Las redes sociales están literalmente dañando a nuestra juventud: ¿cómo podemos ayudar?

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Piensa en la primera vez (o incluso en una ocasión reciente) que publicaste algo en Instagram. Tal vez fue una selfie con un lindo atuendo nuevo que finalmente te animaste a publicar. Tal vez fue una foto de tu diploma que recibiste con orgullo el fin de semana pasado. O tal vez fue una foto de tu pan de masa madre casero perfectamente leudado. Pasa una o dos horas y abres tus notificaciones, solo para descubrir que tu publicación no recibió ningún “Me gusta”. ¡Ay ! Claro, podemos ignorarlo y decirnos a nosotros mismos: “No importa, ¿quién necesita “Me gusta” de todos modos?”. Sentimos un pequeño golpe al ego, pero un golpe al fin y al cabo. 

Ahora, retrocedamos un poco en el tiempo, a cuando teníamos 12 años. La única diferencia es que ya vivimos en la era de las redes sociales. Ahora, imaginemos que se desarrolla exactamente la misma situación. Sí, en nuestros años de adolescencia, cuando las emociones estaban a flor de piel, la validación externa de nuestros compañeros significaba todo para nosotros y encajar no era tan fácil como debería haber sido. Ese golpe que sentimos antes golpea un poco más fuerte, dejando una huella más duradera en nuestra autoestima.

Bienvenidos a la próxima generación de niños y adolescentes. Ese sentimiento pasajero que acabamos de experimentar es algo con lo que están muy familiarizados en este momento (quizás con más frecuencia de lo que creemos) en nuestro mundo dominado por las pantallas y centrado en el contenido.

Ahí es donde entra en juego Get Media Savvy. Fundada por la periodista premiada, ex redactora del New York Times, ecologista de medios y autora Julie Scelfo, Get Media Savvy es una organización sin fines de lucro que trabaja para combatir el caos mediático y crear un entorno mediático más saludable para niños y familias utilizando la cultura pop. Como madre, Scelfo se sintió impulsada a iniciar Get Media Savvy después de informar sobre la crisis de salud mental juvenil y ver que la tendencia suicida afecta a los niños a edades cada vez más tempranas.

Reconoció que una multitud de factores, entre ellos la ausencia de regulaciones y la falta de una alfabetización mediática generalizada, habían creado un entorno mediático insalubre e inseguro. Ahora, su coalición trabaja para crear un cambio cultural generalizado para que todos reconozcan la existencia del entorno mediático y su papel central en los asuntos humanos.

Minaa B. , presentadora de The MindWell Guide Podcast, se sentó con Scelfo para obtener información exclusiva sobre cómo exactamente están ayudando a crear lugares más saludables en línea para que los niños pasen tiempo.

Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión. 

Minaa B .: Gracias por ser parte del programa de hoy. Estoy muy emocionada de charlar contigo porque creo que en el clima actual, en el que vivimos en una sociedad muy centrada en lo digital, esta es una conversación maravillosa para los usuarios, las personas que interactúan con Internet y los padres. ¿Puedes contarnos qué es [Get Media Savvy] y qué te llevó a iniciar esta iniciativa?

Julie Scelfo : Absolutamente. Get Media Savvy es una organización que trabaja para combatir el caos mediático y crear un entorno mediático más saludable para los niños y las familias. Y la razón por la que me sentí impulsada a convocar a esta coalición de personas para trabajar juntas fue porque, después de muchos años de informar sobre salud mental y, en particular, salud mental juvenil, básicamente cubrí la peor historia en la que había trabajado en mi carrera, que era sobre las crecientes tasas de suicidio entre los preadolescentes.

Pero ahora nos encontramos en una situación en Estados Unidos en la que la segunda causa de muerte de niños de 10 años es el suicidio, que significa que mueren más niños por suicidio que por cualquier enfermedad o malformaciones congénitas. Y es realmente preocupante llegar a ese nivel de problemas de salud mental. Hay algunos problemas muy profundos en nuestra sociedad y en nuestro comportamiento, y realmente necesitamos hacer algunos cambios. Me di cuenta de que es necesario que haya grandes cambios culturales, así que reuní a personas que están trabajando en diferentes facetas del problema para que podamos empezar a hablar y crear intervenciones y un lenguaje compartidos para galvanizar al país en general.

