se presentan como femeninas están sujetas a un estándar más alto en general, incluido el número de rasgos autistas que se les permite mostrar sin enmascarar.
Muchas de las medidas existentes para evaluar el autismo tienen mayor validez para los niños que para las niñas y otros géneros, lo que contribuye a que los niños autistas sean identificados a una edad más temprana en comparación con otros géneros. En concreto, el Autism Diagnostic Observation Schedule, Second Edition (ADOS-2) se suele considerar el “patrón oro” de la evaluación del autismo, pero es más preciso para evaluar a los niños cisgénero.
Criterios de diagnóstico del autismo
Déficits o problemas relacionados con la comunicación y las interacciones sociales, que se manifiestan en múltiples contextos e incluyen:
- Dificultad con la reciprocidad socioemocional, que puede incluir “un enfoque social anormal y la falla de la conversación normal de ida y vuelta; una reducción en el intercambio de intereses, emociones o afectos; o la incapacidad de iniciar o responder a las interacciones sociales”.
- Dificultad para interpretar la comunicación no verbal o expresar señales no verbales de una manera que otros puedan comprender.
- Dificultad para comprender, desarrollar y mantener relaciones, lo que puede manifestarse como un menor interés en dichas relaciones.
Comportamientos, lenguaje, intereses o actividades restrictivos o repetitivos, incluidos:
- Movimientos o habla repetitivos (a veces conocidos como “estimulación”).
- Fuerte necesidad de rutinas, estructuras o comportamientos consistentes.
- Intereses específicos e intensos (a veces conocidos como “intereses especiales”).
- Respuestas atípicas a la información sensorial, como responder en exceso o en defecto a luces, sonidos, olores, etc.
- Los síntomas deben aparecer en el período temprano del desarrollo, aunque pueden no manifestarse plenamente hasta más adelante en la vida, cuando las exigencias exceden la capacidad de la persona para enmascarar los síntomas.
- Los síntomas deben causar deterioro clínico en múltiples áreas.
- Los síntomas no deben explicarse mejor con otro diagnóstico.
Tenga en cuenta que este criterio es limitado, patologizante y no describe con precisión la experiencia autista de muchas personas.
Por lo general, un diagnóstico de autismo incluye información sobre si una persona requiere “apoyo”, “apoyo sustancial” o “apoyo muy sustancial” según su nivel de autismo . Esto se refiere a cuánto apoyo necesita la persona para funcionar y prosperar.
Lo que dice el DSM
La edición más reciente del DSM , el DSM-5-TR (versión revisada del texto), modificó ligeramente los criterios de diagnóstico del autismo. En el DSM-5, los individuos solo necesitaban cumplir dos de los tres criterios de comunicación social. Sin embargo, en el 5-TR, los tres criterios de comunicación social deben cumplirse para que un individuo cumpla los criterios del autismo.
Cómo difiere la presentación en los niños
Los criterios de diagnóstico del autismo no hacen distinciones por género. Sin embargo, gran parte de la investigación que se ha dedicado a desarrollar estos criterios se centra en cómo tienden a presentarse los niños autistas cisgénero . Los niños tienen más probabilidades que las niñas y otros géneros de ser identificados con precisión como autistas y tienden a ser diagnosticados a una edad más temprana.
Un estudio de 2022 sobre niños y niñas autistas encontró diferencias neurológicas relacionadas con los sistemas motor, del lenguaje y visoespacial, lo que sugiere que podrían ser apropiados criterios de diagnóstico distintos para el autismo basados en el género. Estas diferencias cerebrales respaldan la idea de que, de hecho, el autismo se ve diferente en los niños que en las niñas.
Debido a que históricamente la investigación se ha centrado en la presentación de síntomas en los niños, es probable que los criterios de diagnóstico actuales se manifiesten en ellos.
¿Qué causa el autismo?
Los investigadores no comprenden del todo qué causa el autismo y no pueden predecir con precisión quién será autista o no. Sin embargo, dado que las personas autistas nacen de esta manera, es muy probable que el autismo tenga un fuerte componente genético . A continuación se indican otros factores que pueden contribuir al autismo:
- Los hermanos de niños autistas tienen un 20% de posibilidades de ser autistas, y estudios con gemelos han demostrado que, si un gemelo es autista, el otro gemelo tiene entre un 64% y un 91% de posibilidades de ser también autista.7 recientes han demostrado que el autismo tiene uno de los componentes genéticos más fuertes de cualquier diagnóstico del
- Algunos trastornos genéticos , incluido el síndrome del cromosoma X frágil, el síndrome de Down y la distrofia muscular, son más comunes en las personas autistas que en las poblaciones no autistas. Esto podría indicar que los genes que causan estos trastornos también son parte de las combinaciones genéticas que causan el autismo.
- La edad de los padres también se ha relacionado con una mayor probabilidad de que un individuo sea autista. Los padres mayores tienen más probabilidades de tener hijos autistas.
Si bien todavía estamos aprendiendo sobre los factores genéticos específicos que contribuyen a que alguien sea autista o no , los investigadores pueden decir con confianza que el autismo no es causado por factores ambientales como las elecciones de los padres o las vacunas.
¿Cómo se trata el autismo?
Dado que el autismo es una neurodivergencia y no una enfermedad mental, el tratamiento es diferente al de problemas como la depresión, la ansiedad, los trastornos psicóticos, los trastornos de la personalidad, etc. Sin embargo, las personas autistas pueden desarrollar problemas de salud mental y tienen un mayor riesgo de sufrir muchos diagnósticos que las personas no autistas, y tienen un mayor riesgo de sufrir traumas y abusos que las personas no autistas.
Las personas autistas pueden beneficiarse de los servicios de psicoterapia para tratar cualquier diagnóstico de salud mental que tengan. La terapia de afirmación neurodiversa puede ayudar con la autoaceptación y la identificación de habilidades de afrontamiento que les funcionen. Esto también puede ayudar a identificar conductas de enmascaramiento, que pueden ser estresantes y provocar agotamiento.
Muchos profesionales recomendarán el análisis conductual aplicado (ABA) para el autismo, especialmente en niños. Sin embargo, muchas personas autistas informan que su experiencia con el ABA fue traumática. Esto puede ocurrir cuando un terapeuta de ABA enseña una conducta de enmascaramiento con el objetivo de hacer que el individuo parezca menos autista en lugar de satisfacer las necesidades subyacentes de la persona autista.
Los niños no adoptan tantas conductas de enmascaramiento como otros géneros y es más probable que externalicen sus respuestas emocionales. Esto puede manifestarse en forma de crisis sensoriales y arrebatos de conducta. Apoyar a los niños autistas para que identifiquen habilidades eficaces y seguras para satisfacer sus necesidades sensoriales y de comunicación puede ayudarlos a procesar y expresar estos sentimientos de una manera más saludable.
Las personas autistas que tienen dificultades para comunicarse pueden beneficiarse de los servicios de logopedia para que les ayuden a expresar sus necesidades de una manera que quienes las rodean puedan entender. También pueden beneficiarse de la terapia ocupacional para abordar problemas sensoriales que les causan angustia o interfieren en la vida diaria.