Teresa Chiechi / Verywell
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Índice
Puntos clave
- Las ventas anuales de cigarrillos han aumentado por primera vez en 20 años, según la Comisión Federal de Comercio.
- Los adultos jóvenes, en particular, pueden ser más vulnerables al estrés y pueden usar los cigarrillos como mecanismo de afrontamiento.
- Como la atención de salud mental sigue siendo inaccesible para muchas personas, la gente está recurriendo a los cigarrillos como sustituto.
Las ventas de cigarrillos han aumentado por primera vez en dos décadas, ya que más personas han comenzado a fumar durante la pandemia, a menudo utilizándolo como un mecanismo de afrontamiento o un sustituto de la atención de salud mental.
No es ningún secreto que las tasas de tabaquismo han ido disminuyendo durante años. Mientras que en 2005 fumaba un poco más de una quinta parte (20,9 %) de los adultos estadounidenses, en 2020 solo lo hacía el 12,5 %. Por supuesto, esto está muy lejos de mediados de la década de 1960, cuando fumaban aproximadamente la mitad de los hombres y un tercio de las mujeres.
Sin embargo, todavía hay mucha gente que se está acostumbrando a fumar. Según la Comisión Federal de Comercio, las ventas anuales de cigarrillos han aumentado por primera vez en 20 años.
Los jóvenes vuelven a fumar
Hay muchas pruebas de que la Generación Z bebe menos alcohol que las generaciones anteriores, y el consumo de cannabis se asocia cada vez más con el bienestar (y se ha legalizado para uso recreativo en 18 estados ). Los cigarrillos ofrecen una alternativa: la gente sabe que fumar es malo para ellos, pero lo hace de todos modos.
Lauren Debiac, Maestría
Los últimos años han sido especialmente estresantes para muchas personas, con la pandemia, los confinamientos y las injusticias raciales. Muchas personas se han visto afectadas por estos problemas… Las personas más jóvenes, en particular, son más vulnerables al estrés y a los problemas de salud mental.
Las proporciones de fumadores entre los 25 y 44 años y entre los 45 y 64 años son más altas, mientras que las tasas de fumadores entre los 18 y 24 años son más bajas. Sin embargo, sabemos que los adultos más jóvenes se encuentran entre los que comenzaron a fumar en los últimos años, pero ¿por qué?
No es que falte información. En 1966, Estados Unidos se convirtió en el primer país en exigir advertencias en los paquetes de cigarrillos, y es difícil pasar por alto los diversos anuncios y campañas antitabaco que hemos visto a lo largo de los años.
Sin embargo, a pesar de que el público está consciente de los riesgos desde hace décadas, fumar sigue siendo la principal causa de enfermedades prevenibles, discapacidad y muerte en los EE. UU., siendo responsable de casi medio millón de muertes al año.
¿Fumar sigue siendo “cool”?
Parte del atractivo de fumar reside en su estética. Fumar es una práctica glamorosa. Una búsqueda rápida de “fumar” en Tumblr arroja imágenes de Taylor Momsen, Angelina Jolie y actores de la época dorada de Hollywood, mientras que hay imágenes icónicas de íconos culturales, desde Audrey Hepburn y Marilyn Monroe hasta Jimi Hendrix y Kurt Cobain, fumando.
Además, las celebridades contemporáneas, los usuarios de las redes sociales y las propias marcas de tabaco están publicando “selfies fumando”. Una investigación publicada en 2018 mostró que, de las publicaciones de Instagram que presentaban algunos de los hashtags más populares relacionados con el tabaquismo y al menos una persona en la imagen, el “selfie mientras fumaba” era el más común, algo que puede servir tanto para normalizar como para glorificar el tabaquismo.
Una investigación realizada en Noruega identificó varios tipos de fumadores jóvenes. Uno de ellos era el “fumador cool”, para quien fumar era un acto performativo para parecer “cool” y más adulto. No es difícil ver cómo esto podría suceder también en los Estados Unidos contemporáneos, en particular para los adultos jóvenes que podrían estar luchando por encontrar su lugar como adultos en la sociedad.