Minaa B .: ¿Puedes hablarnos de qué es lo que está pasando exactamente en los casos en que niños de 10 años se están suicidando? ¿A qué están expuestos y cómo afecta a su salud mental y bienestar el hecho de estar en Internet o incluso en las redes sociales ?

Scelfo : Por supuesto. Por lo tanto, debemos tener cuidado cuando hablamos de suicidio. La causa de un suicidio nunca es una sola cosa. Por lo tanto, no quiero que la gente se alarme. Ciertamente, no es el caso de que las redes sociales por sí solas estén causando estos suicidios. Pero una de las cosas que es muy fácil olvidar es que las redes sociales no están reguladas en absoluto. No hay regulaciones federales que limiten lo que se puede ver en las plataformas. Los fabricantes de productos han hecho, francamente, un trabajo realmente pésimo al proporcionar controles parentales que funcionen. Y entonces, cuando su hijo se conecta a Internet, está expuesto a una amplia gama de contenido que realmente es NC-17. Y esto incluye mensajes que son violentos, mensajes que son racistas, sexistas, y simplemente imágenes, palabras e ideas que tal vez de alguna manera dañan su autoestima. Entonces, todo este asunto de los “me gusta”, ya sabe, nosotros como adultos entramos en las redes sociales, y cuando no obtenemos muchos “me gusta” o respuestas… no nos sentimos bien.

Imagínese que tiene 10, 11, 12 o 14 años y publica algo y no recibe respuesta. Esto puede comenzar a afectar sus sentimientos sobre sí mismo. Lo que estamos viendo a gran escala es que las formas normales en que los niños crecen y desarrollan una autoestima saludable , habilidades emocionales saludables e incluso algunas habilidades académicas fundamentales se están erosionando porque los hábitos que solíamos tener, que eran principalmente la comunicación en persona, pasar tiempo con otros niños, pasar tiempo al aire libre jugando, están siendo reemplazados por estos comportamientos y actividades en línea que están erosionando el desarrollo saludable.

Minaa B. : Cuando hablamos de nuestras infraestructuras sociales en la sociedad estadounidense y de muchas comunidades que no necesariamente tienen acceso a parques infantiles, espacios verdes, y también pensamos en la seguridad y la violencia comunitaria, cuanto más expuestos estamos al trauma social y ambiental, más nos aislamos y nos escondemos en nosotros mismos. Y ahora, ya sabes, muchos padres dependen de la tecnología para entretener a sus hijos. O, como dije, si vives en un barrio con una infraestructura social deficiente, no tienes recursos para permitir que tu hijo juegue y sienta curiosidad. Entonces, ¿cómo afecta honestamente la tecnología al desarrollo infantil?

Scelfo : Minaa, esa es una muy buena pregunta y hay mucho que analizar, porque lo que está sucediendo es que tenemos múltiples problemas superpuestos que realmente están afectando a nuestros niños. Así que quiero comenzar diciendo que esta no es mi opinión. Lo que nos dice la investigación es que ha sido muy claro durante mucho tiempo. Así que hemos sabido durante mucho tiempo qué atributos proporcionan un entorno saludable para que los niños crezcan, y esos son un hogar seguro, que brinde apoyo y los capacite. Eso es un refugio seguro, acceso a alimentos y atención médica, acceso a aire saludable, mucho tiempo con otros niños para jugar y un entorno educativo que sea enriquecedor, con muchos libros y con un maestro y cuidador capacitado que pueda proporcionar un conjunto de materiales educativos adecuados para el desarrollo.

La tecnología no está diseñada por educadores ni por expertos en desarrollo infantil. Está diseñada por corporaciones que quieren que usted o su hijo pasen el mayor tiempo posible en línea para poder vender anuncios, recopilar sus datos y venderlos para obtener ganancias. Por lo tanto, para empezar, la tecnología no reemplaza el cuidado amoroso de un adulto. No reemplaza la interacción con los pares. No reemplaza el aprendizaje de habilidades básicas de alfabetización. 

