Dejar su trabajo podría hacer maravillas por su salud mental: ¿es lo adecuado para usted?

Cuando la madre de Lindsey Lee Wallace murió a fines de 2019, ella no estaba a su lado porque su jefe quería que completara una tarea en el trabajo. Como era una recién graduada, su jefe enfatizaba con regularidad la necesidad de priorizar el trabajo. Wallace se sintió afortunada de tener un trabajo y se convenció de que su madre estaría bien.

Las consecuencias psicológicas fueron colosales. “No enterarme de la muerte de mi madre mientras estaba en el trabajo me hizo sentir un gran resentimiento hacia mi jefa, lo que agravó mi proceso de duelo, ya que me vi obligado a verla y revivir esa experiencia todos los días”, dice Wallace.

Luego llegó la pandemia, la casa y la oficina se fusionaron, y con ella la sensación de que debía trabajar incluso más tarde de lo habitual. La seguridad también se convirtió en una preocupación, ya que tuvo que negarse de plano a ir a lugares públicos llenos de gente para completar tareas para los clientes. “Me sentía constantemente cansada y ansiosa, y nunca me sentía del todo capaz de relajarme debido a la preocupación de que algo se me escapara por las grietas y cayera sobre mis hombros por sorpresa”, dice Wallace. 

Wallace es una de las muchas personas en Estados Unidos que trabajan para encontrar un equilibrio entre el trabajo y la salud mental. Una encuesta de 2021 de la Asociación Estadounidense de Psicología descubrió que casi dos tercios de los encuestados que trabajaban desde casa informaron sentirse aislados o solos, mientras que el 17 % dijo que se siente así todo el tiempo. En cuanto a los límites entre el trabajo y la vida personal, el 22 % de los participantes informó que siempre le cuesta dejar de trabajar al final del día, y el 45 % expresó que a veces tiene este problema.

 Al mismo tiempo, ha aumentado la comprensión de los problemas que puede causar el trabajo. Recientemente, el príncipe Harry dijo en una entrevista con Fast Company que las personas que renuncian a sus trabajos para cuidar su salud mental son “algo que hay que celebrar” . 

Hay una gran cantidad de razones por las que una persona puede decidir dejar su puesto. “Las personas pueden optar por dejar un trabajo debido a gerentes despectivos, desequilibrio entre el esfuerzo y la recompensa, políticas en el lugar de trabajo, chismes en el lugar de trabajo, acoso laboral, altas exigencias laborales, poca libertad de decisión y apoyo social limitado en el lugar de trabajo”, dice la Dra. Leela R. Magavi , psiquiatra formada en Hopkins y directora médica regional de Mindpath Health .

En octubre, 4,2 millones de personas renunciaron a sus trabajos en Estados Unidos, según la Oficina de Estadísticas Laborales . Esta cifra se suma a las cifras de los meses anteriores.

“No puedo exagerar lo mucho que ha mejorado mi salud mental dejar ese trabajo”, dice Wallace, que encontró un nuevo puesto durante unos meses antes de pasarse al actual, lo que ella llama una “mejora drástica en todos los problemas que enfrentaba”. También atribuye importancia a aprender a establecer límites y a que se respeten en el trabajo.

Si bien dejar un trabajo que afecta negativamente a la salud mental puede parecer una decisión clara, no lo es en absoluto. Es fundamental tener en cuenta aspectos económicos y sociales, así como el compromiso (justificado o no) que muchas personas sienten hacia su empleador. Este proceso puede requerir mucha reflexión y tiempo dedicado a buscar otras oportunidades. Sin embargo, el primer paso es determinar el impacto de su trabajo en la salud mental.

¿Su trabajo está afectando negativamente su salud mental? 

Las señales de que un trabajo está afectando negativamente su salud mental incluyen miedo a ir a trabajar, sensación de agotamiento, irritabilidad, disminución de la motivación y falta de sueño debido al estrés laboral, explica Naomi Torres-Mackie , PhD, jefa de investigación en The Mental Health Coalition , psicóloga clínica en el Hospital Lenox Hill de Nueva York y profesora adjunta en la Universidad de Columbia. 

Los factores de estrés relacionados con la salud mental ciertamente existían en los trabajos antes de marzo de 2020. Sin embargo, la pandemia cambió por completo las expectativas de los empleadores y agregó problemas laborales adicionales. Como descubrió Wallace, un problema clave surgió de la falta de horarios precisos y límites entre el trabajo y la vida personal cuando el hogar también se usa como oficina.

