La cultura de la pureza y su efecto sobre la salud mental

La cultura de la pureza abarca la forma en que la sociedad y la cultura popular refuerzan la idea de la pureza sexual como medida del valor de una persona. Comenzó como un fenómeno religioso predominantemente cristiano, pero ha crecido más allá de eso, especialmente en los EE. UU., y tiene amplios impactos en la salud mental de las personas a las que afecta.

Este artículo analizará qué es la cultura de la pureza, cómo surgió, cómo desafía la salud mental de las personas y cómo las personas pueden curarse de esta forma particular de trauma .

¿Qué significa realmente “pureza”?

En el contexto de ciertas formas de cristianismo, la cultura de la pureza se refiere a la pureza sexual y la castidad . La cultura de la pureza se relaciona con las connotaciones bíblicas de la pureza y su valor, al afirmar que el sexo extramatrimonial y otras formas no aprobadas de sexo son pecaminosas. La cultura de la pureza afecta la forma en que las personas se ven a sí mismas y crea sistemas de opresión, vergüenza y juicio internalizados y externalizados que pueden restringir la autonomía sexual y exacerbar la cultura de la violación, el racismo y la misoginia.

La historiadora Emma Cieslik describe la cultura de la pureza como “…un conjunto sistémico de ideologías impuestas por las comunidades religiosas a través de programas y eventos educativos que colocan el peso de la responsabilidad sexual sobre los hombres y mujeres jóvenes”.

¿De dónde viene la cultura de la pureza?

La cultura de la pureza ganó popularidad entre el público en la década de 1990. Está estrechamente relacionada con el auge del cristianismo evangélico. Si bien se habla principalmente de ella en el contexto del evangelismo estadounidense, investigadores como Elle Thwaites, de la Universidad de Leeds, también deben seguir la influencia internacional de la cultura de la pureza.

Sin embargo, la pureza no solo está relacionada con el cristianismo. La pureza puede estar relacionada y/o confundirse con una cultura de modestia que prevalece en muchas otras religiones. La Dra. Sahar Wertheimer (MD) es una experta en fertilidad y judía ortodoxa que trabaja para informar especialmente a las personas religiosas sobre la salud reproductiva. Ella dice que ve que estos valores de pureza y modestia se vuelven problemáticos cuando se utilizan como arma, particularmente contra las mujeres.

“La vacilación para hablar sobre ciertos aspectos de la salud de las mujeres, por razones de modestia, por razones de privacidad, ha obstaculizado algunos de los conocimientos básicos que creo que todas las mujeres necesitan tener para ser mejores defensoras de sí mismas, para cuidar de sí mismas, para cuidar de sus seres queridos y para hacer que las personas se sientan menos solas”, dice la Dra. Wertheimer.

¿Cómo se aseguran las personas de permanecer “puras”?

En el pasado, elementos como anillos de pureza o eventos como bailes de pureza han simbolizado la cultura de la pureza en algunas comunidades cristianas. Sin embargo, estas formalidades han caído en desuso y la cultura de la pureza ahora opera a un nivel mucho más subcultural. La cultura de la pureza ahora tiene que ver menos con tomar decisiones altamente visibles sobre la propia intimidad y más con la enseñanza o, para algunos, el adoctrinamiento de creencias fundamentales sobre la cultura de la pureza. 

Hannah Mayderry (LMHC) , consejera de salud mental con licencia, creció en una familia y comunidad cristiana fundamentalista y ahora trabaja con personas que intentan superar y sanar su trauma religioso. Dice que la cultura de la pureza afecta la mayoría de las facetas de la vida diaria de quienes la adoptan (o se ven presionados a adoptarla).

También dice que, mientras que a las mujeres se les enseña a sentirse culpables si alguien muestra interés romántico por ellas, a los hombres se les enseña otro extremo:

“A los hombres se les enseña que su sexualidad es algo que no se puede controlar y que deben hacer todo lo que esté a su alcance para tratar de no mirar a las mujeres porque, Dios no permita que miren a una mujer o que se queden solos con una mujer, su impulso sexual se descontrolará”.

Debido al vínculo entre el sexo y el pecado en la comprensión evangélica del cristianismo, alejarse de la cultura de la pureza a menudo se considera un desafío a Dios o una violación de la fe de una persona. Esto perpetúa los daños que se pueden causar cuando la cultura de la pureza se utiliza como arma contra personas de todos los géneros y sexualidades. Por ejemplo, si estás condicionado a creer que tienes pensamientos sexuales impuros, eso te hará sentir inmediatamente como un extraño .

¿Cuál es la toxicidad del cultivo de pureza?

Existen serias implicaciones para la salud mental de las personas afectadas por la cultura de la pureza, que incluyen, entre otras, el síndrome de trauma religioso, la vergüenza de su cuerpo, su sexualidad o su identidad de género, la sensación de control o presión para comportarse de manera rígida con reglas limitantes y una distorsión de la propia visión del mundo que puede reducir la autonomía y aumentar la vergüenza y el estrés. Mayderry dice que este tipo de problemas se derivan de “ciclos perpetuados de vergüenza ” que existen dentro de la cultura de la pureza.

“Se les enseña de una manera que les permite no explorar su sexualidad, avergonzarse cuando tienen pensamientos y sentimientos que son completamente naturales, pero que creen que son inherentemente pecaminosos debido a lo que les han enseñado”, dice Mayderry. “Puede afectar negativamente las relaciones y puede afectar negativamente su propia comprensión de sí mismos y de sus cuerpos”.

“Existe una cierta indecisión o un temor de que si hablamos de ciertas cosas, las haremos realidad. Y estoy segura de que eso es algo generalizado en todas las culturas… Creo que tenemos que alejarnos de eso y darnos cuenta de que nuestros hijos van a hacer lo que van a hacer debido a cómo los criamos, debido a su exposición en la sociedad, no porque hayamos hablado con ellos”, afirma.

Cómo la cultura de la pureza afecta a las mujeres y las niñas

La palabra que se utiliza a menudo en las investigaciones sobre la cultura de la pureza y las mujeres y las niñas es que ellas están simultáneamente “vigiladas” y se espera que “asuman la tarea” de cumplir con las expectativas de su comunidad en lo que respecta a la pureza.

Mayderry dice que una de las consecuencias que esto tiene para las personas criadas en hogares evangélicos es cómo la cultura de la pureza cambia la educación que reciben en lo que respecta a la salud sexual.

“No hay educación sexual. No existe, sólo se las critica por ser putas”.

Mayderry afirma que estas enseñanzas que se dan en las primeras etapas de la vida tienen efectos duraderos en la salud mental de las mujeres.

“En la cultura de la pureza, a las mujeres se les enseña que se supone que son responsables de evitar la mirada masculina y que, si reciben atención no solicitada por ello, es culpa suya. Se trata de un círculo vicioso de vergüenza muy dañino que puede llevar mucho tiempo deshacer”.

Además, los hashtags de Twitter como #ChurchToo contienen historias que vinculan la cultura de la pureza con el abuso dentro de la iglesia. Estas experiencias tienen sus propios efectos duraderos.

Cómo afecta la cultura de la pureza a los hombres y a los niños

Si bien la masculinidad tóxica está profundamente arraigada en muchas culturas y tradiciones, la cultura de la pureza evangélica, con su fuerte énfasis en la vigilancia de los cuerpos y las acciones de las mujeres, puede llevar a los hombres a conductas problemáticas. Mayderry dice que, en su experiencia, este tipo de educación puede derivar en conductas abusivas.

“Creo que eso puede llevar a la agresión, a la falta de control de los impulsos y a poner excusas para conductas que no son en absoluto aceptables… Creo que la masculinidad tóxica es una especie de narrativa cultural más amplia, pero creo que la falta de responsabilidad y la normalización de actuar por impulso [es parte de la cultura de la pureza].

¿Quiénes están excluidos de la cultura de la pureza?

Históricamente, las comunidades religiosas que se alinean con las concepciones evangélicas de la cultura de la pureza no han sido solidarias con los miembros 2SLGBTQ+ . Han sido activamente hostiles y dañinas. Esto se debe a que, desde un punto de vista evangélico, tener una identidad sexual/de género que no sea heterosexual o cisgénero también se considera un pecado. La cultura de la pureza también ha afectado negativamente a quienes pertenecen a la comunidad de discapacitados, incluidas las personas autistas que han escrito sobre esta experiencia .  

Sanando los efectos traumáticos de la cultura de la pureza

Mayderry, que centra su práctica en ser una persona 2SLGBTQ+ afirmativa mientras ayuda a sus clientes a desentrañar el trauma religioso, dice que incluso enmarcar lo que una persona ha experimentado como trauma religioso puede ser un primer paso difícil. Ella dice que a menudo es difícil y confuso para las personas cuestionar cualquier conjunto de creencias a las que han estado expuestas que puedan haberlas dañado:

“No hay una consecuencia inmediata de hacer preguntas y explorar tu salud mental, explorar cómo las cosas te han dañado, eso solo puede llevar a una comprensión más profunda de ti mismo y de tus valores personales”.

En cuanto a la vergüenza que forma parte de la cultura de la pureza, Mayderry la compara con un objeto doméstico común.

“Si piensas en un termómetro, en el que solo hay cinco grados. La culpa es saludable cuando es funcional y eso es quizás de cero a tres grados, eso nos dice que algo está mal, hemos hecho algo que no funciona bien para nosotros y nos gustaría hacer un cambio en el futuro. Tres o más es vergüenza. Y la vergüenza es completamente disfuncional y nos dice que hay algo inherentemente mal en nosotros”.

Esa espiral, dice ella, es a menudo donde el trabajo para desentrañar este trauma ocurre inicialmente.

Si bien la cultura de la pureza afecta de alguna manera a la mayoría de las personas debido a la forma en que está arraigada en la sociedad, hay personas que se ven más afectadas que otras. Mayderry recomienda que las personas que buscan recuperarse del trauma causado por la cultura de la pureza busquen un profesional que no trabaje desde un marco basado en la fe .