Lo que ha ocurrido es que en nuestra sociedad tenemos la mayor disparidad de ingresos que hemos visto, casi desde la época feudal. De hecho, he leído un informe que sugería que es peor que en la época feudal. Así que ahora tenemos gente trabajadora que tiene dos o tres empleos sólo para poder alimentarse. No pueden cuidar de sus hijos ni darles la atención que merecen. Así que, para responder a tu pregunta, la forma en que el uso de las pantallas está afectando al desarrollo infantil es muy variada y está ocurriendo en muchos lugares diferentes.

Esto está afectando lo que sucede en las escuelas, ya que muchas de ellas están incorporando productos tecnológicos a las aulas, aunque no hay datos que demuestren que estén ayudando a mejorar los resultados educativos de los niños. Pero sí facilita un poco las cosas para los profesores y los administradores.

Minaa B .: Tengo una plataforma en varios canales de redes sociales y todavía siento los efectos que explicaste, ¿verdad? Existe esta falsa recompensa. Nos involucramos con los “me gusta”, construimos nuestra autoestima en torno a los “me gusta”, las visualizaciones y todas esas cosas. ¿Cuáles son los riesgos que implica que los padres estén ahora pegados a sus dispositivos y cómo afecta eso al desarrollo infantil desde esa perspectiva?

Scelfo : Minaa, has dado en el clavo con esa pregunta, porque las investigaciones que se están publicando ahora realmente apuntan al hecho de que, como siempre hemos sabido, los niños hacen lo que hacen sus padres, no lo que dicen. ¿Verdad? Entonces, si todos somos adictos a nuestros dispositivos, nuestros hijos seguirán nuestros pasos. Pero nos damos cuenta de que hasta que nosotros, como padres, controlemos nuestro comportamiento y aprendamos a modelar un uso más saludable de la tecnología y a establecer límites y priorizar la interacción interpersonal, en persona, cara a cara, no podremos ayudar a nuestros hijos.

Ya sabes, no hay ningún error como padre que yo no haya cometido. Tengo tres hijos, nacieron con cinco años de diferencia y fue en la misma época en la que se inventó toda esta tecnología. Cuando nació mi hijo mayor, no había iPhones y Mark Zuckerberg trabajaba en una pequeña empresa llamada Facebook.

Y cuando tuve a mi segundo hijo y lo llevé al preescolar, todos los padres del vecindario estaban en Facebook. Literalmente estaban entrenando a sus hijos para que sonrieran y se dejaran fotografiar todos los días cuando los dejaban en la escuela. Ya sabes, antes de eso solo tomábamos fotos en ocasiones especiales y de repente los niños eran fotografiados constantemente. Mi tercer hijo, que ahora es un adolescente, está creciendo en un mundo de TikTok. Y aunque le prohibí TikTok en su teléfono, todavía ve TikTok todo el tiempo porque sus amigos se lo envían.

También se sube a YouTube, donde ahora se publican vídeos cada vez más cortos. Instagram tiene Reels cortos porque en nuestra sociedad actual, en lo que respecta a la tecnología, hay una especie de carrera hacia el abismo para intentar llamar la atención de la gente.

Sin embargo, la situación no es realmente desesperada. Como padre, una de las cosas que puede hacer es establecer algunos límites:

Reserve momentos en casa sin teléfono

Scelfo : En nuestra casa ni siquiera cogemos el móvil hasta después del desayuno. Suena muy loco, ¿verdad? 

Pero eso se debía a que mi marido estaba acostumbrado a mirar su Blackberry nada más levantarse, pero eso en realidad nos quitaba el único tiempo que teníamos con él. Trabajaba hasta tarde por la noche, así que mis hijos solo podían verlo una hora antes de ir a la escuela. Así que, si puedes, reserva momentos en tu casa en los que no uses el móvil.

Regrese a lo básico con los medios impresos

Scelfo : Otra cosa que hemos empezado a hacer en mi casa es asegurarnos de leer material impreso. Mi marido y yo nos ganamos la vida leyendo. Leemos en nuestros dispositivos todo el tiempo, pero los niños no saben que estamos leyendo un informe legal o un informe científico o el periódico cuando nos ven mirando nuestros teléfonos móviles; piensan que simplemente estamos en Internet.

