Imágenes Getty
Cerrar este reproductor de vídeo
Índice
Puntos clave
- La salud mental está en su punto más bajo debido a los efectos a largo plazo de la ansiedad pandémica, el aislamiento, el distanciamiento social, la pérdida de empleo y otras preocupaciones relacionadas.
- Pero ¿puede el contagio de COVID-19 tener efectos residuales en la salud mental o neurológica? Cada vez hay más pruebas de que podría afectar a la función cognitiva incluso después de la recuperación.
El estrés y la incertidumbre constantes de la pandemia provocaron estrés colectivo para muchas personas, lo que resultó en un marcado deterioro de la salud mental en los Estados Unidos y el mundo. Muchos factores, incluidos los cambios en las responsabilidades laborales, los amigos o familiares enfermos, el miedo a enfermarse y la incertidumbre general sobre el futuro, contribuyeron a este deterioro.
Se han documentado las causas de estos cambios en la salud mental , desde la falta de control hasta la fatiga crónica por Zoom . Pero ¿qué pasa con la salud mental y neurológica de quienes realmente contrajeron la enfermedad? Aquí es donde las implicaciones psicológicas más amplias del COVID se vuelven un poco más complicadas.
Shaheen E. Lakhan, MD, PhD, FAAN, neuróloga y vicepresidenta sénior de investigación y desarrollo en Click Therapeutics, explica: “La COVID-19 causa estragos en nuestros cuerpos, incluido nuestro cerebro. No se sabe si el cerebro se infecta directamente o responde a la inflamación en todo el cuerpo.
“La infección por COVID-19 en pacientes hospitalizados se ha asociado con alteración del estado mental, convulsiones y accidentes cerebrovasculares. Incluso después de que la infección se estabilice y desaparezca, los síntomas residuales permanecen en forma de confusión mental persistente, mareos y dolores de cabeza en los llamados pacientes con COVID-19 de larga duración”, afirma Lakhan.
Impacto cognitivo
Aunque se sabe que la COVID-19 daña principalmente el sistema respiratorio, las investigaciones han demostrado que también afecta al sistema nervioso, lo que podría tener consecuencias neurológicas duraderas. Un estudio mostró que el 42 % de los pacientes hospitalizados con COVID-19 presentaban síntomas neurológicos al inicio de la enfermedad, y el 82 % presentaba síntomas neurológicos en general. Casi el 32 % tenía disfunción cognitiva (encefalopatía).
Si bien las causas de la disfunción varían, siempre existe la posibilidad de complicaciones a largo plazo, ya que el daño cerebral observado en los sobrevivientes de COVID-19 ha provocado cambios cognitivos, conductuales y psicológicos. La falta de oxígeno y la encefalitis, o inflamación del cerebro, parecen ser dos de las principales causas de este daño y, en última instancia, podrían provocar un accidente cerebrovascular.
Los accidentes cerebrovasculares pueden causar complicaciones diarias graves y quienes han sufrido uno tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia más adelante en la vida.
Shaheen E Lakhan, MD, PhD, FAAN
La infección por COVID-19 en pacientes hospitalizados se ha asociado con alteración del estado mental, convulsiones y accidentes cerebrovasculares. Además, incluso después de que la infección se estabilice y desaparezca, los síntomas residuales permanecen en forma de confusión mental persistente, mareos y dolores de cabeza en los llamados pacientes con COVID-19 persistente.
El lado insidioso de estas posibles complicaciones es que no siempre están relacionadas con la gravedad de la enfermedad. Por ejemplo, investigadores en China evaluaron a pacientes que aparentemente se habían recuperado del virus y descubrieron que prevalecían problemas cognitivos, como la dificultad para prestar atención durante largos períodos de tiempo.
Impacto en la salud mental
Otra consideración a largo plazo es la salud mental. Los pacientes en cuidados intensivos suelen lidiar con altas tasas de TEPT, ansiedad y depresión, y algunos expertos temen que lo mismo suceda con los sobrevivientes de COVID-19. Algunas investigaciones ya han demostrado una alta prevalencia de estos problemas en los sobrevivientes de COVID-19 y es probable que haya efectos a largo plazo.
Roseann Capanna-Hodge, EdD, experta en salud mental pediátrica e integradora y autora de Teletherapy Toolkit , dice: “Casi todos los miembros de nuestra comunidad mundial se sienten estresados, abrumados e inseguros. Las personas están agotadas y hay una pérdida general de cortesía y civilidad a medida que las personas luchan por lidiar con el estrés”.
