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Un cierto grado de ansiedad es una parte normal del desarrollo saludable de un niño. La ansiedad breve por separación y los miedos a la oscuridad, a los extraños, a los ruidos fuertes o a las tormentas son preocupaciones comunes que los niños pueden experimentar a medida que crecen y maduran.
Sin embargo, si su hijo comienza a experimentar una ansiedad más constante en una variedad de temas y áreas de su vida, como la escuela, los amigos, la familia, la salud y los deportes, puede ser el momento de considerar explorar la posibilidad de un trastorno de ansiedad generalizada (TAG) .
Como padre o cuidador, no permita que esta posibilidad lo alarme. Una vez que busque ayuda y reciba un diagnóstico, estará acercando a su hijo un paso más a una mejor calidad de vida.
Índice
Predominio
Aproximadamente entre el 15% y el 20% de los jóvenes de la población general padecen trastornos de ansiedad. Entre los niños con TDAH , la tasa parece ser incluso mayor.
Al igual que sucede con los adultos que padecen trastorno de ansiedad generalizada, las niñas tienen el doble de probabilidades que sus pares varones de ser diagnosticadas con TAG. Por este motivo, los expertos recomiendan que se realicen pruebas de detección de ansiedad de forma rutinaria a las niñas (y mujeres) mayores de 13 años.
Síntomas y diagnóstico
Los niños con ansiedad generalizada experimentan una preocupación y un miedo excesivos e irreales por las cosas cotidianas. A menudo anticipan desastres o situaciones desastrosas.
También pueden experimentar síntomas como:
- Dificultad para concentrarse
- Dificultad para tragar
- Fatiga
- Irritabilidad
- Tensión muscular
- Necesidad de orinar con frecuencia
- Inquietud
- Dificultades para dormir
- Dolores de estómago
La tensión y el estrés son crónicos y debilitantes, y afectan a múltiples áreas de la vida del niño. Incluso sobrevivir el día puede ser una lucha.
Un niño puede reconocer que su ansiedad es exagerada y aún así experimentar grandes dificultades para controlarla o manejarla.
El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (quinta edición), a menudo denominado DSM-5 , describe los criterios específicos que se deben cumplir para que se diagnostique correctamente el TAG. En primer lugar, los síntomas deben presentarse durante al menos seis meses para que se pueda realizar un diagnóstico adecuado.
Para asegurarse de que su hijo reciba un diagnóstico adecuado y la atención más eficaz, lo mejor es que un profesional de la salud mental capacitado lo evalúe. Hay profesionales que trabajan específicamente con niños y adolescentes y otros que también están capacitados para trabajar con trastornos de ansiedad.
Causas y factores de riesgo
No existe una causa única identificada del trastorno de ansiedad generalizada en niños o adultos.
Una variedad de factores pueden influir en el desarrollo y la aparición del TAG, incluida la predisposición genética, la dinámica familiar, las experiencias de vida y los factores neurobiológicos.
Los niños que han experimentado situaciones de vida difíciles o maltrato pueden tener un mayor riesgo de desarrollar TAG. Estas experiencias pueden hacer que los niños se sientan inseguros respecto de las personas y su entorno, inseguros y fuera de control de su entorno.
Es común que las personas de todas las edades que han pasado por experiencias de desafío, pérdida, humillación o abandono se sientan ansiosas en futuras situaciones de incertidumbre; los niños no son diferentes.
La pubertad puede generar factores estresantes adicionales y sentimientos de timidez que pueden sumarse a los sentimientos de ansiedad. Las frustraciones y las dificultades repetidas en las relaciones sociales y el rendimiento escolar pueden generar mayor ansiedad por sentirse avergonzado frente a los compañeros, así como temores de decepcionar a los padres o maestros.
Aunque todos estos sentimientos son normales, si no desaparecen con el tiempo y, en cambio, aumentan o comienzan a interferir con las actividades diarias de su hijo, puede haber más motivos de preocupación.
Tratamiento
Los planes de tratamiento para el TAG en niños y adolescentes se adaptan a su situación particular. Hay una variedad de opciones para elegir.
Psicoterapia de asesoramiento
Las intervenciones psicoterapéuticas son importantes en el tratamiento del TAG en niños y adolescentes. La terapia ofrece a los niños un lugar donde compartir sus preocupaciones sin temor a ser juzgados, rechazados o sentirse desestimados. Durante el proceso, un médico de salud mental capacitado ayudará a su hijo con aspectos como:
- Desarrollo y uso de técnicas de relajación.
- Desarrollar un diálogo interno positivo para ayudar a reducir la ansiedad
- Identificar miedos y preocupaciones
- Aumentar las habilidades de afrontamiento, como la socialización, la actividad física y la confianza en uno mismo.
