Cómo funciona la terapia familiar estructural

La terapia familiar estructural (SFT, por sus siglas en inglés) es un tipo de terapia familiar que analiza la estructura de una unidad familiar y mejora las interacciones entre los miembros de la familia. Este enfoque terapéutico fue desarrollado originalmente por Salvador Minuchin y se ha convertido en una de las formas dominantes de intervención familiar.

Sugiere que las relaciones familiares disfuncionales pueden crear estrés y problemas de salud mental para los miembros de esa familia. 

Al abordar cómo se relacionan los miembros de la familia entre sí, el objetivo es mejorar la comunicación y las relaciones para crear cambios positivos tanto para los miembros individuales de la familia como para la unidad familiar en su conjunto.

¿Cuáles son los componentes principales de la terapia familiar estructural?

La terapia familiar estructural se basa en una técnica conocida como mapeo familiar para descubrir y comprender patrones de comportamiento e interacciones familiares. Durante este proceso, el terapeuta crea una representación visual que identifica los problemas de la familia y cómo esos problemas se mantienen a través de la dinámica familiar.

Este mapa representa la estructura básica de la familia, incluidos los miembros de la unidad familiar, sus edades, géneros y relaciones entre ellos. Los aspectos de la familia observados durante este proceso incluyen:

• Reglas familiares
• Patrones de comportamiento
• Estructura familiar/jerarquías

Este proceso implica con frecuencia que los propios miembros de la familia elaboren sus propios mapas que describen a su familia. Esto no solo aumenta la participación en el proceso terapéutico, sino que también permite que el terapeuta comprenda mejor cómo cada miembro de la familia percibe su lugar dentro de la misma.

Después de este proceso inicial, el terapeuta observa a la familia durante las sesiones de terapia y en el entorno del hogar para rastrear las interacciones y desarrollar una hipótesis sobre la naturaleza de las relaciones de la familia y los patrones de interacción.

Otras técnicas que pueden utilizarse durante la SFT incluyen:

• Unión : Esta técnica implica que el terapeuta desarrolle una relación de compartir y empática para “unirse” a la familia.
• Establecimiento de límites : el terapeuta ayudará a la familia a identificar, explorar y adoptar límites y jerarquías claros dentro de la familia.
• Juego de roles : implica representar escenarios con la guía del terapeuta para observar ciertos patrones de comportamiento, identificar disfunciones y practicar la implementación de alternativas.
• Reencuadre : en el reencuadre cognitivo, el terapeuta ayuda a los miembros de la familia a pensar en las situaciones de diferentes maneras o a ver las cosas desde una perspectiva diferente. Esto puede ayudar a las personas a ver las experiencias de manera más positiva.

En qué puede ayudar la terapia familiar estructural

La terapia familiar estructural puede ser útil para muchas familias, pero a menudo se recomienda en situaciones o eventos de la vida que involucran:

• Familias afectadas por el trauma
• Divorcio, separación o nuevo matrimonio 
• Familias ensambladas
• Familias intergeneracionales
• Familias monoparentales
• Cuando un miembro de la familia se ve afectado por una condición de salud mental como depresión , ansiedad , uso de sustancias o trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Familias afectadas por enfermedades crónicas o discapacidades
• Cambios importantes en la vida, como cambiar de carrera, salir del armario o mudarse.

Cualquier familia que esté atravesando momentos de tensión o conflicto puede beneficiarse potencialmente de la terapia familiar estructural.

Beneficios de la terapia familiar estructural

Las familias que tienen problemas con los conflictos pueden beneficiarse de este tipo de terapia por muchas razones. Algunas de las formas en que puede ayudar son:

• Corrige desequilibrios dentro de una familia.
• Establece límites saludables
• Ayuda a las personas a mejorar sus reacciones ante las demandas cambiantes.
• Mejora la comunicación
• Mejora las jerarquías dentro del sistema familiar.
• Aumenta la competencia y la satisfacción de los padres
• Mejora la dinámica de las relaciones.
• Reduce la ira y el resentimiento

La terapia de terapia familiar reconoce que muchos aspectos de la estructura familiar (incluidos los patrones de conducta, las rutinas, los hábitos y la comunicación) pueden contribuir a la disfunción. Sin embargo, este enfoque terapéutico puede ayudar a las familias a volverse más estables y mejorar el apoyo a los miembros individuales de la familia que puedan necesitar ayuda adicional al trabajar para abordar estos problemas.

Puede ser beneficioso para familias que han afrontado algún cambio significativo en sus vidas. Por ejemplo, puede tratarse de la muerte de un familiar, un cambio en la estructura familiar a causa de un divorcio o algún trauma como la violencia interpersonal o un accidente. 

¿Cuáles son las fortalezas de la terapia familiar estructural?

Se ha demostrado que la terapia familiar estructural es eficaz para ayudar a abordar problemas dentro de las familias. Los estudios también han demostrado la eficacia de este tipo de terapia. 

• Un estudio de 2019 que analizó el impacto de la terapia familiar en adolescentes con problemas de salud mental y sus familias concluyó que la terapia que incorporaba terapia familiar familiar ofrecía varios beneficios. Por ejemplo, los resultados indicaron que después del tratamiento, los adolescentes mostraban menos síntomas externalizantes e internalizantes . En cuanto a otras mejoras, los padres también informaron una mayor cohesión familiar, mejores prácticas parentales y una mayor percepción de eficacia como padres.
• Un pequeño estudio de caso de 2020 concluyó que la terapia familiar estructural era un método eficaz para mejorar la mediación marital y reducir la angustia marital. Sin embargo, los autores del estudio señalaron que era necesario realizar un seguimiento para evaluar mejor los efectos a largo plazo del tratamiento.

Desde su desarrollo inicial en la década de 1960, la SFT se ha convertido en una de las teorías de asesoramiento familiar predominantes.

Cosas a tener en cuenta

El tiempo necesario para que el tratamiento tenga éxito depende a menudo de la dinámica de la familia y de la situación a la que se enfrenta. Algunas familias pueden requerir un tratamiento relativamente breve, de unas pocas semanas de duración, mientras que otras pueden necesitar más sesiones, de varios meses de duración. 

La participación y la cooperación desempeñan un papel importante en el éxito de este tipo de tratamiento. Sin embargo, algunos miembros de la familia pueden ser menos cooperativos o incluso negarse a participar.

Cómo empezar

Si cree que la terapia familiar estructural puede ser útil, consulte con su médico si puede derivarlo a un profesional que practique este tipo de tratamiento. También puede buscar en un directorio en línea para localizar profesionales en su área que se especialicen en terapia familiar estructural. 

Algunas preguntas que podría hacer antes de comenzar el tratamiento incluyen:

• ¿Cuánta experiencia tiene el terapeuta con SFT?
• ¿Cuánto tiempo se espera que dure el tratamiento?
• ¿Cómo se medirá el progreso?
• ¿Qué pasa si algunos miembros de la familia faltan a las sesiones de terapia?

Durante su primera cita, su terapeuta le hará preguntas para conocer más sobre los problemas que enfrenta y cómo funciona actualmente su familia. Es posible que le pida que cree un diagrama familiar para describir las relaciones entre los miembros de la familia y que trabaje para obtener una mejor visión de la dinámica entre los individuos de la familia.

Después de su sesión inicial, su terapeuta podrá brindarle una visión más completa del plan de tratamiento de su familia y qué más puede esperar durante el tratamiento.