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El “afecto positivo” se refiere a la propensión de una persona a experimentar emociones positivas e interactuar con los demás y con los desafíos de la vida de una manera positiva. Por el contrario, el “afecto negativo” implica experimentar el mundo de una manera más negativa, sintiendo emociones negativas y más negatividad en las relaciones y el entorno.
Estos dos estados son independientes entre sí, aunque están relacionados: una persona puede tener un alto nivel de afecto positivo y negativo, un alto nivel de solo uno o un bajo nivel de ambos. Ambos estados afectan nuestras vidas de muchas maneras, en particular en lo que respecta al estrés y a cómo lo manejamos.
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Afecto positivo y estrés
El afecto positivo se asocia con otras características de las personas que tienden a ser más felices, como el optimismo, la extroversión y el éxito. Sin embargo, el afecto positivo no es solo otro subproducto de una vida feliz y menos estresante, es un factor influyente.
El afecto positivo puede reducir los niveles de estrés por sí solo. No se trata solo de que quienes son optimistas y extrovertidos exitosos experimenten afecto positivo porque tienen muchas razones para estar felices y simplemente están menos estresados.
Puedes experimentar una mayor resiliencia frente al estrés simplemente cultivando un afecto positivo o tomando medidas para estar de mejor humor más a menudo.
La teoría de ampliar y construir
La psicóloga Barbara Fredrickson ha investigado ampliamente los efectos del afecto positivo sobre el estrés y ha elaborado un modelo de cómo el afecto positivo interactúa con la resiliencia, conocido como la teoría de “ampliar y construir” de la psicología positiva.
Fredrickson y otros han descubierto que cuando nos damos un impulso de ánimo, esto puede expandir (o ampliar) nuestra perspectiva de modo que notamos más posibilidades en nuestras vidas, y esto nos permite aprovechar (construir sobre ) estos recursos más fácilmente.
Estos recursos incluyen lo siguiente:
- Recursos físicos : esto incluye energía, resistencia, estado físico, salud y bienestar general. Por ejemplo, si estás de buen humor, es posible que tengas más motivación para ir al gimnasio y desarrollar tus recursos físicos.
- Recursos psicológicos : esto incluye la capacidad de elegir perspectivas más optimistas, salir de la rumia o soportar agendas agitadas sin experimentar agotamiento, por ejemplo. Si experimentas un afecto más positivo, por ejemplo, es posible que seas menos propenso a obsesionarte con lo negativo y te concentres en las posibilidades de tu vida.
- Recursos sociales : Esto significa relaciones más solidarias, amigos que te darán buenos consejos si se los pides, te prestarán un hombro para llorar o te traerán un guiso si estás pasando por un momento difícil. Si estás crónicamente molesto, puedes alejar a aquellos que podrían brindarte apoyo en tu vida, mientras que si irradias afecto positivo, puedes convertirte en un amigo más atractivo.
Estos recursos adicionales pueden generar una mayor resiliencia frente al estrés. Básicamente, pueden funcionar como una “espiral ascendente” de positividad donde el afecto positivo genera más resiliencia frente al estrés y más afecto positivo.
Lamentablemente, los afectos negativos también pueden funcionar de la misma manera. Por eso resulta de gran ayuda cultivar estados de ánimo positivos y placer en la vida; no es solo algo que nos lleve a sentirnos bien en el momento, sino que puede ser un camino hacia un menor estrés y una vida más feliz en general.
Vale la pena el esfuerzo de aumentar las conductas que generan afectos positivos y, afortunadamente, aumentar los afectos positivos es bastante sencillo si se hace el esfuerzo.
Cómo aumentar tu afecto positivo
El afecto positivo se puede desarrollar y cultivar. Si bien la afectividad es algo innato, lo que significa que algunas personas simplemente nacen con una mayor propensión a estar de buen humor como parte de su personalidad, hay muchas cosas que puedes hacer para adquirir el hábito de experimentar afecto positivo con más frecuencia en tu vida y mejorar aún más tu buen humor.
Muchas de estas cosas implican cambiar nuestros patrones de pensamiento y cambiar las experiencias en las que nos vemos inmersos. Estas son algunas de las cosas que puedes hacer para aumentar tu experiencia de afecto positivo.
Participar en pasatiempos
Muchos de nosotros no tenemos tanto tiempo para nuestras aficiones como nos gustaría, pero es importante hacernos un tiempo. Esto no solo puede aumentar tu afecto positivo, sino que también puede hacer que te olvides de lo que te puede estar estresando y te dejará con una sensación de logro.
Haga ejercicio y diviértase
La actividad física también es un potente calmante del estrés y hay muchas formas de ejercicio que puedes practicar, por lo que puedes encontrar varias actividades que también sean divertidas. ¿Bailar, hacer yoga, andar en bicicleta, caminar con un amigo? ¡Piensa en lo que podría ser divertido para ti y hazlo!
Disfrute de los placeres de la vida
Si planificas experiencias placenteras en tu vida, podrás aumentar constantemente tu experiencia de afecto positivo y los beneficios que conlleva. Solo recuerda agregar nuevos placeres de manera regular para no aburrirte.
Mantén un diario de gratitud
Las investigaciones muestran que escribir sobre aquello por lo que estás agradecido en tu vida puede generar mayores niveles de afecto positivo y este beneficio dura bastante tiempo.
Practica la meditación de la bondad amorosa
La meditación, en general, es excelente para controlar el estrés, pero la meditación de la bondad amorosa es un placer particularmente dulce, especialmente porque puede aumentar tus niveles de afecto positivo y ayudarte a sentirte menos estresado.
Recuerda y saborea experiencias positivas
Las investigaciones confirman lo que probablemente ya sabes instintivamente: que saborear activamente las experiencias positivas puede prolongar la felicidad que experimentas a partir de ellas.
Y esto también puede aumentar el afecto positivo, lo que lleva a un mayor disfrute de la vida y una mayor resistencia al estrés. ¿Por qué no aprovechar al máximo los grandes momentos de tu vida saboreándolos activamente?