Al mismo tiempo, se ha convertido en una especie de símbolo del nihilismo. La idea de que nada importa realmente, así que ¿por qué no fumar cigarrillos a pesar de los riesgos para la salud? En 2020, el ingreso familiar promedio experimentó una disminución estadísticamente significativa por primera vez desde 2011, mientras que había 37,2 millones de personas viviendo en la pobreza en los EE. UU. en el mismo año. Combine esto con la mala salud mental en todo el país y es fácil ver por qué la gente podría decidir comenzar a fumar.
Fumar y la salud mental
Hay muchos fumadores que utilizan los cigarrillos como mecanismo de afrontamiento o como sustituto de otras formas de controlar la ansiedad y otros problemas de salud mental.
“Los últimos años han sido especialmente estresantes para muchas personas, debido a la pandemia, los confinamientos y las injusticias raciales”, afirma Lauren Debiac, MA, terapeuta de adicciones en The Ohana Addiction Treatment Center en Hawái. “Muchas personas se han visto afectadas por estos problemas”.
“Las personas más jóvenes, en particular, son más vulnerables al estrés y a los problemas de salud mental”, afirma, “por lo que no es sorprendente que recurran a los cigarrillos para ayudarlos a sobrellevar la situación”.
Como explica Debiac, la nicotina es la principal sustancia adictiva de los cigarrillos y también un estimulante, lo que significa que puede aumentar la serotonina y provocar sentimientos de felicidad y relajación.
Esto dice mucho sobre la inaccesibilidad de la atención de salud mental para muchas personas. Todavía existe una brecha en el tratamiento de la salud mental , a pesar de los mejores esfuerzos de muchos para cerrarla, y las comunidades BIPOC y LGBTQ+ se encuentran entre las que enfrentan más barreras para acceder a la atención de salud mental. La salud mental de los jóvenes, tanto en los EE. UU. como en el mundo, también está en declive , lo que puede explicar en cierta medida por qué algunos miembros de la Generación Z están adoptando el hábito de fumar.
Esta brecha en el tratamiento se ve respaldada por la demografía de los fumadores actuales. Según datos de 2020, alrededor del 16 % de los adultos lesbianas, gays o bisexuales fumaban, en comparación con alrededor del 12 % de los adultos heterosexuales. Mientras tanto, fumaban más adultos indígenas y negros que adultos blancos.
Según la organización sin fines de lucro de salud mental Mental Health America , el porcentaje de adultos con una enfermedad mental que informan una necesidad insatisfecha de tratamiento ha aumentado cada año en la última década, y casi una cuarta parte de los adultos (24,7 %) con una enfermedad mental informaron una necesidad insatisfecha de tratamiento en 2019 (esto fue antes de la pandemia, por lo que la cifra actual probablemente sea mayor). Mientras tanto, más del 60 % de los jóvenes con depresión mayor no reciben ningún tratamiento de salud mental.
Si las personas no pueden acceder a la atención de salud mental que necesitan, es lógico que consideren opciones alternativas, como el tabaco. No solo eso, sino que algunas personas tienen cierta desconfianza con los medicamentos contra la ansiedad, como el Klonopin (clonazepam) y el Xanax (alprazolam), debido al potencial uso indebido de estos fármacos.
De la misma manera, algunas personas no quieren tomar antidepresivos, ya sea por el estigma o por los posibles efectos secundarios. Los cigarrillos ofrecen una opción alternativa.
“Otro factor es que muchos jóvenes no comprenden bien los peligros que conlleva fumar cigarrillos”, explica Debiac. “En los últimos años, ha habido menos mensajes dirigidos a los adultos jóvenes que hablen de los peligros de fumar cigarrillos”.
Si bien es de conocimiento común que fumar no es bueno para nuestra salud, particularmente para las personas más jóvenes puede parecer algo que no los afectará hasta mucho tiempo en el futuro, mientras que lo usan como algo que sienten que los ayuda en el aquí y ahora.
Qué significa esto para usted
Si bien el hábito de fumar en general ha ido disminuyendo, es responsable de casi medio millón de muertes en los EE. UU. cada año y siempre es mejor dejar de fumar o no comenzar desde el principio: los beneficios de dejar de fumar a menudo se pueden sentir en cuestión de días.
Los últimos años han sido difíciles para muchos de nosotros, y si usted tiene problemas de salud mental, puede comunicarse con su proveedor de atención médica o buscar ayuda en línea.