El principio de realidad y Sigmund Freud

¿Alguna vez has tenido la repentina necesidad de hacer algo que sabías que estaba mal? Tal vez hayas pensado en comprar una camisa en la tienda y salir sin pagar porque la fila en la caja registradora era demasiado larga y no querías esperar. Si la idea te vino a la cabeza, ¿qué te impidió robar la prenda?

Según Sigmund Freud, la parte de nuestra personalidad que nos hace querer hacer algo impulsivamente es el ello, mientras que la estructura de nuestra personalidad que se ocupa de las exigencias de la realidad se llama ego. Freud acuñó el término “principio de realidad” para explicar cómo el ego impide que le demos inmediatamente al ello lo que quiere.

Hablemos del principio de realidad de Freud y exploremos cómo el ego opera a partir del principio de realidad, mientras que el ello opera a partir del principio de placer.

El ego y el ello

Freud decía que el  ello  siempre quiere gratificación instantánea para sus necesidades, demandas e impulsos. Si actuáramos de acuerdo con lo que quiere nuestro ello, podríamos haber comprado esa camisa que nos gustaba en la tienda en lugar de hacer cola para comprarla. El ello se rige por el  principio del placer : la idea de que nuestros impulsos deben satisfacerse de inmediato.

El  ego es la parte de nuestra personalidad que interviene para garantizar que los deseos del ello se cumplan de manera eficaz y adecuada. El ego se rige por el principio de realidad.

Freud dijo que en este proceso, el ego retrasa la energía del ello hasta que pueda liberarse en un momento y lugar más adecuados. Es esta pausa la que nos obliga a pensar en los riesgos, los requisitos y los resultados de tomar decisiones basadas en lo que nuestro ello quiere. El ego no intenta bloquear el impulso del ello; simplemente se asegura de que los deseos se cumplan de maneras que sean seguras, realistas y apropiadas.

He aquí un ejemplo del ego y el ello en acción. Jayden, un estudiante universitario de primer año, tiene un importante examen de matemáticas mañana, pero sus amigos van a celebrar una fiesta esta noche. Él quiere ir a la fiesta y divertirse (el deseo del ello).

A través del principio de realidad, Jayden piensa en las consecuencias de salir en lugar de estudiar (el enfoque razonable del ego). Decide que puede ir a la fiesta hasta las nueve, pero que luego tiene que volver a su dormitorio para estudiar durante el resto de la noche.

El ego de Jayden regulaba el ello a través de lo que Freud llamó un proceso secundario. En este ejemplo, el ello de Jayden quiere renunciar por completo a estudiar y simplemente ir a divertirse a la fiesta esa noche. El ego de Jayden considera la realidad de la situación y encuentra un compromiso (ir a la fiesta por un rato y luego volver a casa a estudiar) que le permita al ello conseguir razonablemente lo que quiere.

Realidad vs. placer

El principio de realidad y el principio de placer están siempre en conflicto. Con frecuencia se dice que el ego tiene un papel “ejecutivo” o “mediador” en la personalidad. El ego se involucra constantemente en pruebas de realidad, en las que debe idear planes de acción realistas que puedan satisfacer las necesidades del ello.

Freud  dijo que la relación entre el ello y el yo era como la de un caballo y su jinete: el caballo representa al ello, que se rige por el principio del placer. Te da la energía para satisfacer tus necesidades y deseos. El yo es el jinete que tira constantemente de las riendas del ello para guiarte a actuar de maneras que sean aceptables y apropiadas.

Según Freud, un ego sano se apoya en el principio de realidad para controlar los impulsos y retrasar la satisfacción de un deseo hasta que pueda satisfacerse adecuadamente. Un ego sano es una parte clave de nuestro desarrollo psicológico y un sello distintivo de una  personalidad madura .

A lo largo de la infancia, los niños aprenden a controlar sus impulsos y a comportarse de forma socialmente aceptable. Los estudios han demostrado que los niños que son mejores a la hora de retrasar la gratificación pueden tener egos mejor definidos porque tienden a preocuparse más por la idoneidad y la responsabilidad social.

La prueba del malvavisco

Uno de los experimentos más conocidos que demostró que el ego y el ello están en desacuerdo fue la “prueba del malvavisco”. En la década de 1970, investigadores de la Universidad de Stanford estaban estudiando la gratificación diferida en niños en edad preescolar. Usaron golosinas como galletas con forma de animal y pretzels como recompensas para niños para probar cuánto podían esperar los niños para obtener algo que querían.

En la parte más famosa del estudio, se les dijo a los niños que podían recibir una pequeña recompensa inmediatamente (gratificación inmediata) o dos pequeñas recompensas si podían esperar hasta más tarde (gratificación diferida). La primera recompensa era un malvavisco. La segunda recompensa sería otro malvavisco o un palito de pretzel, dependiendo de qué alimento le gustara más al niño.

El investigador colocó el primer malvavisco como premio en la mesa frente a los niños y les recordó que si podían esperar 15 minutos, recibirían dos golosinas. El investigador salió de la habitación y se observó al niño para ver si cedía a la tentación de comer la golosina o esperaba hasta que el investigador regresara para recibir el doble de la recompensa.

El conflicto entre el ego y el ello era evidente, ya que los niños idearon diversas técnicas (como cubrirse los ojos con las manos) para intentar distraerse de la golosina tentadora hasta que se acabara el tiempo. Dejados solos, los niños se enfrentaron a la elección de satisfacer el deseo del ello de tener la golosina de inmediato (pero solo una ) o seguir el plan del ego de esperar a que volviera el investigador para poder tener dos golosinas.

Cuando los investigadores hicieron un seguimiento de los niños años después de los experimentos, descubrieron que los niños que habían podido esperar hasta que el investigador regresara para obtener sus recompensas (retrasando la gratificación) a menudo tenían mejores resultados educativos y sociales (como puntuaciones más altas en el SAT) que sus compañeros que no habían podido esperar