- Compartir abiertamente pensamientos y sentimientos
Como cuidador, es probable que a usted y a su familia se les pida que participen en el tratamiento de su hijo. El profesional de la orientación a menudo utilizará este tiempo para ayudar a educar a los padres sobre el trastorno de ansiedad generalizada, sugerir técnicas útiles y dar tiempo para que la familia procese junta algunos de los pensamientos y sentimientos de ansiedad del niño de una manera eficaz y saludable.
Medicamento
En situaciones en las que la ansiedad de un niño es de leve a moderada en términos de la gravedad y el impacto que los síntomas tienen en la vida diaria, es posible que no sea necesario administrar medicamentos. Sin embargo, cuando los síntomas de ansiedad son de moderados a graves, su médico puede comenzar a informarle a usted y a su familia sobre las opciones de medicamentos para ayudar a controlar los síntomas.
Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) tienden a ser los medicamentos que se recetan con más frecuencia a niños y adolescentes con ansiedad. Los ISRS incluyen medicamentos como:
- Celexa (citalopram)
- Lexapro (escitalopram)
- Prozac (fluoxetina)
- Zoloft (sertralina)
Al igual que con todos los medicamentos, los medicamentos recetados para tratar la ansiedad tienen riesgos. El médico o el psiquiatra de su hijo los recetará si considera que los beneficios superan los riesgos.
Habilidades de afrontamiento
Existe una variedad de técnicas de afrontamiento que los niños y adolescentes pueden usar para ayudar a aliviar los síntomas incómodos de la ansiedad, a nivel social, conductual y emocional. Aprender qué funciona mejor para su hijo es fundamental.
Puede sugerir las siguientes ideas y permitir que su hijo, según su edad, elija cuáles le gustaría probar primero. Hágale saber que es hora de explorar lo que funciona mejor para él.
No hay problema si una técnica no parece funcionar después de un tiempo. Darles la libertad de que le digan qué funciona y qué no puede ser beneficioso y ayudar a minimizar el estrés.
Disminuyendo la velocidad
La ansiedad nos mantiene centrados en los “qué pasaría si” del futuro y puede robarnos la oportunidad de vivir en el presente. Puede resultar útil ralentizar el proceso con acciones intencionales y pacíficas.
Hay una variedad de ejercicios de atención plena, oraciones, meditaciones , relajación progresiva y ejercicios de respiración disponibles que pueden ayudar a disminuir los pensamientos ansiosos y las respuestas emocionales de su hijo.
Conexión social
La ansiedad puede hacer que los niños y adolescentes quieran aislarse de sus compañeros y familiares. Ayude a su hijo a sentirse seguro para conectarse con otras personas, ofreciéndole oportunidades de estar con la familia y disfrutar de la compañía de los demás jugando, pasando tiempo al aire libre juntos o encontrando un interés o pasatiempo en común.
El voluntariado en la comunidad puede ser otra manera maravillosa de ayudar a su hijo a mantenerse conectado con los demás. Permítale explorar e identificar algo que le apasione y ayúdelo a buscar oportunidades relacionadas en la comunidad para ayudar.
Cuidados personales
Las rutinas de sueño, los hábitos alimentarios y la actividad física contribuyen al bienestar de su hijo. Su hijo puede tener dificultades en un área determinada, como el sueño o la actividad física, especialmente si experimenta inquietud, tensión muscular o fatiga debido a su ansiedad.
Ayudar a su hijo a crear un plan de cuidado personal puede mejorar su capacidad para afrontar la ansiedad y aprender a gestionar el estrés de forma eficaz.
Consejos para padres y cuidadores
Un primer paso para ayudar a su hijo a controlar y superar la ansiedad es reconocerla, pero esto puede resultar difícil. Los niños que padecen TAG a veces pueden ser tranquilos, tímidos y cautelosos. Pueden ser muy obedientes y estar ansiosos por complacer a los adultos.
Por otro lado, un niño ansioso puede “actuar” con rabietas, llanto, evasión y desobediencia. Estas conductas pueden ser malinterpretadas como negativistas y “difíciles” cuando en realidad están relacionadas con la ansiedad.
Como cuidador, es importante conocer algunas de las formas en que la ansiedad grave puede manifestarse en los niños. Si comprende mejor el trastorno de ansiedad generalizada, podrá intervenir de manera temprana y encontrar la ayuda necesaria.
La intervención y el tratamiento tempranos pueden marcar una gran diferencia para su hijo y pueden prevenir más complicaciones relacionadas con la ansiedad. Si tiene inquietudes o preguntas sobre los posibles síntomas del trastorno de ansiedad generalizada en su hijo, asegúrese de hablar con su pediatra o con un profesional de la salud mental capacitado.
Si su hijo padece un trastorno de ansiedad generalizada, comuníquese con la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .