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La pérdida de peso y la desnutrición asociadas con la anorexia pueden provocar disfagia., que se define como dificultad para tragar debido a una enfermedad física o mental.
La disfagia puede derivar en problemas médicos adicionales que pueden ser peligrosos e incluso fatales. Por ello, es esencial diagnosticar y tratar la disfagia en una persona con anorexia .
En este artículo se empezará definiendo la disfagia y se identificarán los dos tipos de disfagia que las personas con anorexia tienen más probabilidades de padecer: disfagia funcional y disfagia orofaríngea. También se explorarán los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de cada una de ellas.
Índice
¿Qué es la disfagia?
La disfagia es una disfunción de los músculos de la deglución. Puede afectar a cualquiera de los aparatos que intervienen en el traslado de los alimentos desde la boca hasta el estómago. Las personas con anorexia que desarrollan disfagia suelen experimentar uno de dos tipos:
- Disfagia funcional: cuando una persona tiene dificultad para tragar, pero no hay ninguna anomalía anatómica ni lesión de por medio, padece disfagia funcional. La disfagia funcional es especialmente frecuente en personas con enfermedades mentales .
- OrofaríngeoDisfagia: cuando las personas padecen disfagia orofaríngea, tienen dificultad para mover alimentos, líquidos e incluso saliva desde la boca hasta la garganta. Esto puede provocar tos y atragantamiento al consumir alimentos o líquidos, comida atascada en la garganta y regurgitación de alimentos.
Disfagia funcional como síntoma de anorexia
Existen muy pocos estudios sobre la asociación entre la disfagia y la anorexia. Una investigación señaló que a las personas con disfagia funcional a menudo se les diagnostica anorexia porque ambas afecciones comparten muchas características clínicas . Por ejemplo, ambas afecciones incluyen síntomas como disminución del apetito, pérdida de peso, cambios en la selección de alimentos y disminución de la ingesta de alimentos.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que las respuestas que dieron las personas con disfagia funcional psicógena en una serie de cuestionarios eran distintas a las de las personas con anorexia. Como resultado, sugirieron que las personas con disfagia funcional no tienen trastornos alimentarios, sino que sufren diversas formas de malestar psicológico, especialmente ansiedad .
De manera similar, otro estudio encontró que la disfagia funcional está presente en el 6% de las personas con trastornos alimentarios , incluidas la anorexia y la bulimia .
Estos estudios indican que, aunque los médicos pueden llegar a la conclusión de que la disfagia funcional es un síntoma de anorexia, rara vez es así.
Sin embargo, si un médico sospecha que alguien con anorexia tiene disfagia funcional , probablemente remitirá al paciente a un terapeuta del habla y el lenguaje que realizará un examen que descartará el trastorno por reflujo gastroesofágico (ERGE) y anomalías estructurales o trastornos motores en la boca y la garganta.
Si no se encuentra ninguno de estos problemas subyacentes pero el individuo todavía se queja de dificultad para tragar, se le diagnosticará disfagia funcional.
Tratamiento
El tratamiento para la disfagia funcional puede variar, pero para las personas con anorexia es probable que incluya:
- Terapia cognitivo-conductual
- Hipnosis
- Terapia de relajación
- Terapias alternativas (por ejemplo, acupuntura)
Disfagia orofaríngea como síntoma de anorexia
Las severas restricciones en el consumo de alimentos y la pérdida excesiva de peso características de la anorexia a menudo conducen a una debilidad muscular, que puede extenderse a los músculos de la deglución, dando lugar a disfagia orofaríngea.
Esto es especialmente problemático porque la disfagia orofaríngea puede provocar aspiración (es decir, la ingesta de alimentos o líquidos hacia los pulmones en lugar del estómago), lo que aumenta el riesgo de neumonía, una infección pulmonar potencialmente mortal.
Para determinar si un paciente tiene disfagia orofaríngea, un logopeda seguirá los mismos pasos que seguiría para diagnosticar la disfagia orofaríngea en una persona con anorexia. Estos pasos probablemente incluyan:
- Evaluación de la deglución en la que el médico observa y escucha al paciente mientras traga. Esto le permitirá evaluar cualquier alteración en los músculos de la deglución.
- Una deglución de bario modificada en la que una persona ingiere bario mientras se toman radiografías de su boca y garganta. Se revisarán estas imágenes para determinar si el aparato de deglución está funcionando correctamente y, de no ser así, dónde radica el problema.
La probabilidad de desarrollar disfagia orofaríngea
La disfagia orofaríngea puede ser especialmente probable en pacientes con anorexia que están gravemente enfermos.
Por ejemplo, una revisión retrospectiva exhaustiva de 206 adultos con anorexia grave ingresados en el hospital durante un período de cinco años reveló que 42 tenían disfagia orofaríngea. Y este grupo tenía un IMC significativamente menor cuando fueron ingresados en el hospital, permanecieron en el hospital una semana más en promedio y estaban mucho más enfermos que los pacientes con anorexia sin disfagia orofaríngea.
Los investigadores enfatizaron que estas cuestiones demuestran la necesidad de que los médicos reconozcan cuándo las personas con anorexia severa necesitan ser examinadas para detectar disfagia orofaríngea.
Tratamiento
En dos estudios de casos (uno que describe a tres personas con anorexia grave que tenían síntomas de disfagia orofaríngea7 otro que describe a una persona con anorexia grave y disfagia orofaríngea que había desarrollado neumonía por aspiración), patólogos del habla y el lenguaje administraron un tratamiento para la disfagia que incluyó lo siguiente:
- La terapia de deglución incluye ejercicios para fortalecer y desarrollar la coordinación de los músculos involucrados en la deglución y estrategias compensatorias para alterar la deglución, como cambios en la postura o el tiempo.
- La estimulación eléctrica neuromuscular administra una corriente eléctrica baja a través de electrodos aplicados a la piel para estimular los músculos durante la masticación y la deglución.
En ambos casos, el tratamiento mejoró la capacidad de deglución de los pacientes, lo que les permitió tolerar la dieta oral. También eliminó la aspiración.
Por supuesto, cualquier tratamiento para la disfagia en pacientes con anorexia debe administrarse junto con el tratamiento para la anorexia , dado que la disfagia es simplemente un síntoma del trastorno alimentario .
Debido a que la aspiración debido a disfagia orofaríngea es potencialmente mortal si alguien con anorexia tose cuando consume líquidos o le cuesta mucho tragar alimentos, es importante consultar a un experto y recibir tratamiento lo antes posible.
Si usted o un ser querido está lidiando con un trastorno alimentario, comuníquese con la línea de ayuda de la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios (NEDA) para obtener apoyo al 1-800-931-2237 .
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .