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No se puede negar el poder de un abrazo. Si alguna vez has dicho que te has sentido hambriento de contacto, en realidad no estás tan equivocado. Las mismas áreas de nuestro cerebro que se satisfacen al comer también se satisfacen con el contacto humano, incluidos los abrazos.
Durante los primeros confinamientos por el COVID-19, muchas personas, en particular aquellas que viven solas, se dieron cuenta del impacto de la pérdida o reducción del contacto humano en sus vidas. Un abrazo consensuado y deseado puede ser un saludo cálido y acogedor, un toque terapéutico y enriquecedor, y una señal de amabilidad y cuidado.
Un abrazo nos ayuda a vincularnos con otros y a experimentar una sensación de seguridad, comodidad, empatía y calma, cualidades que muchos anhelan profundamente en tiempos de incertidumbre.
Índice
¿Cuál es el poder de un abrazo?
¿Qué hace que un abrazo sea tan agradable? La respuesta está en la oxitocina, a veces conocida como “la hormona del amor”. Esta hormona desempeña un papel fundamental en el sistema reproductor femenino, en particular durante el parto y, después del nacimiento, en la lactancia y en el vínculo con el niño.
La oxitocina también tiene implicaciones sociales , como el apego , la confianza y la unión de pareja. La unión de pareja (o social) se conoce como el deseo de pasar más tiempo con una persona. La liberación de la hormona ayuda a facilitar esta unión al activar los centros de placer en el cerebro.
Los abrazos cumplieron una función evolutiva: ayudarnos a saber quién estaba a salvo y quién no. Si bien la mayoría de nosotros no somos perseguidos por leones, tigres u osos, aún experimentamos mucho estrés día a día. Puede ser terapéutico, útil y curativo tener personas seguras a las que recurrir para recibir abrazos, consuelo y atención.
Nuestro sistema nervioso no está preparado para reconocer el estrés emocional como algo distinto del estrés físico que supone ser perseguido por un tigre. Por eso tiene sentido que en momentos de estrés anhelemos abrazos, queramos saber que estamos a salvo.
¿Qué pasa cuando no recibes suficientes abrazos?
Los abrazos activan los mismos centros de recompensa en nuestro cerebro que la comida, por lo que si no recibes afecto físico, puedes sentirte como si estuvieras hambriento de contacto. No recibir suficiente afecto físico está relacionado con:
- Soledad
- Depresión
- Estrés
- Alexitimia(dificultad para sentir emociones)
- Problemas de apego
- Trastornos de la personalidad
- Dolor físico
- Mala calidad del sueño
El poder de un abrazo en tu salud
Para los seres humanos, el contacto físico es muy importante y existen muchas formas en las que los abrazos pueden beneficiar la salud. Veamos cómo los abrazos pueden tener un impacto positivo en la salud general.
Mejora tu sueño
Un abrazo antes de dormir es mucho mejor que contar ovejas. Si bien la oxitocina no afecta directamente el sueño, sus efectos de reducción de la ansiedad están ciertamente relacionados con una mejor calidad del sueño.
Resulta que, literalmente, puedes dormir mejor por la noche sabes que tienes ese apoyo social que libera la hormona del abrazo. Sentirte seguro en tus relaciones sociales significa una cosa menos en la que pensar por la noche.
Un abrazo de un ser querido puede provocar una disminución del cortisol, una hormona del estrés, ya que el tacto desactiva la parte del cerebro que responde a las amenazas. La liberación de oxitocina tiene efectos calmantes, que también pueden favorecer un sueño más reparador.
Aumenta el placer y el bienestar
Un estudio realizado con primates7 que el tacto crea los vínculos sociales que ayudan a mantener las relaciones sociales que contribuyen al bienestar.
Además, el tacto se refuerza biológicamente para que sea placentero, trabajando en los mismos sistemas cerebrales que los opioides, para reforzar las recompensas y crear euforia.
Inmunidad mejorada
Buenas noticias para la temporada de gripe y resfriados: ¡los abrazos pueden mantenerte saludable! En un estudio, quienes recibieron más abrazos generalmente enfermaron con menos frecuencia y, cuando lo hicieron, fue menos grave. Esto se debe posiblemente a los beneficios del apoyo social percibido.
Mejor salud cardiovascular
Resulta que abrazar es bueno para el corazón no solo en el sentido emocional, sino también para la salud física. Un abrazo de 20 segundos tuvo el efecto de reducir la presión arterial de los participantes en el momento, incluso después de que su pareja se hubiera ido de la habitación.
