Las adolescentes están considerando el suicidio a un ritmo alarmante. ¿Cómo puede cambiar esta situación?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron recientemente la Encuesta sobre comportamientos de riesgo en jóvenes . En ella se informa sobre la salud y las acciones de los estudiantes de secundaria en los Estados Unidos entre 2011 y 2021. Una de las áreas críticas investigadas fueron los pensamientos y comportamientos suicidas , así como los factores que podrían causarlos, como la mala salud mental, la violencia y la vivienda inestable. 

Uno de los resultados más notables y preocupantes que se desprenden de la encuesta es el marcado aumento de la ideación suicida entre las adolescentes. Los investigadores descubrieron que el 30% de las adolescentes encuestadas habían considerado seriamente intentar suicidarse durante el último año, frente al 19% en 2011. Lo mismo se aplica al 45% de las personas LGBQ+ y al 14% de los chicos.  

La tasa de niñas que dieron un paso más y elaboraron un plan de suicidio también aumentó a lo largo de la década, del 15% al ​​24%. La tasa de niñas de secundaria que intentaron suicidarse aumentó del 10% al 13%.

Podría ser fácil culpar a la pandemia de COVID-19 por el aumento, ya que los últimos resultados se obtuvieron un año después de que comenzara. Según la Dra. Courtney Conley , EdD, NCC, una consejera autorizada con su propia práctica, “La pandemia limitó la oportunidad que tenían las niñas de formar un sentido saludable de sí mismas. No tenían acceso a compañeros, deportes escolares, actividades y todas esas otras interacciones en persona. Se inclinaron aún más hacia los medios de comunicación, las redes sociales y otras fuentes inventadas para formar su identidad”.

Sin embargo, en cada área analizada, las cifras habían aumentado antes de la pandemia, lo que demuestra que no es el único factor responsable aquí.  

Entonces, ¿por qué las adolescentes consideran el suicidio a tasas cada vez mayores y, lo que es más importante, qué se puede hacer para reducir este porcentaje? 

Factores que aumentan las tasas de ideación suicida en las adolescentes

Ser una adolescente nunca ha sido una tarea fácil de llevar. Sin embargo, quienes crecen en los Estados Unidos están viviendo una época increíblemente tumultuosa que están heredando y que deben afrontar.

“Las adolescentes han pasado por una pandemia que ha afectado a muchas personas y ha alterado sus vidas, y han experimentado violencia sexual, cosificación de sus cuerpos, homofobia, racismo, misoginia, estigma por el peso, violencia con armas de fuego, ansiedad climática y muchas otras cosas que están presentes en el mundo de hoy, y lo están experimentando sin tener el cerebro completamente desarrollado y tal vez sin las habilidades o los apoyos efectivos necesarios para superar esos momentos”, dice Alyse Ruriani , MA, ATR, consejera profesional licenciada y autora de The Big Feelings Survival Guide . Gran parte de esto también se ve amplificado por las redes sociales, que están vinculadas a una mala salud mental y pueden facilitar el acoso cibernético. 

Las adolescentes también tienen los mismos factores desafiantes que las han acosado durante mucho tiempo y han dañado su salud mental. Según la Dra. Rashmi Parmar , psiquiatra de adultos y niños en Mindpath Health , estos factores negativos pueden incluir:  

• Relaciones difíciles con amigos o familiares.
• Compañeros que sugieren autolesiones
• Dolor 
• Presiones académicas y sociales
• Entornos domésticos negativos
• Escaso acceso a la atención de salud mental

“Es importante tener en cuenta que cada niño es único y puede tener uno o una combinación de los factores mencionados anteriormente que contribuyen a los pensamientos suicidas y necesitan más ayuda o intervención”, dice Parmar.

Un punto a destacar es el cambio hacia un estigma reducido en el debate abierto sobre la salud mental . Si bien los factores mencionados son indudablemente relevantes, se podría plantear la hipótesis de que las adolescentes tienen más probabilidades de compartir sus experiencias de salud mental con honestidad que hace una década.

Según Parmar, el mayor debate sobre la salud mental “definitivamente ha hecho que sea más fácil para las adolescentes hablar más abiertamente de sus desafíos y sentimientos internos con los demás”.

En general, sus clientes adolescentes expresan que se sienten más cómodos al hablar sobre este tema con amigos, padres y otros adultos de confianza. Los adultos también están empezando a tratar la salud mental de los adolescentes como una experiencia más seria, añade Conley. 

Sin embargo, el estigma está lejos de erradicarse. “Sigo enfrentándome al estigma social asociado a la salud mental y al suicidio, que prohíbe a las adolescentes hablar libremente sobre estos temas. Algunas comunidades y culturas pueden tener un estigma adicional asociado al reconocimiento de problemas de salud mental o a la búsqueda de ayuda para ellos”, dice Parmar.

“Por lo tanto, si bien es posible que hayamos logrado algunos avances en alentar a las personas más jóvenes a buscar ayuda, aún queda mucho trabajo por hacer en esta área para garantizar que reciban la ayuda que necesitan de manera oportuna”. 

¿Qué medidas pueden disminuir la ideación suicida en los adolescentes? 

No existe una solución única para mejorar la salud mental de las adolescentes, pero es evidente que se necesitan cambios estructurales en la sociedad para avanzar en la dirección correcta. Uno de ellos es claro: un mejor acceso a la educación, la terapia y la atención en materia de salud mental.

Como dice Parmar, “recursos como orientación escolar, grupos de apoyo en línea y atención psiquiátrica ambulatoria deberían estar fácilmente disponibles para las adolescentes que luchan con enfermedades mentales”. 

Parte del camino para lograrlo requiere la eliminación continua del estigma sobre las condiciones de salud mental. Es fundamental que las personas de todas las edades se sientan seguras al hablar sobre salud mental. También es necesario “abordar las disparidades en las áreas sociales y económicas y brindar igualdad de oportunidades a las adolescentes que tienen dificultades en estas áreas, lo que eventualmente conducirá a mejores resultados”, dice Parmar. La educación y la atención efectivas y accesibles deben extenderse a todas las personas, no solo a las comunidades más privilegiadas. 

Parmar enfatiza además la importancia de limitar la exposición a las redes sociales , comprender y construir relaciones saludables y capacitar a los adultos del entorno para que reconozcan los síntomas de una mala salud mental.  

Cada cambio, individual y social, puede ayudar a crear un mundo en el que la ideación suicida entre las adolescentes disminuya drásticamente.