Por eso, tenemos mucho cuidado de seguir ofreciendo suscripciones impresas para tener momentos dedicados exclusivamente a los libros. De hecho, ya hemos empezado, pero no lo hacemos siempre y tenemos que hacerlo más a menudo: una hora de lectura familiar, en la que todos recibimos un libro y nos sentamos juntos. Y lo más maravilloso es estar presente con la familia y hacer algo que no se trate de ir de compras, ni de entretenerse, ni de estar en línea y simplemente conectarse. Por eso, como padres, definitivamente tenemos que ser más reflexivos sobre nuestro propio comportamiento y pensar de forma crítica sobre el ejemplo que estamos dando a nuestros hijos y cómo podemos ayudarlos a convertirse en usuarios saludables de la tecnología.

Minaa B. : Vemos a muchos padres creando cuentas para sus hijos a una edad muy temprana. Y luego también vemos que los niños ahora se están convirtiendo en influencers o estrellas infantiles a través de YouTube o incluso Instagram porque sus padres son quienes los posicionan y realmente crean este contenido, con su nombre, su imagen y su semejanza.

Entonces, con la información que conoce sobre tecnología y simplemente siendo experto en medios, ¿hay también cosas que pueda compartir con los padres que tal vez tengan hijos que crezcan para ser creadores de contenido e influenciadores, y que estén utilizando el nombre y la imagen de sus hijos para, supongo, de muchas maneras ayudar a sus hijos a desarrollar una plataforma o participar en el emprendimiento? 

Scelfo : Cualquier adulto que haya estado en el centro de atención pública entiende que hay una amplia gama de riesgos, consideraciones, eh, variables que afectan su vida al tener su información pública. Entonces, como ahora estamos en la era digital y hay tanto público, la gente piensa: “Bueno, no hay nada que pueda hacer, mejor lo publico”. Pero en realidad no estoy de acuerdo. Como soy periodista, a medida que todas estas cosas se hicieron accesibles para nosotros, he sido muy cauteloso. No publico fotos de mis hijos públicamente. Quiero que puedan crecer sin sentir que sus vidas son un entretenimiento para otras personas o un producto que estoy vendiendo. También quiero que estén seguros y que puedan cometer errores y no sentirse incómodos de que otras personas puedan ver imágenes de ellos o experiencias suyas y juzgarlas, ya sabes, la adolescencia es dura, y fue duro crecer en una época en la que no había redes sociales.

Reduzca lo que comparte públicamente

Scelfo : Admito que me encanta ver fotos de los hijos de mis amigos en línea. Me encanta mantenerme en contacto con mis amigos que viven en una costa diferente. Me encanta ver a mis sobrinos que están creciendo en otros estados, pero he animado a esos miembros de la familia a no compartirlas en las plataformas de redes sociales porque esas imágenes son públicas y cualquiera puede usarlas. Pero en su lugar, creen un grupo de correo electrónico privado y compártanlo en un chat privado. Y así, como adultos, pueden tomar decisiones sobre cuánta información de su hijo compartir . Y recomiendo encarecidamente, eh, comenzar con la máxima cantidad de privacidad y discreción para sus hijos y partir de ahí, en lugar de compartir todo y luego decidir: “Ups, eso no fue una buena idea”.

Minaa B .: He visto a muchos niños que ahora tienen 18 años demandando a sus padres, como dijiste, por compartir su información privada en línea. Y como todos decimos, los niños no pueden dar su consentimiento para tener un perfil de Instagram. Ya sabes, son sus padres quienes lo crean. Así que es realmente interesante escuchar esta información y espero que sea realmente útil. Estoy segura de que algunas personas también están escuchando y se preguntan: “Bueno, ¿hay algún aspecto positivo de la tecnología que pueda ayudar a mejorar la capacidad de un niño para socializar o construir una comunidad?”

Scelfo : Hay estudios que demuestran que, en situaciones muy específicas y limitadas, las redes sociales pueden tener aspectos positivos. Pero, en general, si la mayoría de los niños pasan su tiempo formando comunidades en línea y no desarrollan comunidades interpersonales en la vida real con otros niños, lo que estamos viendo es que su crecimiento socioemocional, su capacidad para relacionarse con otras personas, en realidad se reduce. En realidad, no están desarrollando la resiliencia emocional que necesitan para crecer de forma saludable y ser capaces de formar vínculos y habilidades para desenvolverse en la vida. Ya sabes, ser humano es difícil, ser humano es difícil. Es difícil atravesar la vida y aprender a ser parte de un grupo, aprender a no siempre conseguir lo que uno quiere, aceptar el rechazo y tolerar la frustración. Y la mejor manera que conocemos, la manera comprobada que conocemos para desarrollar esas habilidades, es a través de la interacción interpersonal.

Minaa B .: Creo que cuanto más arrojemos luz sobre eso, más podremos involucrarnos en un enfoque de reducción de daños, donde nos demos cuenta de que reducir nuestro tiempo en las redes sociales realmente puede ayudarnos con nuestra propia capacidad de socializar y construir una comunidad. Tengo curiosidad por saber cómo se dan cuenta los padres que están escuchando que algunas de las cosas que estás compartiendo, los efectos nocivos de las redes sociales , realmente los ven manifestarse en sus hijos.

Se dan cuenta de que su hijo está constantemente pegado a su teléfono. Siempre está en las redes sociales. Cada vez que interactúan en las redes sociales, claramente afecta su confianza, afecta su autoestima. Incluso escucho a algunas personas decir que se sienten marginadas si sus padres les dicen: “No puedes tener redes sociales”. Y ahora piensas: “Bueno, todos en la escuela tienen una plataforma de Instagram. Y ahora eso afecta mi autoestima porque soy el único al que no se le permite estar en las redes sociales”. Y eso es incluso un detonante para algunos niños. ¿Qué consejos o prácticas puedes dar a los padres para, en primer lugar, ayudar a sus hijos a desarrollar altos niveles de autoestima en relación con la forma en que interactúan en las redes sociales si las van a utilizar? ¿Y qué otros consejos o prácticas crees que los padres deberían conocer si van a permitir que sus hijos tengan plataformas de redes sociales?

Retraso, retraso, retraso

Scelfo : El director general de servicios de salud dijo que no cree que haya ningún niño menor de 13 años que deba usar estas plataformas. Estoy de acuerdo. Y muchos de los expertos con los que hablé piensan que deberíamos esperar aún más. Hice que mis hijos esperaran hasta los 12 años para tener un teléfono. Lamento no haber sabido nada sobre Wait Until 8th.

Creo que eso es fantástico. Creo que retrasar su acceso a las redes sociales es definitivamente el camino a seguir. Limitar su acceso a las redes sociales. Y si decides darles acceso, pensaría muy detenidamente qué plataformas les permites usar.

Y también pasa tiempo con ellos para ver lo que ellos ven. No podrás verlo todo. Los niños han aprendido a anular los filtros de los padres. Muchos de ellos tienen cuentas de Finsta o segundas cuentas en las que ven información que no quieren que tú veas. Pero cuanto más tiempo puedas pasar con ellos viendo lo que ven, más podrás ayudarlos a tratar de entender algunos de los memes que ven, algunos de los chistes que ven y ayudarlos a entender qué cosas realmente no son divertidas y no deben ser chistes.

Juegue con pasatiempos alternativos

Scelfo : Otra cosa que los padres pueden hacer es pensar en qué más podrían estar haciendo sus hijos cuando los ven en las redes sociales. Cuando los niños son muy pequeños, queremos que desarrollen lo que un investigador llama cerebros de brócoli. Queremos que todas sus sinapsis neuronales crezcan en todas las direcciones, que se estimulen con sus sentidos, con su mente, con sus cuerpos en la forma en que juegan, su creatividad, los materiales a los que tienen acceso y todo el juego creativo que surge al usar bloques. E incluso simplemente estando en el bosque. Y cuando están con dispositivos, esto moldea su cerebro en una dirección muy singular. Entrena su cerebro para tener un cierto tipo de respuesta, y su cerebro continúa ansiando ese tipo de respuesta. Y cuando lo obtienen, se sienten muy frustrados.

