Cómo los jóvenes pueden reducir el estrés mientras buscan trabajo después de la pandemia

El año escolar está llegando a su fin y eso significa el comienzo de la temporada de trabajos de verano y pasantías para adolescentes y estudiantes universitarios.

Siempre hay presión en el proceso de búsqueda y solicitud de empleo, pero este año se perfila como particularmente estresante después de dos años de pandemia en los que las oportunidades eran escasas y la idea de exponerse es más desalentadora que nunca.

Quienes apoyan la salud mental de los adolescentes y adultos jóvenes también se ven afectados por estos factores estresantes de la búsqueda de empleo, especialmente a medida que el pánico por el COVID disminuye demasiado lentamente.

La ansiedad es a menudo la raíz del problema

La Dra. Courtney Conley, LCPC , trabaja con adolescentes en su consultorio de Maryland y tiene un doctorado en formación de consejeros. Dice que los desafíos de encontrar trabajo a temprana edad, en particular para aquellos que todavía son estudiantes, a menudo tienen su raíz en la ansiedad ante lo desconocido y la presión que los jóvenes ejercen sobre sí mismos y sus compañeros.

“Creo que parte de la ansiedad proviene de la idea que tienen nuestros jóvenes de que hay un solo camino correcto y que si no lo siguen de alguna manera, van a estar arruinados para siempre”.

Conley atribuye parte de esta ansiedad a las redes sociales , donde otras personas pueden estar publicando la visión más optimista de sus vidas. Ella dice que lo más importante para ella como profesional y ex consejera escolar es apoyar a sus clientes y “validar sus sentimientos” que surgen cuando se sienten excluidos o decepcionados si no logran encontrar empleo de inmediato.

“Está bien sentirse decepcionado cuando se te ocurrió una idea o sentiste que esta era una gran oportunidad y no resultó”.

Alyssa Mairanz, LMHC, CDBT está de acuerdo y dice que parte del desafío de una transición como ingresar a la fuerza laboral, especialmente para aquellos que aún no son adultos, es que se encuentran en un punto intermedio en lo que respecta a las expectativas. 

“Creo que los adolescentes, en particular, están en un limbo en el que empiezan a afirmar su independencia, pero al mismo tiempo siguen siendo niños. Y esa dinámica puede ser muy complicada, porque hay responsabilidades conflictivas entre ellos”.

Cassandra Fallon, LMFT , dice que esas responsabilidades conflictivas pueden ser un desafío aún mayor para los jóvenes en riesgo con los que ha trabajado a lo largo de su carrera, muchos de los cuales no tienen la estabilidad que tienen otros que sí cuentan con más apoyos. Esa falta de consistencia, dice, puede causar conflictos cuando ingresan a la fuerza laboral por primera vez.

“A menudo tienen que aprender a las malas. Verás a niños pasando por eso, pasando por muchos más trabajos al principio, aprendiendo… [que] un empleador no te va a permitir que les respondas y conserves tu trabajo”.

Fallon dice que estos desafíos se agravan porque a muchos niños en riesgo no se les han proporcionado las habilidades de regulación emocional necesarias para que su lugar de trabajo funcione para ellos.

“No van a ser felices y no van a saber cómo ser felices ellos mismos ni qué procesos seguir para ver el cambio que necesitan en su trabajo”.

La COVID-19 complica el mercado laboral y genera más estrés

La pandemia ha complicado un aspecto de esto, ya que los trabajos con salarios más bajos con los que los jóvenes tradicionalmente comienzan sus carreras, en restaurantes y similares, se han visto desproporcionadamente afectados por el COVID. Mairanz dice que esto afecta a los adolescentes y adultos jóvenes por dos razones: puede ser difícil encontrar un trabajo (especialmente porque muchos estudiantes buscan trabajo estacional), además de que hay poco o ningún conocimiento de las responsabilidades que les esperan en estos roles.

“Para los adolescentes, muchas veces, este podría ser su primer trabajo. Y, por eso, cuando nunca has trabajado, eso es algo realmente aterrador. Porque, en primer lugar, es tu primera introducción a la adultez y a la responsabilidad; y, en segundo lugar, realmente no sabes qué esperar”, dice Mairanz.

Si bien la salud mental de los estudiantes se ha visto afectada negativamente desde los primeros días de la pandemia, según una investigación publicada por el Journal of Medical Internet Research, Mairanz, que dirige un consultorio con sede en Nueva York centrado en adolescentes y adultos jóvenes, establece una ligera distinción entre los dos grupos. Para ella, cuanto mayor es el cliente, más se convierte en una preocupación equilibrar la carga de trabajo entre el empleo y la escuela. Según los datos de 2018 publicados por el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, el 43% de todos los estudiantes postsecundarios a tiempo completo, junto con más de 4 de cada 5 estudiantes a tiempo parcial, están empleados . 

Conley, que ha trabajado con la Junta de Educación de Maryland para mejorar los resultados de los estudiantes, cree que las perturbaciones que enfrentan los estudiantes en el mercado laboral también se aplican a sus entornos escolares. Esta perturbación, dice, ha trastocado los espacios educativos donde los estudiantes están adquiriendo las habilidades que pueden transferir a sus trabajos.

“Mientras que los trabajadores presenciaban toda esta gran resignación, las escuelas luchaban por el otro lado, tratando de hacer lo que yo llamo la ‘gran reintegración’”.

Herramientas que se pueden utilizar para avanzar

Entonces, ¿qué herramientas pueden utilizar los estudiantes para mitigar el estrés de encontrar trabajo en el entorno actual? 

Tanto Conley como Mairanz instan a quienes buscan trabajo a que busquen más allá de lo que tradicionalmente podría haber sido un trabajo típico para un recién graduado, como el mencionado salvavidas o el servicio de mesa, y busquen empleos como ser asistente virtual para un familiar o ayudar a alguien conocido a organizar su oficina. Mientras tanto, Conley dice que el avance de las personas depende en gran medida de su comprensión de la creación de redes, no solo con personas fuera de esos círculos, sino también con personas que conocen personalmente. 

“Está bien, puede que tengas problemas para encontrar un puesto tradicional, ¿no? Pero ¿qué más puedes hacer? ¿Quién está en tu red? ¿Quién podría necesitar apoyo de determinadas maneras?”

Más allá de las tareas laborales que las personas pueden realizar, Mairanz dice que es importante considerar tanto el autocuidado como el autoconsuelo. El autocuidado es lo básico de la vida, comer, beber, dormir, etc., mientras que el autoconsuelo, por otro lado, es cuando eliges activamente hacer cosas que te brinden consuelo. Para Mairanz, eso es beber café y acariciar a su perro en momentos en los que necesita aliviar el estrés. 

“Muchas veces, la gente intenta encontrar un equilibrio entre todo y tiene una visión muy limitada de una tarea. Por ejemplo, la gente dice: ‘Presentar una solicitud de empleo como trabajo de tiempo completo’, ¿no? Pero hay que asegurarse de no agotarse antes de conseguir un empleo”.