Reflexiones sobre el proceso de admisión a la universidad y la salud mental

La temporada de cartas de aceptación universitaria ha llegado a su fin y la mayoría de los estudiantes ya han elegido a qué universidad asistirán en otoño. La conclusión de este proceso supone un gran alivio para miles de adolescentes y sus padres, pero aunque muchos pueden ahora tomar un respiro colectivo, muchos estudiantes todavía están lidiando con el dolor del rechazo. No se debe pasar por alto el impacto del estrés soportado durante los últimos seis meses.

La espera de las cartas de aceptación de la universidad puede ser agotadora tanto para los niños como para los padres. Si son aceptados, la alegría y la emoción surgen. Pero si un niño es rechazado , especialmente en la universidad de sus sueños, es devastador. Toda la experiencia puede realmente hacer que la salud mental de un adolescente sufra un duro golpe.

“Sé que la decepción de no ingresar a la escuela que elegiste como primera opción tiene un impacto tremendo en la salud mental de los estudiantes. Muchos de estos niños han tomado todas las clases avanzadas posibles, han dedicado incontables horas a sus actividades extracurriculares y han desembolsado dinero extra para contratar tutores de preparación para exámenes. Descubrir que todo eso no fue suficiente puede ser muy deprimente”, señala Jana Strickland, madre y maestra de educación en el hogar. Ella soportó el proceso de solicitud con su hijo y conoce la montaña rusa de emociones que puede traer.

Los estudiantes se enfrentan a una gran competencia para ingresar a la universidad por muy pocas plazas. Solicitar el ingreso a la universidad puede generar una gran presión y afectar mucho la salud mental del estudiante. Es importante recordar que la perspectiva adecuada, la flexibilidad y la negativa a compararse con los demás pueden ayudar a los estudiantes y a los padres a afrontar la experiencia de admisión.

El proceso de solicitud

En 2017, los estudiantes presentaron más de 10 millones de solicitudes de ingreso a la universidad. Las tasas de admisión varían entre el 5 % y más del 80 % de todos los solicitantes, según la escuela. Las escuelas más selectivas ofrecen menos admisiones, lo que aumenta la presión que sienten los estudiantes.

“Había más de 46.000 solicitudes para la primera opción de mi hijo y la tasa de admisión fue de solo el 26 %. La segunda y tercera opción tuvieron tasas de admisión aún más bajas. La demanda de ciertas universidades “imprescindibles” aumenta el estrés y la ansiedad de los padres y los niños”, señala Strickland. “La espera es estresante”.

Si bien su hijo tuvo la suerte de ser aceptado en una escuela a la que está entusiasmado por asistir, ese no es el caso de todos. Es difícil para los adolescentes ver a sus amigos ingresar a escuelas en las que no fueron aceptados. Esos rechazos pueden afectar negativamente la confianza de los estudiantes , ya que comienzan a pensar que algo anda mal con ellos.

“Cuando compiten, los padres y los adolescentes deben tener en cuenta que hay muchos factores. Si tu amigo entra en una escuela y tú no, eso no significa que seas inferior”, explica  Mary Alvord, PhD , coautora de “ Conquer Negative Thinking for Teens ”.

Las universidades no solo buscan calificaciones perfectas en los exámenes SAT o ACT, clases avanzadas y horas de servicio comunitario. La incapacidad de averiguar exactamente por qué se acepta o rechaza a un estudiante puede ser frustrante. Pero darse cuenta de que no se entiende completamente el proceso y prepararse para los inevitables altibajos puede ayudar a que la dura experiencia de solicitar el ingreso a la universidad fluya con más fluidez.

El impacto mental y cómo afrontarlo

La depresión , el estrés y la ansiedad son solo algunos de los sentimientos que experimentan los jóvenes cuando solicitan el ingreso a la universidad. Es un proceso complicado lleno de esperanzas y sueños, pero también de intensa presión y fuertes dosis de realidad. Ser rechazado en una de las mejores universidades puede ser desconcertante.

“Puede que se sientan muy tristes. Tal vez estén decepcionados porque sus notas no son tan buenas como querían”, afirma la Dra. Alvord. “Es casi como una reacción de duelo; es como decir ‘no estoy cumpliendo con las expectativas’”, señala.

Las investigaciones muestran que una gran cantidad de adolescentes se enfrentan a problemas de salud mental antes de comenzar el proceso de solicitud de ingreso a la universidad, lo que puede hacerlos más vulnerables al rechazo. Más del 30 % de los jóvenes de entre 13 y 18 años tienen problemas de ansiedad. Alrededor del 13 % de los jóvenes de entre 12 y 17 años padecen depresión. La presión adicional de tener las mejores calificaciones en los exámenes, las mejores notas, los mejores ensayos y las mejores actividades extracurriculares para ingresar a la universidad aumenta la tensión que sienten.

En casos como estos, el apoyo de los padres hace una gran diferencia.

“Creo que los padres deben validar los sentimientos de sus hijos y no aumentar el estrés. Será muy difícil si no logras entrar en esa escuela, pero hay otras escuelas realmente excelentes”, señala la Dra. Alvord. También es importante asegurarse de que los estudiantes tengan expectativas realistas al momento de elegir la universidad. “No queremos que se pongan catastróficos y se enojen tanto que luego sientan que han fracasado”, agrega.

Resulta de gran ayuda ayudar a los niños a dejar de pensar en la presión de esperar las cartas de admisión o en el dolor del rechazo. Los expertos también afirman que los adolescentes no deben tomarse el rechazo como algo personal. Centrarse en otras opciones, hablar con un terapeuta o incluso realizar actividades que les gusten puede ser una distracción saludable.

“Tendemos a dividir los períodos de espera largos en períodos más cortos y nos aseguramos de que haya algo que esperar entre medio. Tal vez podamos programar una caminata de fin de semana en el calendario, una noche de bolos o una visita a la biblioteca para comprar un libro nuevo (o tres) para pasar el tiempo”, señala Strickland.

Al final, la clave está en tener una actitud positiva. Independientemente de si la universidad que tienen en mente funciona o no, mantener una actitud positiva sobre las opciones futuras ahora marcará una gran diferencia en el futuro.

“Lo primero y más importante es mantener la perspectiva. No existe la universidad perfecta”, concluye Strickland.