Mis reflexiones sobre la desensibilización y los tiroteos en los spas de Atlanta

Cuando se supo de la noticia de los tiroteos en el spa de Atlanta, yo estaba sentada en la sala de estar de mi tía en un suburbio de Seúl. Habíamos estado viendo mucha televisión últimamente porque no había mucho más que hacer. Las noticias siempre eran las mismas: los casos de COVID bajaban ligeramente, luego subían, luego volvían a bajar. Actualizaciones sobre las medidas de seguridad, el desarrollo de vacunas, historias de interés personal sobre casos específicos. Mis familiares y yo nos pusimos de pie cuando la pantalla se iluminó con luces de policía, cinta amarilla de precaución, un centro comercial y una escena de mi país de origen. 

En la televisión, las luces parpadeaban en azul y rojo y nos enteramos de que un tirador blanco había matado a ocho personas, incluidas seis mujeres asiáticas, en tres balnearios diferentes de Atlanta. Cuando las noticias mostraron los nombres de algunas de las víctimas, la mitad de las cuales eran coreano-americanas, mi tía se puso a llorar. Me sorprendió la angustia de mi familia. ¿Acaso no oímos hablar todo el tiempo de cosas horribles que suceden en otros lugares?

A medida que avanzaban las noticias de última hora, mis familiares murmuraban preguntas que yo había dejado de hacer hacía mucho tiempo. Preguntas como: ¿Cómo consiguió un arma? ¿Por qué lo hizo? ¿Cómo pudo haber sucedido esto?

Lo interesante de la desensibilización es que puede ser tanto una herramienta terapéutica como una respuesta de insensibilización problemática. Después de haber luchado contra el trastorno de ansiedad generalizada durante mi adolescencia y principios de los veinte, he practicado y me he beneficiado de muchos tipos diferentes de técnicas terapéuticas utilizadas en la desensibilización sistemática, incluyendo ejercicios de respiración, relajación muscular y exposición gradual a situaciones que inducen ansiedad. Estos métodos alivian la ansiedad y el pánico al reducir las respuestas emocionales y físicas dolorosas con el tiempo. 

Sin embargo, dado que la desensibilización es simplemente una respuesta corporal, también puede tener efectos negativos. Por ejemplo, la exposición regular a imágenes, noticias u otros estímulos relacionados con la violencia reduce gradualmente nuestra respuesta emocional a la violencia con el tiempo. Los investigadores han demostrado que la desensibilización puede tener múltiples resultados, entre ellos, una menor simpatía y empatía, una menor respuesta emocional y una mayor vacilación para responder en una situación violenta.

La desensibilización al racismo puede funcionar de manera similar. Si un problema parece demasiado grave para solucionarlo y se presenta en circunstancias cotidianas, ¿no tendría más sentido que el cuerpo, en algún momento, dejara de responder emocionalmente de manera habitual para poder sobrevivir? 

Sin embargo, para mi familia coreana, que vive como mayoría étnica en un país con acceso muy restringido a las armas, semejante violencia fue un shock. En los días siguientes, cuando los medios coreanos entrevistaron a familiares y amigos de las víctimas para compartir historias sobre sus vidas, una especie de dolor colectivo llenó nuestro hogar. Hablamos largo y tendido sobre las mujeres y sus familias, y conectamos sus historias de inmigración con la de mi madre. El tiroteo, y presenciar la reacción de mi familia, me hizo darme cuenta de que me había vuelto insensible y que eso no estaba bien.

Empecé a notar lo diferente que me había sentido en Corea que en Estados Unidos. Me sentía más segura al salir, no solo porque todos seguían la orden de llevar mascarilla en los espacios públicos, sino también porque no necesitaba mirar las señales de salida al entrar en un edificio. La violencia con armas de fuego y la violencia racial habían sido un miedo constante y real que rondaba mi mente en Estados Unidos, mientras que en Corea mi cuerpo podía relajarse en las circunstancias cotidianas. Me di cuenta de que, si bien la desensibilización probablemente era necesaria en algún nivel, también es necesario sentir los sentimientos dolorosos, atravesar el duelo necesario, en lugar de desconectarse por completo. 

Creo que la desensibilización es una herramienta que puede ser útil o dañina. Si bien es importante para mí no sentirme incapacitada por las noticias, por la realidad de la violencia y el racismo en curso, también es necesario que pueda frecuentar lugares públicos e ir a hacer la compra sin que se me acelere el corazón, poder entrar en un espacio sin tener que buscar desesperadamente las salidas de emergencia. Me di cuenta de que era necesario practicar técnicas de desensibilización intencional junto con otras herramientas, como la terapia de conversación , para poder funcionar con normalidad sin cerrarme a la violencia, el racismo y otras realidades desafortunadas de la vida.

En el año transcurrido desde el tiroteo en el spa de Atlanta , se han producido algunos cambios positivos; tal vez el más pronunciado sea una mayor conciencia sobre el racismo y la discriminación contra las personas de origen asiático y de las islas del Pacífico. La coalición Stop AAPI Hate y organizaciones de base relacionadas han logrado avances significativos en la tarea de poner de relieve la realidad del racismo.

Cuando la nueva administración presidencial asumió el cargo, se manifestó abiertamente en apoyo a las comunidades AAPI y denunció la violencia racista que había aumentado durante la pandemia. Pero si hoy buscamos palabras clave como odio antiasiático, hay pocos artículos nuevos; la mayoría son de 2021. Pero eso no significa que la violencia o el racismo hayan terminado, o que la gente AAPI esté bien. Tenemos que recordar estas realidades sin volvernos insensibles. Tenemos que ser capaces de lograr un equilibrio que nos permita vivir bien sin volvernos insensibles a las injusticias que ocurren con demasiada frecuencia a nuestro alrededor. 

En este momento, estoy tratando de aprender a usar los aspectos positivos de la desensibilización sin volverme tan insensible que ya no sienta la respuesta adecuada a los incidentes de violencia, odio o racismo. Si bien sigo practicando la respiración profunda y otras tácticas terapéuticas, también me tomo el tiempo de leer sobre mis historias, incluidas las historias de los asiáticos, asiáticos y de las islas del Pacífico, para aprender sobre cómo el racismo nos daña a todos e impide el tipo de solidaridad y construcción de comunidad que necesitamos. Para mí es importante mantenerme en contacto con mis comunidades y seguir aprendiendo, viendo y sintiendo.