Su presión arterial era significativamente más baja que la del grupo de control del estudio que no se abrazó. Los investigadores sugirieron que esto podría traducirse en una mejor tolerancia al estrés, lo que generalmente conduce a una mejor salud cardíaca a largo plazo.
Menos peleas
En una relación romántica , el poder de un abrazo es que puede conducir a menos peleas. Si estás en una relación romántica, la evidencia muestra que cuanto más se abrazan las parejas, menos conflictos interpersonales experimentan. cree que esto se debe a que los abrazos se percibían como una señal de apoyo social y, por lo tanto, atenuaban los posibles sentimientos negativos.
Los abrazos también actúan como un amortiguador general contra el estrés. El contacto interpersonal se asocia con una mayor seguridad en el apego, un mayor apoyo percibido de la pareja, una mayor intimidad, una mayor satisfacción en la relación y una resolución más fácil de los conflictos, todo lo cual favorece una resolución más pacífica y menos peleas.
Reduce los síntomas del dolor
Un abrazo o un toque sanador pueden mejorar los síntomas del dolor. Los pacientes con cáncer que recibieron un toque sanador informaron menos dolor posoperatorio y uso de analgésicos narcóticos que aquellos que recibieron un masaje de espalda o ningún tratamiento.
Mejor rendimiento del equipo
El contacto físico incluso se correlaciona con un mejor rendimiento físico. Un estudio que analizó la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) mostró los equipos que tenían tasas de contacto físico más altas (incluidos los abrazos) rindieron mejor que los equipos con tasas de contacto físicas más bajas, porque los abrazos y los toques físicos demostraron a los jugadores que podían confiar entre sí .
Conduce a una mayor autocompasión
Un estudio demostró que la oxitocina puede ayudar a ser más compasivo con uno mismo, lo que conduce a niveles más bajos de cortisol, la hormona del estrés. Quienes respondieron positivamente eran personas que creían que contaban con apoyo social, y la oxitocina (¡aunque se administró químicamente en el estudio!) solo reforzó estas creencias.
Cómo aprovechar el poder de un abrazo (solo o con otras personas)
En primer lugar, cualquier abrazo es mejor que ninguno y no existe una forma “incorrecta” de abrazar. Pero si quieres aprovechar al máximo los beneficios de tu abrazo, puedes decir que está basado en la ciencia.
Un estudio descubrió que los abrazos de 5 y 10 segundos estaban relacionados con índices de placer más altos un abrazo de 1 segundo.
Si bien no hay sustituto para poder acercarse y tocar a otra persona si vives solo o no te sientes cómodo con que te abracen otros, aún hay formas de activar esas hormonas del bienestar que se liberan al abrazar.
Date el poder de un abrazo
¡Adelante, abrázate! Probablemente suene tonto, pero el acto de abrazarte a ti mismo puede reducir el dolor, y por una extraña razón: abrazarte a ti mismo no es lo que tu cuerpo espera.
Es una sensación tan poco común que confunde al cerebro mientras intenta desentrañar de dónde proviene esa sensación. El dolor se bloquea porque las señales literalmente se cruzan cuando cruzas los brazos sobre ti mismo.
¡Abrázate como quieres que te abracen, para crear la sensación que buscas, durante el tiempo que quieras!
Acariciar un animal
Si tienes un gato o un perro, ¡acarícialos! Acurrucarse con un amigo peludo libera la hormona del abrazo de la misma manera que lo hace hacerlo con un humano. Se cree que tocar a una mascota activa los nervios sensoriales, lo que hace que liberen la hormona del bienestar.
Acariciar a un animal ayuda a crear apego de la misma manera que lo hace el contacto piel con piel entre humanos.
Una palabra de Verywell
Si te sientes deprimido o sientes que te han privado del contacto, pídele a un amigo, pareja o familiar que te abrace para que puedas sentir los beneficios positivos que un abrazo tiene para la salud física y mental. Intenta también abrazarte a ti mismo o incluso abrazar a tu mascota para aumentar las hormonas del bienestar en tu cerebro. Si descubres que estás lidiando con una privación grave del contacto o te sientes solo, un profesional de la salud mental podrá ayudarte a abordar cualquier sentimiento negativo y a afrontarlo de forma saludable.