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El trastorno del espectro autista (TEA) es una serie de afecciones que afectan el desarrollo de los niños. Los niños con TEA suelen tener dificultades para comunicarse y pueden carecer de habilidades sociales convencionales. Los signos del autismo en los niños varían ampliamente, pero generalmente afectan el comportamiento, la comunicación y las habilidades sociales del niño.
Aunque algunos niños autistas pueden presentar únicamente síntomas leves, otros pueden experimentar síntomas graves que afecten su funcionamiento diario.
Si bien es necesario realizar más investigaciones sobre las causas del autismo y sus tratamientos más eficaces, lo mejor para el niño es diagnosticarlo y tratarlo lo antes posible. Los niños autistas tienen más probabilidades de desarrollar trastornos como depresión, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) , epilepsia y ansiedad. Aproximadamente 1 de cada 160 niños en el mundo hoy en día tiene TEA.
Este artículo analiza lo que necesita saber si su hijo es autista y qué opciones de tratamiento están disponibles para usted.
Índice
Síntomas del autismo en los niños
Los niños autistas presentan una amplia gama de síntomas. Los síntomas del autismo pueden manifestarse de forma diferente en cada niño. A veces, los signos de la enfermedad pueden ser distintos en las niñas que en los niños.
Las niñas con autismo parecen ser más tranquilas y mejores para “enmascarar” sus síntomas , lo que hace que el diagnóstico del autismo en las niñas sea un poco más complicado que en los niños.
Los síntomas del autismo también se manifiestan de forma ligeramente diferente en los niños más pequeños que en los mayores. Algunos de los síntomas más comunes del trastorno son:
- Dificultad para establecer o mantener contacto visual con otras personas.
- Dificultad para comunicarse con otras personas
- Dificultad para aprender cosas nuevas
- Problemas con el manejo de nuevos cambios
- Reaccionar fuertemente a ruidos fuertes y luces brillantes.
- Exhibir un comportamiento repetitivo, como aplaudir repetidamente o balancear el cuerpo hacia adelante y hacia atrás.
Signos de autismo en niños pequeños
El autismo se puede detectar en niños de tan solo dos años de edad. Algunas investigaciones muestran que incluso se pueden empezar a notar síntomas a los 18 meses de edad. Algunos de los primeros signos de autismo a los que se puede prestar atención en los bebés y niños pequeños son:
- No responder a su nombre cuando se le llama
- Ser incapaz de obtener tu atención cuando la quieren
- Ser incapaz de seguir objetos visuales
- Resistir los intentos de abrazarse o hacer contacto físico.
- Ser incapaz de imitar expresiones faciales o movimientos de las personas que los rodean.
- No poder comunicarse ni siquiera con el lenguaje de un bebé
Signos de autismo en niños mayores
A medida que los niños crecen, puede resultar un poco más fácil detectar los signos del autismo. Algunos signos de autismo que puede notar en sus hijos mayores incluyen:
- No responde o se muestra hostil cuando intentas tocarlo.
- Le resulta difícil comprender las señales emocionales.
- Tiene dificultad para comunicar sus necesidades.
- Evita hacer contacto visual con otras personas.
- Tiene dificultad para hacer amigos.
- Preferir permanecer aislado que interactuar con otras personas.
- Apegarse a una rutina estricta y enojarse cuando esa rutina se interrumpe
Cómo se diagnostica el autismo en los niños
No existe una prueba médica específica para diagnosticar el TEA en niños. Sin embargo, se pueden utilizar herramientas de diagnóstico específicas para detectar el autismo en niños desde los dos años de edad.
Realizar un diagnóstico temprano del TEA puede facilitar un tratamiento más temprano, lo que ayuda a los niños con esta afección a afrontarla mejor.
