Lo que dice el último informe sobre el estado mental del mundo acerca de nuestro estado mental en declive

El Mental Health Million Project ha publicado su informe anual Mental State of the World y, si bien ha habido una disminución menor en el bienestar mental en relación con 2020, Estados Unidos está notablemente muy abajo en la lista.

Esta publicación anual tiene como objetivo trazar un gráfico de la evolución del bienestar mental de la “población con acceso a Internet” a nivel mundial. El Proyecto Salud Mental Millonaria basa los resultados del último informe en 223.087 respuestas en 34 países y descubrió que la salud mental de los jóvenes en todo el mundo está en declive y que el bienestar mental en general es más bajo en los países de habla inglesa. 

En Estados Unidos, el cociente de salud mental (MHQ) promedio ha disminuido un 3% desde el informe anterior hasta el 63%. Los únicos países de los 34 encuestados que obtuvieron un cociente más bajo son Egipto, Nueva Zelanda, Irak, India, Irlanda, Australia, Reino Unido y Sudáfrica. 

Mientras tanto, el porcentaje de personas que se describen como angustiadas y/o con dificultades en los EE. UU. aumentó un 4% hasta el 29%. En la anglosfera central (EE. UU., Canadá, Reino Unido, Irlanda, Australia, Nueva Zelanda), el 30% de los encuestados se sentía angustiado o con dificultades, y el 36% prosperaba o tenía éxito. 

En cambio, el informe concluyó que el bienestar mental tendía a ser mayor en América Latina y en los países europeos de habla no inglesa. De los diez primeros países, ocho pertenecían a una de estas categorías; los otros dos eran la República Democrática del Congo y Singapur. 

¿Cuales son los factores?

Si bien la prosperidad económica suele asociarse con una mejor salud mental, hay una serie de factores que pueden influir. Por ejemplo, el informe encontró una correlación negativa entre las regulaciones más estrictas contra el coronavirus (COVID-19) y las puntuaciones del MHQ (cociente de salud mental), mientras que los factores culturales también influyeron en la determinación del MHQ.

En general, los países con una cultura centrada más en el éxito y el individualismo ocuparon puestos más bajos en la escala que aquellos con una cultura que prioriza el colectivismo grupal, la lealtad y la cohesión social. 

“Intentar descifrar por completo por qué las personas que viven en sociedades individualistas pueden tener peor salud mental que las que viven en sociedades más colectivistas es complejo y multifacético”, explica Chris Papadopoulos, PhD , profesor principal de Salud Pública en la Universidad de Bedfordshire. “Sin embargo, para simplificarlo, se puede decir que las sociedades individualistas, como las de Estados Unidos y el Reino Unido, tienden a tener niveles más altos de desigualdades sociales y económicas”.

El Dr. Papadopoulos explica que esto conduce a la pobreza y, a su vez, a una peor calidad de vida para muchas personas, algo que puede hacerlas vulnerables a una peor salud mental. Mientras tanto, quienes son ricos también pueden luchar con la “lenta y poderosa comprensión de que la riqueza y el materialismo no son el boleto fácil para experimentar la felicidad que se les hizo creer socialmente”.

Y continúa: “Las sociedades colectivistas, por otra parte, son menos vulnerables a estas divisiones sociales y, en cambio, tienden a tener un mejor equilibrio social. Por su propia naturaleza de ser colectivistas, tendrán una fuerte cohesión social y conectividad, lo que, según han demostrado las investigaciones, es altamente protector para la salud mental”.

La salud mental de los jóvenes está empeorando

Algo evidente del informe es que el bienestar mental de los jóvenes está disminuyendo tanto en Estados Unidos como en todo el mundo, y parece que las redes sociales tienen un papel que desempeñar en este aspecto.

Si bien en el informe se explica que el uso de teléfonos inteligentes e Internet no es intrínsecamente negativo, el hecho de que los adultos jóvenes pasen más tiempo en línea a expensas de interactuar con personas en persona puede ser un factor en el deterioro de su salud mental. 

Si bien para el informe solo se registraron las respuestas de personas de 18 años o más, es probable que los adultos más jóvenes encuestados hayan crecido con las redes sociales: durante la adolescencia, las interacciones con los pares tienen un impacto real en la salud mental. Las redes sociales han cambiado la forma en que las personas interactúan, haciendo que las interacciones con los pares sean más frecuentes e intensas, y eso puede continuar hasta la adultez temprana.

Un estudio realizado con estudiantes de la Universidad de Pensilvania concluyó que limitar el uso de las redes sociales a unos 30 minutos al día puede mejorar el bienestar mental . A lo largo de tres semanas, se asignó a los estudiantes que siguieran usando las redes sociales con normalidad o que limitaran el uso de Facebook, Instagram y Snapchat a diez minutos al día cada uno, y el último grupo vio disminuir los sentimientos de depresión y soledad en comparación con el grupo de control.

Elena Touroni, PhD , psicóloga consultora y cofundadora de The Chelsea Psychology Clinic, afirma: “Cuando somos jóvenes, nuestro sentido de identidad aún se está formando, lo que puede dejarnos especialmente vulnerables. Las marcas organizan sus feeds de redes sociales de una manera particular para vender un producto o transmitir un mensaje. De manera similar, se podría decir que muchas cuentas personales también están organizadas en el sentido de que solo muestran los aspectos más idealistas de la vida”.

El Dr. Touroni explica que los jóvenes, en particular, pueden ser más vulnerables a “confundir su autoestima con factores externos”, equiparando lo que ven en las redes sociales con la vida real. Esto también podría haberse visto exacerbado por la pandemia: los estudios han demostrado que provocó un aumento de la adicción a Internet .

Observando la investigación

En términos de la investigación en sí, es importante considerar la variada demografía de la población con acceso a Internet de un país a otro.

Las poblaciones de los países de África occidental que aparecen en el informe son, por lo general, mucho más jóvenes que las de los países europeos, por ejemplo; las poblaciones de los primeros que tienen acceso a Internet suelen tener un nivel educativo más alto y, además, más probabilidades de tener empleo. Al elaborar el MHQ se tienen en cuenta los datos demográficos de edad y género, pero no así la educación y el empleo. 

Los puntajes aquí no necesariamente serán representativos de toda la población de un país, particularmente en países donde el uso de Internet no está tan extendido; en este caso, es más probable que los resultados representen a grupos dentro de ese país que tienen un mayor nivel educativo o pertenecen a grupos socioeconómicos más altos. 

Para encontrar el MHQ de un país, las personas que contribuyen se ubican en un espectro que va desde “Afligido” a “Próspero”, y se miden cinco aspectos diferentes del bienestar mental: Estado de ánimo y perspectiva; Ser social; Impulso y motivación; Conexión mente-cuerpo; Cognición.

Como la distribución de los encuestados según edad y género no siempre fue representativa, para calcular el MHQ primero se consideraron las puntuaciones de cada grupo de edad y género, antes de encontrar un promedio ponderado basado en las proporciones relativas de cada grupo demográfico en ese país.

El Informe sobre el Estado Mental del Mundo quizá no sea representativo de todos nosotros, pero es un buen indicador, y sus conclusiones deberían ser motivo de preocupación en materia de lectura.