Tal fue el caso de Nayanika Guha, cuyo trabajo cambió drásticamente cuatro meses después, cuando el mundo entró en cuarentena. Antes de la pandemia, su horario era de nueve a seis, pero una vez que comenzó a trabajar desde casa, las jornadas de 14 horas se convirtieron en la norma. El empleador de Guha esperaba que estuviera presente por las noches y los fines de semana mientras le asignaba una carga de trabajo mucho más pesada, a menudo fuera de su puesto. Se volvió constantemente ansiosa, estresada e irritable y no tenía tiempo para dedicarle a su familia o a sí misma.

“Si pasas una cantidad considerable de tiempo pensando en asuntos laborales mientras estás en casa, o revisas correos electrónicos en casa o fuera del horario laboral, esto es una gran señal de que tu trabajo puede estar afectando negativamente tu salud mental”, dice Kally Doyle , consejera de salud mental con licencia y miembro de la comunidad 
Frame Therapy .

La situación empeoró cuando Guha y sus compañeros de trabajo tuvieron que volver a la oficina a finales del verano de 2020 a pesar de las altas tasas de infección y de que no había vacunas disponibles. “A pesar de que me pidieron que trabajara desde casa, me negaron esa opción”, afirma. 

Aunque Guha quería irse, le preocupaban las finanzas y cómo quedaría en su currículum el hecho de permanecer en el puesto durante menos de un año. “El trabajo me estaba matando lentamente y necesitaba irme. Me aseguré de tener ahorros para al menos dos meses como reserva hasta que mejorara como freelance y me lancé”, dice Guha, que sintió un alivio instantáneo. “Me tomé un tiempo para relajarme, hice rompecabezas con mis hermanos e hice arte. Ahora estoy mucho más tranquila, puedo tomar decisiones que son buenas para mí y mi salud mental y física ha mejorado”. Además, atribuye a la flexibilidad del trabajo freelance el hecho de que le proporciona un equilibrio mucho mejor entre el trabajo y la vida personal.

Otro problema evidente para los trabajadores durante la pandemia: la seguridad, algo de lo que carecía Stann Fransisco mientras trabajaba en un estudio de yoga. Antes de la pandemia, Fransisco había tomado clases durante algunos años y, después de aceptar un trabajo allí, declaró que era la única persona discapacitada y trans del personal. Se enfrentó a la discriminación por su nombre, a la manipulación de género y al acoso por su perro de servicio. Cuando comenzó la pandemia y el trabajo de Fransisco se amplió a la imposición de mascarillas, el control de temperatura y una desinfección más exhaustiva, se enfrentó a problemas adicionales por parte de colegas y huéspedes. Si bien contaba con el apoyo del propietario, las quejas constantes eran increíblemente agotadoras. Cuando el propietario tuvo que dar un paso atrás, afirma que el nuevo propietario redujo las horas de Fransisco y se las dio a un maestro que a menudo incumplía las reglas.

Hey decidió dejarlo. “Entonces me di cuenta de que mi tiempo había terminado y que no necesitaba el estrés constante de sufrir agresiones en el lugar de trabajo tanto por parte del personal como de los estudiantes”, recuerda Fransisco. “A pesar de tener a una persona trans discapacitada frente a ellos pidiendo ayuda y respeto, todos lograron racionalizar el abuso perpetrado contra mí como ‘lo correcto’ que había que hacer”. Sin embargo, la pérdida de ingresos y el acceso a las instalaciones, así como la confianza destruida en los maestros que había tenido durante años, fueron todos factores difíciles.

“Lo que vi durante ese tiempo me abrió los ojos a los desafíos que enfrentaré mientras intento reconstruir lo que es una comunidad para mí en esta nueva realidad”, agrega Fransisco, quien todavía mantiene una práctica personal de yoga. “Soy discapacitado, por lo que nunca realmente ‘mejora’. Simplemente me alejé de una fuente importante de daño, por lo que ya no proviene de ellos externamente”.

Cómo decidir si renunciar o no a su trabajo

En algunos casos, dejar de fumar puede parecer inevitable, pero si no estás seguro de si es lo correcto, Torres-Mackie recomienda apoyarte en sistemas de apoyo de confianza.