Aproveche los controles parentales

Scelfo : Es algo muy complicado de hacer porque estas empresas tecnológicas lo hacen difícil, pero asegúrate de usar todos los controles parentales que tengas a tu disposición. Eso incluye asegurarte de apagar Internet por la noche; eso asegura que nunca permitas que tus hijos se lleven las pantallas a su dormitorio.

Crees que están dormidos, pero no es así. Tu hijo se despierta enviando mensajes de texto a las 10:00, a las 11:00, a la medianoche, a la 1:00. Todo lo que tienes que hacer es tener su teléfono contigo durante una noche y verás cuáles de sus amigos están enviando mensajes. Por lo tanto, mantener el teléfono lejos del niño y fuera de su dormitorio le permite dormir bien, le permite tener tiempo y espacio para pensar y participar en otras actividades. Y, por lo tanto, se trata realmente de establecer límites saludables.

Minaa B .: Para los padres que tienen niños más pequeños, ¿pueden hablarnos de las implicaciones positivas o negativas que puede tener el hecho de que sus hijos aprendan a través de este formato, en el que sienten que podrían estar demasiado ocupados para interactuar con sus hijos y, por lo tanto, les permiten ver Miss Rachel y tal vez digan: “Bueno, todo lo que está haciendo es cantar, ya sabes (risas), um, Mary tenía un corderito. O todo lo que está haciendo es leerles un libro, así que no hay forma de que esto pueda ser perjudicial”. ¿Hay algo que pueda decirnos al respecto?

Vuelve a la vieja escuela

Scelfo : Absolutamente. Somos lo que comemos. Y eso es cierto no solo en lo que respecta a la comida, sino también en lo que respecta al contenido mediático que consumimos. Y también es cierto en lo que respecta a nuestras experiencias. Hacemos lo que hacemos, y esos son hábitos que seguimos practicando. Por lo tanto, hacer que tu hijo escuche música y canciones es algo maravilloso, pero no hay ninguna razón por la que debas hacerlo a través de una pantalla. Y si lo haces a través de la pantalla, en realidad estás entrenando inadvertidamente a tu hijo para que se dé cuenta de que necesita una pantalla y que necesita acceder a esa información a través de una pantalla. Por lo tanto, una cosa que puedes hacer es volver a la vieja escuela, ya sabes, ir a comprar un CD. Puedes conseguirlos baratos ahora por un dólar y, ya sabes, poner algo de Sweet Honey in the Rock. Poner algo, ya sabes, música de Pete Seeger y poner tu propia música para adultos para ellos, eh, cantarles.

Ya sabes, si estás cocinando y no puedes jugar con tu hijo, puedes cantar y dejar que te escuche. De modo que todo ese tipo de estimulación, como la estimulación auditiva sin la estimulación visual, va a satisfacer sus necesidades de desarrollo infantil más que el tiempo frente a una pantalla.

Estoy segura de que la Sra. Rachel es genial. Estoy segura de que está aportando algún beneficio educativo a los niños. Pero creo que la idea de que tenemos que darles una pantalla para que se eduquen y se alimenten es en realidad una idea equivocada. Y que todos, colectivamente, tenemos que limitar la cantidad de pantallas que ponemos en la vida de nuestros hijos.

Fomentar el juego

Minaa B. : Mmm. Límite, límite, límite. Creo que esa es la gran lección de este episodio, realmente descubrir formas en las que podemos reducir, eh, nuestras interacciones con Internet, las redes sociales y la tecnología en general. Y realmente volver al concepto de juego. Jugar con nuestras manos, jugar con nuestras mentes, pensar en el juego dramático, como dijiste, darles la caja de cartón vacía y ver qué hacen con ella y cantar una canción mientras la utilizan.

Scelfo : Quiero que nuestros hijos crezcan y escuchen tu podcast y tengan la capacidad de atención necesaria para poder sentarse quietos durante una hora y pensar, leer y reflexionar. Y si les seguimos dando contenido breve que los interrumpe constantemente, o si se aburren un poco, deslizan el dedo hacia la derecha y no siguen escuchando, leyendo o mirando, no van a tener las habilidades básicas que necesitan para ser consumidores de medios de calidad, pensadores de calidad y también adultos capaces de invertir en relaciones profundas. Así que, ya sabes, realmente estoy mirando el horizonte a largo plazo.