La salud mental de quienes atraviesan esta pandemia ha recibido la mayor parte de la atención, mientras que los investigadores trabajan para aprender más sobre los efectos físicos de quienes contrajeron COVID-19. Sin embargo, es importante considerar cómo el contagio y la supervivencia de un nuevo virus afectan la salud mental de una persona, especialmente si se tienen en cuenta las posibles conexiones entre ambos.
Doctora en Educación Roseann Capanna-Hodge
Contraer COVID no solo nos afecta físicamente, sino que también afecta nuestra salud mental de muchas maneras. El estrés y el aislamiento que conlleva contraer COVID pueden ser bastante perjudiciales en sí mismos.
“Contraer COVID no solo nos afecta físicamente, sino que también afecta nuestra salud mental de muchas maneras. El estrés y el aislamiento que conlleva contraer COVID pueden ser bastante perjudiciales en sí mismos, pero la COVID también puede producir efectos persistentes debido a la inflamación del cerebro y el cuerpo que tendrán un efecto adverso en el funcionamiento cognitivo y psicológico”, afirma Capanna-Hodge.
Aún hay mucho que aprender sobre la enfermedad, pero la gravedad de las secuelas aumenta según el caso de COVID-19 de cada individuo. Hacer frente a una enfermedad grave, especialmente durante un largo período de tiempo, puede tener efectos perjudiciales en la persona posteriormente.
Capanna-Hodge afirma: “Por supuesto, cuanto mayor sea la gravedad de la COVID, mayor será la probabilidad de que haya efectos psicológicos y físicos persistentes. La COVID no solo es dura para el cuerpo, sino que estamos viendo personas que tienen problemas con el estado de ánimo, la ansiedad y el funcionamiento cognitivo durante semanas y meses después de la recuperación física. Cualquier enfermedad infecciosa puede afectar al cerebro e interferir en aspectos como la recuperación de palabras, la forma de afrontar el estrés e incluso puede afectar la personalidad”.
La importancia de un sistema de apoyo
Al igual que en otras situaciones difíciles y potencialmente traumáticas, es normal que se produzcan reacciones diversas. Vivir una enfermedad potencialmente mortal, especialmente en situaciones en las que la enfermedad fue grave o requirió hospitalización, puede brindar a algunas personas una perspectiva renovada sobre la vida, mientras que a otras puede resultarles difícil sobrellevarla.
Capanna-Hodge dice: “Algunos sobrevivientes de COVID tienen el corazón lleno de gratitud después de haber superado la situación; otros pueden estar luchando por regresar a su vida cotidiana porque están abrumados por diferentes sentimientos. Algunos sobrevivientes tienen el dolor adicional de ser rechazados por personas temerosas”.
Los expertos sugieren crear planes de seguridad y tener la intención de rodearse de la comunidad durante este tiempo, incluso si tiene que hacerlo de forma virtual. Este consejo se aplica a quienes están atravesando este momento y a quienes han lidiado con el virus de primera mano. Debido al miedo y la incertidumbre colectivos en torno al COVID-19, aumenta la posibilidad de aislamiento.
El aislamiento y la depresión tienen una relación directa, y es importante combatir estas posibles consecuencias antes de que causen más daño. “Todos enfrentamos ansiedad, depresión y aislamiento, pero quienes sobrevivieron al COVID pueden experimentar estos problemas a un ritmo aún mayor, especialmente si su comunidad los rechaza”, dice Capanna-Hodge.
Una vez que haya recibido el alta médica, haga planes para tomar aire fresco y relacionarse con otras personas de manera segura. Esto podría consistir en reuniones al aire libre manteniendo la distancia social o en reuniones periódicas por Zoom con un grupo de amigos cercanos. La enfermedad puede ser una razón fácil para aislarse, pero su salud se beneficiará de la socialización intencional.
Qué significa esto para usted
Todos debemos reconocer que este momento es inédito y extremadamente estresante para la mayoría de las personas por diversos motivos. La COVID-19 puede provocar síntomas físicos devastadores, pero lidiar con el virus y sobrevivir a él también puede tener efectos negativos en la salud mental.
Independientemente de sus circunstancias, hay apoyo disponible. La teleterapia está ampliamente disponible y esto, junto con la posibilidad de comunicarse con su sistema de apoyo, puede ayudarlo a superar este momento.
La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre el coronavirus .