Algunas señales que un médico buscará en los niños cuando intente determinar si tienen TEA incluyen:
- No poder hacer contacto visual
- No haber hablado durante 16 meses
- Hablar muy poco o hablar con un tono de voz inusual
- Si no pueden comunicarse con sus manos cuando cumplen un año de edad
- Si parecen estar perdiendo habilidades sociales o lingüísticas
- Exhibir un comportamiento repetitivo, como repetir cada palabra que escuchan o repetir un gesto particular repetidamente.
¿Qué causa el autismo en los niños?
Es difícil determinar con exactitud qué causa el autismo en niños o adultos. Sin embargo, se cree que existen múltiples factores de riesgo que contribuyen al desarrollo de la enfermedad.
Se ha identificado a factores ambientales y genéticos como los culpables más probables. Hay evidencia sustancial que vincula el autismo con factores genéticos, pero no se ha identificado ningún gen específico que cause el trastorno. Lo más probable es que muchos genes diferentes puedan causar la afección.
Las investigaciones muestran que el cerebro de los niños autistas tiene un aspecto ligeramente diferente al de los niños que no padecen esta afección. En los primeros años, el cerebro de los niños autistas parece crecer más rápido que el de otros niños. No está claro qué causa este crecimiento acelerado, pero afecta la forma en que se comporta el cerebro.
Históricamente, las vacunas se han relacionado erróneamente con el desarrollo del autismo en los niños. Sin embargo, se han dedicado décadas de investigación a desacreditar esta idea. No existen vacunas que puedan vincularse con el autismo en los niños o que los pongan en riesgo de desarrollar la enfermedad.
Cómo se trata el autismo en los niños
Actualmente no existe cura para el autismo. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, sus síntomas pueden controlarse adecuadamente. El tratamiento del TEA en niños depende de la gravedad de sus síntomas. A continuación se analiza el tratamiento del TEA en niños.
Medicamento
La FDA no ha aprobado ningún medicamento específicamente para el tratamiento del autismo. Sin embargo, se pueden recetar determinados medicamentos para tratar síntomas o afecciones específicos que puedan haberse desarrollado como resultado del autismo.
Terapia
Se utilizan diferentes tipos de terapias para tratar el autismo en niños. La forma de terapia utilizada depende de las necesidades específicas del niño. Las siguientes terapias son las más utilizadas para tratar el autismo:
- Terapia ocupacional : La terapia ocupacional tiene como objetivo dotar a los niños autistas de habilidades para funcionar en su vida cotidiana.
- Análisis conductual aplicado (ABA) : las investigaciones demuestran que el ABA es una de las formas de terapia más eficaces para los niños autistas, ya sea que presenten síntomas leves o graves. Proporciona a los niños habilidades sociales y de comunicación que les permiten interactuar con otras personas.
Consejos para padres con niños autistas
Criar a un niño autista puede ser a veces un desafío. Si bien el TEA se puede controlar con el tratamiento adecuado, no tiene cura. Esto significa que es una afección que dura toda la vida y quienes la padecen necesitan controlarla constantemente.
A continuación se ofrecen algunos consejos que puede emplear para ayudar a su hijo a controlar su afección:
- Manténgase al tanto del plan de tratamiento de su hijo autista . Por lo general, esto implica una combinación de medicamentos y terapia. Con el plan de tratamiento adecuado, su hijo autista puede vivir una vida saludable.
- Únase a grupos de apoyo locales . Puede unirse a Autism Society , Asperger/Autism Network (AANE) y Autism Speaks . Hablar con otros padres de niños autistas y escuchar sus opiniones puede ser útil.
- No olvides cuidarte a ti mismo. Es muy fácil cansarse de intentar estar al tanto de todas las necesidades de tu hijo autista. Sin embargo, si no estás en tu mejor momento, no podrás brindarle a tu hijo la atención adecuada.
- Esté atento a los primeros signos de la enfermedad en sus hijos . Tener un hijo autista significa que los hijos posteriores corren un mayor riesgo de nacer con la enfermedad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tienen un programa llamado Aprenda los signos, reaccione pronto que contiene materiales e información que pueden ayudar a los padres a detectar los primeros signos del autismo y otros trastornos del desarrollo.