Hablar de ello ayudó a Steven Langbroek a estar seguro de que dejaría su trabajo. Cuando empezó en su nuevo puesto en abril de 2020, estaba entusiasmado. Sin embargo, a lo largo de poco más de un año, empezó a sentirse agitado, a perder energía y a pedir días de baja por enfermedad para recuperarse de semanas de trabajo estresantes. Sabía que la decisión de dejar un trabajo que le importaba y unos empleados de los que se sentía responsable requería ayuda. “Prepararme para tomar la decisión de dejarlo me llevó unas semanas y muchas conversaciones. Con amigos, seres queridos, compañeros de trabajo, un terapeuta, cualquier persona cuya opinión valorara de verdad”, explica Langbroek.

Durante las dos semanas posteriores a dejar el trabajo en junio, Langbroek recuerda que no tenía energía para hacer nada. Sin embargo, en los meses posteriores, se tomó un tiempo para recuperarse y comenzó a cuidarse mejor, lo que incluyó recibir un diagnóstico de TDAH y comenzar un tratamiento para el mismo.

Si dejar el trabajo le parece una medida demasiado drástica, otra opción es intentar cambiar los problemas que le preocupan. “Recomiendo ofrecer comentarios y abogar por un cambio positivo antes de dejar un trabajo”, dice Magavi. “Pensar en formas realistas de modificar las cosas en el lugar de trabajo para satisfacer mejor las necesidades de uno y hablar abiertamente de estas opciones puede conducir a cambios positivos y oportunos”.

Sea sincero acerca de cómo se siente sin brindar más detalles de los necesarios o de los que se sienta cómodo compartiendo. Sin embargo, algunas personas pueden no sentirse cómodas al hacerlo. La encuesta de la Asociación Estadounidense de Psicología descubrió que cuatro de cada diez participantes temen represalias por ausentarse del trabajo por motivos de salud mental o por buscar atención relacionada.

Supongamos que hablas con un supervisor que pone en práctica estos cambios, pero aún sientes ansiedad, depresión o agotamiento. En ese caso, Magavi recomienda buscar otro trabajo o tomar una licencia por salud mental.

Piensa en el impacto a largo plazo que tendrá en tu salud mental cuando pienses en dejar tu trabajo. Si planeas tomarte un tiempo libre del trabajo, ¿te beneficiará o será difícil de otra manera? “Los períodos prolongados de inactividad pueden exacerbar los sentimientos de desesperanza y letargo. Muchas personas se benefician de la estructura y la rutina del trabajo: pueden socializar más y sentirse más seguras e independientes”, dice Magavi. Por supuesto, esto varía de persona a persona, así que sé honesto sobre lo que tiene sentido para ti.

Además, analiza cómo será tu vida en términos sociales y económicos de manera realista. “Tu salud mental merece ser tomada en cuenta; solo asegúrate de tener un plan para pagar las facturas, priorizar tu cuidado personal y de haber identificado cuánto durará esta pausa en el trabajo”, dice Doyle.

Mecanismos de afrontamiento que puedes utilizar mientras aún estás en el trabajo

En muchos casos, dejar un trabajo por problemas de salud mental simplemente no es factible, especialmente sin una planificación a largo plazo. Si actualmente está estancado en un trabajo que está afectando negativamente su salud mental, los profesionales de la salud mental entrevistados recomiendan las siguientes técnicas de afrontamiento: 

• Haz una lista de afirmaciones positivas sobre ti cada mañana
• Respira profundamente antes de tu primera reunión diaria
• Tome descansos durante el día tanto como sea posible. 
• Practica la gratitud con las personas en tu vida. 
• Reflexiona sobre la ayuda que brindas a través de tu trabajo
• Comuníquese con sus colegas o supervisor para procesar situaciones difíciles.
• Realice caminatas conscientes
• Enumera tres cosas de las que estás orgulloso de ese día antes de irte a dormir.
• Fortalece tus límites con el trabajo, ya sea apagando tus notificaciones de correo electrónico o saliendo a una hora específica cada noche.
• Haz algo que te haga sentir bien después del trabajo, ya sea una ducha caliente o pasear a tu perro.
• Busque conexiones con compañeros de trabajo  
• Piensa en formas en las que puedes encontrar un mayor significado en tu trabajo.
• Concéntrese en las personas y las actividades con las que disfruta pasar tiempo o explorar fuera del trabajo.